Let op nieuwe regels

Gelukkig nieuwjaar - er treedt een reeks regels en voorschriften in werking die van invloed kunnen zijn op uw vakantie. Als u ze negeert, wordt u mogelijk vertraagd of wordt de toegang tot uw bestemming geweigerd.

Nee echt.

Toen vorig jaar nieuwe vereisten voor reisdocumenten van kracht werden, werd de overheid snel overweldigd door paspoortaanvragen. Een van hen kwam van Martin Mitchell, een majoor van de luchtmacht die in april een verlenging van het paspoort stuurde, maar halverwege juli nog steeds geen nieuw paspoort had ontvangen. Met minder dan twee weken te gaan voor een geplande reis, nam hij contact met me op.

'Ik heb gelezen dat je contacten hebt met het ministerie van Buitenlandse Zaken', schreef hij in een e-mail. "Ik zou het op prijs stellen als u namens mij zou optreden om te proberen mijn sollicitatie los te krijgen."

Ik had wel een paar namen en met hun hulp slaagde Mitchell erin zijn paspoort op tijd te vernieuwen.

Niet iedereen had zoveel geluk. Christine Simmons en haar man vroegen paspoorten aan na het boeken van een vakantie via Expedia in januari.

Maar begin maart, slechts enkele dagen voor haar reis, had haar man zijn papierwerk nog steeds niet, hoewel ze dat om de een of andere reden wel had.

"Help alstublieft!" schreef ze in een e-mail. Ik belde het ministerie van Buitenlandse Zaken en het kon het paspoort vinden. Het kwam een ​​dag nadat ze zouden vertrekken - "een dollar tekort en een dag te laat", zegt ze.

Gelukkig stond Expedia haar toe om haar data te wijzigen nadat ze omboekingskosten had betaald, dus alles was niet verloren.

Laat dat jou niet overkomen. Hier zijn vier nieuwe regels die u moet kennen:

1. Paspoorten zijn verplicht voor alle grensovergangen. Op 1 juni implementeert de Amerikaanse regering de volledige vereisten van de land- en zeefase van het Western Hemisphere Travel Initiative (http://travel.state.gov/travel/cbpmc/cbpmc_2223.html). Dat betekent dat Amerikaanse burgers die de Verenigde Staten binnenkomen via zee- of landhavens, een paspoort, paspoortkaart of WHTI-conform document moeten hebben. Het is een grote - en langverwachte - wijziging van de huidige regels, volgens welke u de grens kunt oversteken met een paspoort, een paspoortkaart of een door de overheid uitgegeven identiteitsbewijs met foto, zoals een rijbewijs, samen met een bewijs van staatsburgerschap. , zoals een geboorteakte.

Susan Tanzman, president of Martin Travel & Tours, een reisbureau in Los Angeles, adviseert haar klanten om hun paspoort vroegtijdig te krijgen.

'Als ze na het begin van het nieuwe jaar op reis gaan, zeg ik dat ze een paspoort nodig hebben', zegt ze. Waarom de drukte? Tanzman, die ook advocaat is, herinnert zich de laatste paspoortcrisis en wil niet dat haar reizigers midden in een mogelijk vervolg terechtkomen. Dat is een goed advies. Aanvragen die in januari en februari worden ingediend, worden doorgaans binnen twee weken verwerkt, zegt ze. Daarna, wie weet?

2. Luchtvaartmaatschappijen moeten een totaalprijs voor tickets opgeven. Het Europees Parlement keurde vorig jaar een nieuwe "transparantie" -regel goed die voorschrijft dat vliegtickets alle belastingen, toeslagen en toeslagen moeten omvatten die worden toegevoegd aan de basisticketprijs en bekend zijn op het moment van publicatie.

Volgens de EU is de regel in november van kracht geworden. Dat zou in ieder geval theoretisch gezien geen onaangename verrassingen meer moeten betekenen als u een kaartje koopt voor reizen binnen of naar Europa. Volgens de regel moeten vlucht- of vliegtarief, belastingen, luchthaven- en andere heffingen, toeslagen of vergoedingen, zoals die met betrekking tot beveiliging of brandstof, in de prijs van het ticket zijn inbegrepen.

