BANGKOK, Thailand (eTN) – Voormalig premier van Thailand, Thaksin Shinawatra, landde donderdagochtend met vlucht Thai Airways-vlucht 603 vanuit Hong Kong om te worden begroet door duizenden juichende weldoeners en fans die kampeerden op Suvarnabhumi International Airport.

Hij kuste de grond bij zijn aankomst en werd opgewacht door opgewonden menigten in carnavalsstemming, juichend bij zijn terugkeer na de staatsgreep door militaire generaals die hem op 19 september 2006 verdreven. Tot de algemene verkiezingen van december 2007 werd het land geregeerd door een militaire dictatuur, bekend als de Raad voor Nationale Veiligheid (CNS), die grotendeels als ineffectief werd beschouwd en het land miljarden aan verloren handel kostte.

Na zijn aankomst reed hij naar de correctionele rechtbank om zich te verantwoorden voor beschuldigingen van corruptie in verband met land dat was gekocht door zijn vrouw, Khunying Potjaman Shinawatra. Hij werd onmiddellijk vrijgelaten op borgtocht van 8 miljoen Baht (US$ 250,000).

Nadat hij onlangs zijn levenslange rode diplomatieke paspoort had teruggegeven, een traditie die alle voormalige premiers hadden, kon Thaksin veilig terugreizen naar Thailand na 17 maanden zelfverbanning in Hong Kong en het VK. Bij aankomst verklaarde hij tegen de wachtende journalist dat hij zijn vrouw en kinderen wilde omhelzen en een ‘gewoon leven’ wilde leiden.

Lokale experts uit de toeristenindustrie voorspellen dat wat de politieke gevolgen ook mogen zijn van de terugkeer van Thaksin, het weinig impact zal hebben op de Thaise toeristenindustrie.

Het aantal aankomsten in Thailand zal naar verwachting stijgen tot 15.8 miljoen in 2008, een stijging van 9 procent ten opzichte van vorig jaar. Dit volgt op democratische verkiezingen op 23 december 2007, die een coalitieregering aan de macht brachten onder een nieuwe premier, de heer Samak Sundaravej, en een einde maakten aan het niet-gekozen CNS.