Omicron had geen verrassing mogen zijn

Het had de VN kunnen worden vergeven dat ze 'ik zei het je toch' hadden gezegd toen in november duidelijk werd dat een zich snel verspreidende COVID-19-variant, genoemd naar de Griekse letter Omicron, een reden tot bezorgdheid was, die zich schijnbaar veel sneller verspreidde dan de dominante Delta-variant.

Maar hoewel de vrees begrijpelijk was, had de komst van Omicron geen verrassing mogen zijn, gezien de consistente waarschuwingen van de VN dat nieuwe mutaties onvermijdelijk waren, gezien het falen van de internationale gemeenschap om ervoor te zorgen dat iedereen, niet alleen de burgers van rijke landen, worden ingeënt.

'Een catastrofale morele mislukking'

In januari klaagde António Guterres, de secretaris-generaal van de VN, al over het zelfvernietigende fenomeen van “vaccinationalisme”, waarbij veel landen niet bereid waren om over hun eigen grenzen te kijken als het gaat om inentingen.

Het hoofd van de Wereldgezondheidsorganisatie in Afrika, Matshidiso Moeti, veroordeelde het oppotten van vaccins, die, zei hij, het herstel van het continent alleen maar zou verlengen en vertragen: -risicogroepen in rijke landen worden veilig gesteld”.

Tegelijkertijd waarschuwde de WHO profetisch dat hoe langer het duurt om de verspreiding van COVID-19 te onderdrukken, hoe groter het risico is dat er nieuwe varianten ontstaan, die resistenter zijn tegen vaccins, en Tedros beschreef de ongelijke verdeling van vaccins als een “catastrofale moreel falen”, eraan toevoegend dat “de prijs van dit falen zal worden betaald met levens en middelen van bestaan ​​in de armste landen ter wereld”.

Naarmate de maanden verstreken, bleef de WHO de boodschap naar huis brengen. In juli, met de opkomst van de Delta-variant, die de dominante vorm van COVID-19 werd, en de grimmige mijlpaal van vier miljoen doden toegeschreven aan het virus (dit was slechts vier maanden later gestegen tot vijf miljoen), legde Tedros de schuld rond een gebrek aan eerlijke vaccinproductie en -distributie.

COVAX: een historische wereldwijde inspanning

In een poging om de meest kwetsbaren te ondersteunen, leidde de WHO het COVAX-initiatief, de snelste, meest gecoördineerde en succesvolle wereldwijde inspanning in de geschiedenis om een ​​ziekte te bestrijden.

Gefinancierd door rijkere landen en particuliere donoren, die meer dan $ 2 miljard hebben opgehaald, werd COVAX gelanceerd in de eerste maanden van de pandemie, om ervoor te zorgen dat mensen in armere landen niet zouden worden buitengesloten wanneer succesvolle vaccins op de markt kwamen.

De uitrol van vaccins naar ontwikkelingslanden via het COVAX-initiatief begon in maart met Ghana en Ivoorkust, en Jemen, een door oorlog verscheurd land in wanhopige financiële moeilijkheden, ontving in maart de eerste batch vaccins, een moment waarop gezondheidsexperts beschreven als game-changer in de strijd tegen COVID-19. In april waren er via COVAX partijen vaccins naar meer dan 100 landen gestuurd.

Het probleem van vaccinongelijkheid is echter nog lang niet opgelost: de WHO kondigde op 14 september aan dat er wereldwijd meer dan 5.7 miljard vaccindoses waren toegediend, maar dat slechts 2 procent naar Afrikanen was gegaan.

Onderwijs, geestelijke gezondheid, reproductieve diensten

De pandemie heeft niet alleen rechtstreekse gevolgen voor de gezondheid van miljoenen mensen over de hele wereld, maar heeft ook veel domino-effecten gehad, van de behandeling van ziekten tot onderwijs en geestelijke gezondheid.

Zo was de diagnose en behandeling van kanker in ongeveer de helft van alle landen ernstig verstoord; meer dan een miljoen mensen hebben essentiële tuberculosezorg gemist; toenemende ongelijkheid verhinderde dat mensen in armere landen toegang kregen tot aids-diensten; en reproductieve diensten werden op zijn kop gezet voor miljoenen vrouwen.

