Nu Peter de Jong, CEO van PATA, over minder dan tien dagen de prestigieuze reisorganisatie van Azië verlaat, eTurboNews kreeg een exclusief interview over de redenen voor de verhuizing en over De Jongs terugblik op zijn zeven jaar aan het roer van de organisatie. Een terugblik zonder concessies…
Bent u de afgelopen maanden getroffen door geruchten over PATA over het vermeende gebrek aan transparantie en verantwoording? Heeft het je beslissing om te vertrekken versneld?
Peter de Jong: Mijn beslissing om PATA medio oktober te verlaten werd ingegeven door twee dingen. We zijn begonnen met het serieus beoordelen van kandidaten voor de functie van CEO van PATA voorafgaand aan de Travel Mart in Hyderabad. Ik moet zeggen dat de selectiecommissie heel soepel verliep en dat we besloten het selectieproces te versnellen. Als alles volgens plan verloopt, kan mijn opvolger wellicht al in januari volgend jaar de leiding van de vereniging overnemen. Het tweede element dat mijn beslissing beïnvloedde, was gebaseerd op recente benaderingen van mij om spannende nieuwe professionele kansen te overwegen. Voor sommige daarvan zou een eerdere startdatum nodig zijn dan medio 2009. Hoewel mijn beslissing niet rechtstreeks verband hield met recente beschuldigingen over het gebrek aan transparantie bij PATA, hoop ik wel dat mijn vertrek een aantal van de onverdiende media-aanvallen op onze vereniging waarvoor ik 'de bliksemafleider' was geworden, zou kunnen verminderen.
Werd u getroffen door verschillende negatieve berichten en informatie van sommige media over een 'laag moreel' onder het PATA-personeel, waarbij zelfs werd gesuggereerd dat het PATA-hoofdkantoor uit Bangkok zou verhuizen?
Peter de Jong: Dat laatste is absolute onzin. Er is de afgelopen zeven jaar nooit sprake geweest van een discussie over een vertrek uit Thailand. Sterker nog, we zijn zeer toegewijd om hier te blijven. Ik ben me niet bewust van het 'lage moreel' onder het PATA-personeel, hoewel het voortdurende mediabashing door sommige journalisten hen wel in verwarring brengt – ons personeel herkent in die verhalen de organisatie waarvoor ze werken niet. Ik heb minder last van de persoonlijke aanvallen; die horen erbij als je CEO bent. Men moet altijd rekening houden met de bron; serieuze leiders uit de industrie vertelden me dat ze niet langer de moeite namen deze artikelen te lezen. Laten we niet vergeten dat PATA onze industrie al meer dan een halve eeuw van dienst is. We zijn niet perfect; we maken fouten. Maar we beschikken over systemen, via commissies, een raad van bestuur en een AVA, om deze aan te pakken en op te lossen. Misschien is ons systeem niet perfect, maar het werkt nog steeds.
Zal PATA sommige van zijn structuren veranderen om meer transparantie te creëren?
Peter de Jong: Afgelopen april heb ik in Colombo ons uitvoerend comité aanbevolen om een alomvattende herziening van ons bestuursmodel uit te voeren, waarbij we alle besluitvormingsniveaus onder de loep nemen. Onze voorzitter Janice Antonson heeft dit initiatief volledig omarmd en zal er dit jaar leiding aan geven. Vanuit het uitgangspunt 'niets erin, niets uit' hanteren we een holistische benadering. Het doel is om elk individueel lid te empoweren en te betrekken. De uitdaging wordt dan hoe je je besluitvormingsproces inricht om te komen tot een moderne, transparante ledenvereniging. Onze eerste besprekingen met het uitvoerend comité in Hyderabad waren zeer bemoedigend en er ontstaat een consensus. De komende zestig dagen zullen we onze eerste concrete gedachten voorleggen aan de raad van bestuur. Op basis van hun inbreng streven we ernaar om in april volgend jaar een reeks voorstellen aan het bestuur voor te leggen. Ook hier zal het uitgangspunt een 'bottom-up'-benadering zijn, met betrokkenheid en empowerment van de leden. Voor zover onze twee bevriende journalisten daar voorstander van zijn, zijn wij het daarmee eens. Het zal een ambitieuze uitdaging vormen voor de nieuwe CEO om dat veranderingsproces te helpen leiden.
Waar ben je trots op na zeven jaar bij PATA?
Peter de Jong: Ik ben er bijzonder trots op dat we onze vaardigheden hebben opgebouwd om snel te reageren en te helpen tijdens de grote crises die onze sector de afgelopen jaren heeft doorstaan. Onze communicatiemogelijkheden en onze herstelondersteuning zijn een grote troost geweest voor onze leden en bestemmingen. Ik ben ook trots op de PATA CEO Challenge. Het was een zeer doelgericht evenement op hoog niveau, waardoor de vereniging weer in contact kwam met nieuwe generaties besluitvormers. CEO's en andere leiders uit de sector waren bereid hun best practices te delen, hun 'silo' te verlaten en andere industriële sectoren te bereiken. Ik ben heel blij dat we onze tweede CEO Challenge in december volgend jaar zullen houden, opnieuw in Bangkok. Maar misschien ben ik het meest trots op de geloofwaardigheid en zichtbaarheid die de stem van PATA op het internationale toneel heeft bereikt – we worden wereldwijd erkend als de gezaghebbende en welbespraakte woordvoerder en pleitbezorger voor de reis- en toerismegemeenschap in Azië-Pacific.
En je spijt?
Peter de Jong: Misschien heb ik het belang van een algemeen netwerkevenement voor leden onderschat, een beetje zoals de PATA Annual Conference. We streven ernaar dit in april op te lossen, wanneer we de PAM (PATA Annual Meeting) zullen uitbreiden met functies die de achterban van onze leden en onze chapters zullen betrekken. Ik betreur het ook dat we er niet in zijn geslaagd onze vereniging voldoende te verjongen om meer jonge leidinggevenden aan te trekken om zich bij de vereniging en haar leiderschapsgroepen aan te sluiten. Het spijt me dat we nog niet de juiste formule hebben gevonden om onze Chapters op de juiste manier te betrekken en te ondersteunen. We laten allemaal bepaalde taken ongedaan, en ik ben daarop geen uitzondering. Maar per saldo verlaat ik PATA met een gevoel van voldoening en voldoening.
Wat waren voor jou persoonlijk de meest memorabele momenten met PATA?
Peter de Jong: Ik vond het geweldig om te helpen de vereniging open te stellen voor het begrip 'totaaltoerisme' – het promoten van toerisme niet alleen 'naar en binnen', maar ook 'van' Azië-Pacific. Dat opende de deur voor toeristenbureaus in bestemmingen als Groot-Brittannië, Duitsland, Abu Dhabi en Dubai – zij zijn nu actief betrokken bij PATA. Op persoonlijk vlak gaf PATA mij de kans om Thailand en zijn geweldige mensen te ontdekken en te waarderen. Ik hoop nog vele jaren in dit geweldige land te blijven.
Denk je betrokken te blijven bij de vereniging?
Peter de Jong: Zeven jaar is een lange periode als CEO van een spraakmakende, ambitieuze reisbrancheorganisatie. Met frisse ideeën en dynamiek zal mijn opvolger PATA naar een nieuw niveau van succes brengen. Wat mij betreft, de tijd zal het leren. Misschien kom ik weer bovendrijven als een gewoon PATA-lid en profiteer ik ten volle van de nieuwe ledenempowerment waar we aan werken!
