Pakistan benoemt een taskforce voor medisch toerisme

Medisch toerisme wordt gezien als een sleutelelement van het nieuwe nationale toerismebeleid van Pakistan voor 2010, daarom is er een nieuwe taskforce gevormd om voorstellen uit te werken om medisch, gezondheids-, spiritueel en welzijnstoerisme in Pakistan te promoten en te ontwikkelen. De federale minister van Toerisme Maulana Atta-ur-Rehaman is van mening dat Pakistan kansen op medisch toerisme misloopt door het niet op de juiste manier te promoten. De taskforce zal suggesties inwinnen van provincies en andere betrokken belanghebbenden om medisch toerisme in Pakistan te implementeren.

Toerismebeambten beweren dat Pakistan kan concurreren met andere landen en zelfs minder dan de helft van de prijs van India zou kunnen kosten, hoewel Pakistan en India bitter tegen elkaar zijn, moeten dergelijke claims in hun context worden gezien. Ze willen ook profiteren van de problemen van India, die ironisch genoeg deels door Pakistan zijn veroorzaakt.

Pakistan heeft misschien het potentieel om mediaal toerisme te ontwikkelen, maar heeft coördinatie nodig en alle partijen moeten samenwerken. Individuele ziekenhuizen en instellingen hebben op eigen houtje gehandeld, maar met zeer beperkt succes. Dit is de redenering achter het opzetten van de taskforce die alle belanghebbenden van het land aan boord wil krijgen, inclusief ziekenhuizen, hotels en de reisbranche. De regering van Punjab werkt al aan de ontwikkeling van een ziekenhuis met 150 bedden voor niertransplantatie en hartchirurgie, twee specialismen die Pakistan wil ontwikkelen, gericht op medische toeristen.

Het nieuwe nationale toerismebeleid 2010 is bedoeld om lokale en buitenlandse investeerders verbeterde fiscale prikkels en zachte leningen te bieden, zodat de door terrorisme getroffen infrastructuur van de toeristische sector in het hele land kan worden hersteld. De federale overheid wil helpen bij de promotie van toerisme en wil dat de vier provinciale overheden hetzelfde doen. De staatsbank van Pakistan is benaderd om de oprichting van een doorlopende kredietfaciliteit op basis van zachte voorwaarden en lage rentetarieven goed te keuren. Om lokale en buitenlandse investeerders aan te moedigen, wordt gewerkt aan verbetering van de belasting- en accijnsprikkels, zodat nieuwe toeristische voorzieningen worden gecreëerd met nieuwe investeringen in alle delen van het land.

De Pakistaanse toerisme-industrie is de afgelopen twee jaar in aantal en inkomsten gedaald, en het bestaande toerismebeleid dateert van 1991. Ondanks de privatisering van drie grote hotels die eigendom zijn van de Pakistan Tourism Development Corporation (PTDC) zijn er geen nieuwe investeringen meer gedaan in deze faciliteiten, dus zijn plannen om andere staatshotels en motels te privatiseren opgeschort. Het opleidingsinstituut voor toerisme werd bezet door de Taliban, maar is nu onder controle van de Pakistaanse troepen gebracht; deze krachten willen het echter in de gevangenis laten belanden. De ministers van Toerisme willen het terug, zodat de toeristische opleiding nieuw leven kan worden ingeblazen. Dit wijst op het grootste probleem dat Pakistan heeft.

Hoe goed een toeristisch of medisch toerisme-initiatief ook is, totdat de problemen van terrorisme in het algemeen, de Taliban in het bijzonder, en de kruitvatrelatie tussen India en Pakistan zijn opgelost, zullen reizigers op hun hoede zijn voor het land.