En eventuele optionele prijssupplementen moeten "op een duidelijke, transparante en ondubbelzinnige manier aan het begin van elk boekingsproces" worden gecommuniceerd en passagiers de mogelijkheid bieden om ervoor te kiezen, aldus de EU.

Stanley Gyoshev (www.elliott.org/blog/want-an-all-inclusive-airline-ticket-price-then-sign-this-petition-now), medeoprichter van de online reissite Lessno.com, was een van de belangrijkste voorstanders van de verandering. Hij zegt dat er twee redenen zijn waarom Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen geen andere keus hebben dan ook deze transparantieregels over te nemen.

"Ten eerste zou de federale overheid de consumentenbescherming kunnen verhogen door wetten te gebruiken die betrekking hebben op oneerlijke reclame - door erop te staan ​​dat luchtvaartmaatschappijen alleen reclame maken voor producten en prijzen die direct beschikbaar zijn voor de reiziger, zonder onnodige beperkingen en administratieve rompslomp", vertelde hij me.

“De tweede is dat aangezien grote internationale luchtvaartmaatschappijen tickets in Europa verkopen, ze moeten voldoen aan de EU-regelgeving. Aangezien ze consumentvriendelijke wijzigingen moeten aanbrengen in hun Europese websites en advertenties, hopen we dat er enige overdracht zal plaatsvinden naar de Amerikaanse sites. "

3. Visa worden papierloos. Het nieuwe elektronische systeem voor reistoestemming van het Department of Homeland Security wordt verplicht op 12 januari. Het is een volledig geautomatiseerd, elektronisch systeem voor het screenen van passagiers voordat ze naar de Verenigde Staten gaan reizen onder het Visa Waiver Program.

(Met het Visa Waiver Program kunnen onderdanen van 27 landen naar de Verenigde Staten reizen voor toerisme of zaken voor een verblijf van 90 dagen of minder zonder visum.)

Het is nog steeds onduidelijk welke gevolgen dit heeft voor Amerikanen die naar een van de landen reizen die deelnemen aan het Visa Waiver Program. Afgelopen zomer hebben de EU-ministers hun twijfels geuit over delen van het programma, en het is mogelijk dat reizen naar een van die landen gepaard gaat met het beantwoorden van meer vragen en een andere (en mogelijk verwarrende) aanvraagprocedure.

Reisadvocaat Al Anolik zegt dat hij "enige vergelding" verwacht tegen Amerikaanse reizigers, zo niet voor de ESTA, dan voor het nemen van vingerafdrukken en het scannen van de ogen van inkomende bezoekers naar de Verenigde Staten - een praktijk die hij dit jaar meer verwacht. "Ik denk niet dat het mensen ervan zal weerhouden te reizen", zegt hij, eraan toevoegend dat de tijd die nodig is om een ​​biometrische scan te maken "niet zoveel zal toevoegen" aan de tijd die een reiziger doorbrengt bij de douane en immigratie.

4. Passagiers krijgen een rechtenrekening - misschien. Als reactie op de toenemende frustratie van de consument over vertragingen van vluchten, heeft de staat New York in 2007 de New York State Passenger Bill of Rights uitgevaardigd. drie uren. Hoewel de wet in het voorjaar door een federaal hof van beroep is ingetrokken, is tegen die beslissing beroep aangetekend en kan het dit jaar of later wet worden.

Jeff Miller, een advocaat uit de reisindustrie, gevestigd in Columbia, Maryland, zegt dat de wet een goede kans maakt om te worden bekrachtigd door het New Yorkse Hof van Beroep. "Maar op de een of andere manier", voegt hij eraan toe, "denk ik dat dit naar het Hooggerechtshof gaat." Als dat gebeurt, heeft New York op zijn vroegst in 2011 een passagiersrekening. Maar de kans dat een dergelijke wet op nationaal niveau wordt gehandhaafd, is redelijk goed, volgens waarnemers die zeggen dat luchtvaartmaatschappijen in het hele land dezelfde normen zouden moeten toepassen, of dat andere staten wetten in New York-stijl zouden aannemen. Dat is hoe dan ook goed voor passagiers.