De Puerto Rico Tourism Company (PRTC) heeft me onlangs uitgenodigd voor een kennismakingsreis voorafgaand aan de conferentie van de American Society of Travel Agents (ASTA). Ik had gehoopt dat de reis een aantal van de negatieve berichten zou wegnemen die de afgelopen maanden over Puerto Rico zijn opgedoken door sleutelfiguren in Puerto Rico te interviewen. Ik had speciaal gevraagd om Mario González Lafuente, de uitvoerend directeur van PRTC, te interviewen - een verzoek dat voorafgaand aan de reis werd ingewilligd, maar uiteindelijk niet uitkwam, omdat de heer Mario Gonzales Lafuente besloot "op te stijgen naar Spanje" minder dan 24 uur voor de reis. gepland interview. (Meneer Lafuente, ik weet dat u dit leest. Zorg ervoor, meneer, dat het interview plaatsvindt. Er zijn problemen die moeten worden aangepakt. Zelfs enkele hoteliers in San Juan hebben me een paar vragen gesteld om u te stellen .) Dus op punt één faalde de Puerto Rico Tourism Company er niet in om het moment niet te benutten.
Voor de reis bestond de groep uit ASTA-medewerkers en drie andere journalisten, wier aanwezigheid op de reis me op de een of andere manier verbijsterde, aangezien ze al in Puerto Rico waren geweest. Wat nog erger is, is dat een van de journalisten die vanuit Californië is gevlogen, in Puerto Rico is geboren en na de zogenaamde 'kennismakingsreis' op weg was om haar ouders te bezoeken. Waarom zouden ze in vredesnaam journalisten meenemen naar een persreis als ze er al waren geweest? Het was niet zo dat ze verslag deden van een evenement, want het eigenlijke ASTA-evenement vindt pas in april van dit jaar plaats. Voor mij versloeg de aanwezigheid van de drie andere journalisten het doel op de een of andere manier. Ik was de enige journalist die nog nooit in Puerto Rico was geweest. Dus op punt twee is Puerto Rico Tourism niet alleen voor beginners.
Dat gezegd hebbende, er zijn veel dingen die Puerto Rico Tourism te bieden heeft. Om te beginnen is Puerto Rico geen bestemming voor bangeriken als het gaat om gastronomie. Toeristen moeten avontuurlijk zijn in het proberen van lokale gerechten. Mijn eerste avond was een diner in Coko Restaurant in El San Juan Hotel and Casino, gelegen in de wijk Isla Verde in San Juan, waar ik kennis maakte met een verrukkelijke lokale favoriet genaamd Mofongo - een gerecht op basis van gebakken weegbree, geserveerd met precies de juiste portie aangebraden mero. De eetervaring is precies wat je zou verwachten in een gastronomisch restaurant in bijvoorbeeld Las Vegas, en terecht, want het Coko Restaurant is de thuisbasis van een van de beroemde chef-koks van Puerto Rico, Hector Crespo van Aguaviva.
U hoeft echter niet in een chique restaurant te dineren om de smaakvolle gerechten van Puerto Rico te ervaren. Op het San Sebastian Street Festival, een jaarlijks vierdaags evenement in het centrum van San Juan, kunnen feestvierders gemakkelijk "pinchos", gegrild varkensvlees of kipkabobs op een stokje met weegbree pakken. Een maaltijd inclusief pinchos en een portie acerolasap leek de meest favoriete combinatie te zijn die op het straatfestival werd geserveerd. Op punt drie is Puerto Rico Toerisme niet voor het type voedsel-verlegen.
Over het San Sebastian Street Festival gesproken, Puerto Rico Tourism is zeker niet voor claustrofobische toeristen. Als u een menigte wilt vermijden, dan wilt u zeker niet in San Juan zijn tijdens het eerste of tweede weekend van januari (dit jaar werd het gehouden van 10-13 januari) omdat naar schatting 150,000 Puerto Ricanen de straten van Old San Juan gedurende vier opeenvolgende dagen en worden "Party" Ricanen. Dat brengt veel dans, muziek en drank met zich mee. Het evenement is een behoorlijk spektakel, een evenement dat door toeristen als toeschouwer moet worden gezien, niet als deelnemer, want het wordt heel snel oud. Maar als je wilt feesten, wat betekent dat je vier dagen lang dol bent op het drukke en voortdurende feesten, dan is San Juan je bestemming tijdens het eerste en tweede weekend van januari. Zie het als San Juan's versie van het beroemde carnaval in Rio, maar dan op veel, veel kleinere schaal.
