New York Emergency Rooms: on-Amerikaans, schandalig en gevaarlijk

Spoedeisende hulp in het ziekenhuis is de enige medische behandeling waarop Amerikanen wettelijk recht hebben, ongeacht hun vermogen om te betalen.

De Emergency Medical Treatment and Active Labour Act (EMTALA) werd in 1986 door het Congres aangenomen en vereist dat ziekenhuizen en ambulancediensten zorg verlenen aan iedereen die spoedeisende gezondheidszorg nodig heeft, ongeacht staatsburgerschap, wettelijke status of draagkracht. De wetgeving voorziet niet in vergoedingen.

ER/ED als bestemming

Uit onderzoeksgegevens van de staat New York (2017-2018) blijkt dat meer dan 4 miljoen mensen jaarlijks ongeveer 7 miljoen bezoeken afleggen aan de spoedeisende hulp van ziekenhuizen; ze leiden echter niet tot ziekenhuisopname. Een diepe duik in de primaire reden voor deze SEH-bezoeken geeft aan dat velen geholpen hadden kunnen worden in een andere, goedkopere eerstelijns- of preventieve zorgsetting. Het ontbreken van alternatieven heeft geleid tot 8.3 miljard dollar aan extra kosten voor de industrie (Modernhealthcare.com). Het is gebleken dat 60 procent van de bezoeken (4.3 miljoen) zich concentreerde op 6 chronische aandoeningen: astma, chronische obstructieve longziekte, diabetes, hartfalen, hypertensie en gedragsproblemen zoals psychische problemen of problemen met middelenmisbruik.

Op nationaal niveau bezochten 130 miljoen mensen in de VS een ED-faciliteit met 35 miljoen bezoeken in verband met een blessure. Van de bezoeken aan de spoedeisende hulp leidden er 16.2 miljoen tot opname in het ziekenhuis en 2.3 miljoen tot opname op de intensive care. Van de patiëntbezoeken werd 43.5 procent in minder dan 15 minuten gezien, waarvan 12.4 procent resulteerde in ziekenhuisopname en slechts 2.3 procent eindigde in een overplaatsing naar een ander (psychiatrisch of ander) ziekenhuis (2018 NHAMCS Public Use File).

Uit een onderzoek uit 2018 bleek dat de primaire groep die een SEH bezoekt, jonger is dan 1 jaar, met 52 procent van 75+. Het SEH-bezoekpercentage voor vrouwen was 44 bezoeken per 100 personen, hoger dan het percentage voor mannen (37 bezoeken per 100 personen). In 2018 was het ED-bezoekpercentage voor niet-Spaanse zwarte of Afro-Amerikaanse personen 87 bezoeken per 100 personen, hoger dan het percentage voor personen van alle andere rassen en etnische groepen. De ED-bezoekpercentages voor Spaanse of Latino personen (36 per 100 personen) en niet-Spaanse blanke personen waren 35 per 100 personen.

Het SEH-bezoekpercentage was het hoogst voor patiënten met Medicaid (97 bezoeken per 100 personen) met het laagste percentage voor patiënten met een particuliere verzekering (23 bezoeken per 100 personen) (National Center for Health Statistics, Division of Health Care Statistics).

Verouderde systemen

Hoewel de meeste ziekenhuistypes worden getroffen, is het overbevolkingsprobleem vooral ernstig in stedelijke en academische ziekenhuizen. Uit een onderzoek uit 2010 van de American Hospital Association bleek dat meer dan 50 procent van de ondervraagde stedelijke en academische ziekenhuizen spoedeisende hulp had die op of boven de capaciteit zat. Het probleem wordt nog verergerd door de alarmerende trend van een dalend aantal SEH's en een toenemend aantal SEH-bezoeken.

Nadelige ontmoetingen

Hoewel alle spoedeisende hulp worstelen met problemen als overbevolking en krappe verhoudingen tussen personeel en patiënten, creëren onderfinanciering, beperkte middelen in combinatie met inherent risicovolle populaties en risicovolle diagnostische fouten een omgeving die is ontworpen voor rampen.

ED's zijn niet de eindbestemming voor de meeste patiënten, maar eerder een pauze op weg naar een andere afzetting (d.w.z. thuis, een gespecialiseerde afdeling, ziekenhuisbed), wat resulteert in de beschikbaarheid van noodbedden die vaak overgeleverd zijn aan de beperkte middelen van andere ziekenhuisafdelingen en andere onderdelen van het zorgstelsel.