VS geeft groen licht voor eerste commerciële ruimtehaven

WASHINGTON - De Amerikaanse Federal Aviation Administration heeft groen licht gegeven voor 's werelds eerste commerciële ruimtehaven, zeiden de autoriteiten van New Mexico donderdag.

De FAA heeft Spaceport America een vergunning verleend voor verticale en horizontale ruimtelanceringen na een milieueffectstudie, aldus de New Mexico Space Authority (NMSA).

"Deze twee goedkeuringen van de overheid zijn de volgende stappen op weg naar een volledig operationele commerciële ruimtehaven", zegt Steven Landeene, uitvoerend directeur van de NMSA.

"We liggen op schema om in het eerste kwartaal van 2009 met de bouw te beginnen en onze faciliteit zo snel mogelijk te voltooien."

De voltooiing van de terminal en de hangar voor horizontale lanceringen is gepland voor eind 2010.

NMSA hoopt later deze maand een huurovereenkomst te ondertekenen met Virgin Galactic, een tak van Virgin Atlantic die eigendom is van de Britse luchtvaartmagnaat Richard Branson. Het passagiersvaartuig SpaceShipTwo van het bedrijf zal de belangrijkste attractie op de locatie zijn.

Het systeem is van plan om passagiers ongeveer 100 kilometer (62 mijl) de lucht in te brengen. Virgin Galactic is van plan om 500 passagiers per jaar te verwelkomen die elk 200,000 dollar betalen voor een suborbitale vlucht van drie tot vier minuten.

Er zijn sinds april 2007 verschillende commerciële lanceringen vanaf de site geweest, en er zijn nog meer lanceringen gepland.

Spaceport America heeft ook nauw samengewerkt met ruimtevaartbedrijven Lockheed Martin, Rocket Racing Inc./Armadillo Aerospace, UP Aerospace, Microgravity Enterprises en Payload Specialties.

De Russische federale ruimtevaartorganisatie biedt momenteel de enige orbitale ruimtetoerismevluchten aan aan boord van het Sojoez-ruimtevaartuig, waarmee passagiers het International Space Station (ISS) meerdere dagen kunnen bezoeken. De prijs voor de reis is onlangs verhoogd van 20 miljoen dollar naar 35 miljoen dollar.