VN-agentschappen zijn van mening dat, alleen al in Zuid-Azië, ernstige verstoringen van de gezondheidsdiensten als gevolg van de COVID-19-pandemie vorig jaar hebben geleid tot een extra 239,000 kinder- en moedersterfte, terwijl in Jemen de toenemende impact van de pandemie heeft geleid tot een catastrofale situatie waarin om de twee uur een vrouw sterft in het kraambed.

Een zware tol voor kinderen

Op het gebied van geestelijke gezondheid heeft het afgelopen jaar wereldwijd een grote impact gehad, maar de tol is vooral zwaar geweest voor kinderen en jongeren. Het VN-kinderbureau (UNICEF) onthulde in maart dat kinderen nu een "verwoestend en vervormd nieuw normaal" leven, en dat de vooruitgang achteruit is gegaan in vrijwel elke belangrijke maatstaf van de kindertijd.

Vooral kinderen in ontwikkelingslanden zijn getroffen, waarbij het percentage kinderarmoede naar schatting met ongeveer 15 procent is gestegen: in deze landen zullen naar verwachting ook nog eens 140 miljoen kinderen in huishoudens leven die onder de armoedegrens leven.

Wat het onderwijs betreft, zijn de gevolgen verwoestend. Wereldwijd hebben 168 miljoen schoolkinderen bijna een jaar les gemist sinds het begin van de pandemie, en meer dan een op de drie had geen toegang tot leren op afstand toen de scholen gesloten waren.

UNICEF herhaalde zijn boodschap uit 2020 dat schoolsluitingen een laatste redmiddel moeten zijn. De chef van het agentschap, Henrietta Fore, zei in januari dat "alle moeite moet worden gespaard" om kinderen op school te houden. "Het vermogen van kinderen om te lezen, schrijven en elementaire wiskunde te doen heeft geleden, en de vaardigheden die ze nodig hebben om te gedijen in de economie van de 21e eeuw zijn afgenomen", verklaarde ze.

In augustus, na de zomervakantie, hebben UNICEF en de WHO aanbevelingen gedaan voor een veilige terugkeer naar de klas, waaronder het opnemen van schoolpersoneel in landelijke vaccinatieprogramma's voor het coronavirus, en voor de immunisatie van alle kinderen van 12 jaar en ouder.

COVID-19 geen 'eenmalige ramp'

Naast oproepen voor meer vaccingelijkheid gedurende het jaar, benadrukte de VN herhaaldelijk het belang van het bedenken van een nieuwe manier om te reageren op toekomstige pandemieën, daarbij verwijzend naar het patentfalen van de internationale reactie op COVID-19.

De WHO heeft een reeks bijeenkomsten belegd, waarbij wetenschappers en beleidsmakers betrokken waren, en in mei werd de oprichting aangekondigd van een internationale hub voor pandemiecontrole in Berlijn, die moet zorgen voor een betere paraatheid en transparantie in de strijd tegen waarschijnlijke toekomstige wereldwijde gezondheidsbedreigingen.

In juli publiceerde de G20-groep van 's werelds grootste economieën een onafhankelijk rapport over de voorbereiding op een pandemie, waarin werd geconcludeerd dat de wereldwijde gezondheidsbeveiliging gevaarlijk ondergefinancierd is.

De covoorzitter van het panel, de Singaporese politicus Tharman Shanmugaratnam, merkte op dat COVID-19 geen eenmalige ramp was en dat het financieringstekort betekende dat “we bijgevolg kwetsbaar zijn voor een langdurige COVID-19-pandemie, met herhaalde golven die alle landen treffen. , en we zijn ook kwetsbaar voor toekomstige pandemieën”.

Het jaar is echter positief geëindigd met betrekking tot internationale samenwerking: tijdens een zeldzame speciale zitting van de Wereldgezondheidsvergadering van de WHO eind november kwamen landen overeen om een ​​nieuw mondiaal akkoord over de preventie van pandemie te ontwikkelen.

WHO-chef Tedros erkende dat er nog steeds een zware werklast voor de boeg is, maar hij prees de overeenkomst als een "reden tot feest en reden tot hoop, die we nodig zullen hebben".