San Juan is ook een beroemde aanloophaven voor veel cruiseschepen. Omdat dit het geval is, draagt dit snel bij aan het crowd-element waar ik zojuist over sprak. Mij is verteld dat San Juan in het hoogseizoen maar liefst 7 tot 8 cruiseschepen herbergt. Doe de wiskunde. Dat veel bezoekers mogelijk in de straten van San Juan zijn, samen met zijn 2 miljoen inwoners op een bestemming die feesten, feesten en meer feesten biedt. Als je eenmaal hebt gevonden wat je zoekt, kun je een goede tijd hebben, want Puerto Ricanen weten zeker hoe ze een behoorlijk feestelijke bijeenkomst moeten organiseren. Op punt vier is Puerto Rico Toerisme niet voor toeristen die bang zijn voor drukte.
Voor een bestemming die beweert branding, zand en zon te bieden, ontbreekt het Puerto Rico Tourism zeker in de zand- en zonafdelingen. Ik kan tenminste zoveel zeggen over San Juan - tijdens mijn korte verblijf in de stad was het enige zand dat ik zag het minuscule "strandgedeelte" van het Caribe Hilton. Natuurlijk zijn er voldoende surfgebieden, maar hetzelfde kan niet gezegd worden over zandgebieden in San Juan. Dit is waar het probleem van erosie om de hoek komt kijken. Wat betreft de reactie van de regering van Puerto Rico (of het gebrek daaraan) op het probleem, vragen zelfs de arbeiders van het Caribe Hotel zich af. Ze gaven toe dat het een zorg voor hen is, aangezien ze een eigendom aan de oceaan zijn. Op punt vijf is Puerto Rico Tourism niet voor diegenen die willen zonnebaden op verschillende zandstranden.
Omdat Puerto Rico een grondgebied van de Verenigde Staten is (of om politiek correct te zijn, een Gemenebest), handelt en functioneert de bestemming net als elke andere staat in de VS, zij het een erg dure staat. De waarde van de Amerikaanse dollar in San Juan is wat men zou verwachten in steden als San Francisco, Honolulu, New York City of zelfs Miami. Van accommodatie tot eten en andere reiskosten, alles kan heel snel duur worden. De nachttarieven in het Caribe Hilton variëren van $ 193 tot $ 250. Voeg dat toe aan een avond in Coko Restaurant, dat voorgerechten voor het diner heeft in het midden van $ 20 tot hoog $ 30, en je wilt een paar dagen veel geld uitgeven in San Juan. Iedereen handelt in Amerikaanse dollars, en hardcore gokkers zullen merken dat creditcards hun grootste bondgenoot worden wanneer ze de casino's in San Juan bezoeken. Hoe en waarom dit werkt, je zou San Juan moeten bezoeken om erachter te komen. Op punt zes is het toerisme in Puerto Rico niet voor de zuinigen.
Toen ik in Puerto Rico was, werd aan sommige eilandbewoners meegedeeld dat ik op het eiland was, en sommigen hadden om een bijeenkomst gevraagd, dus ik heb er een toegestaan. De persoon die ik heb ontmoet en waarmee ik blijf corresponderen, is Raul Colon. Meneer Colon had veel te vertellen over het leven op het eiland. Zijn gevoelens weergalmden die van een gefrustreerd persoon over verschillende kwesties, waaronder dierenmishandeling. Volgens het verslag van de heer Colon worden dieren die door auto's worden aangereden achtergelaten om op straat te sterven - een veelvoorkomend probleem in gebieden buiten San Juan. Hoewel ik persoonlijk dergelijke incidenten niet heb gezien tijdens mijn bezoek, laten verschillende e-mailcorrespondenties met de heer Colon helaas een ander beeld zien. Dus, als een waarschuwing voor potentiële toeristen, weet dat Puerto Rico Tourism, op punt zeven, niet voor dierenliefhebbers is, totdat een persoon met autoriteit het verdrijft.
Dit is deel één van mijn reeks artikelen over toerisme in Puerto Rico, die ik hoop te eindigen met mijn interview met PRTC-directeur Mario Gonzales Lafuente.
