NEW ORLEANS – De New Orleans Saints waren slechts twee wedstrijden verwijderd van het schrijven van NFL-geschiedenis voor het tweede jaar op rij, maar je zult niet veel lange gezichten vinden in de straten van de Big Easy. Dat komt omdat de stad vol verwachting en opwinding is voor wat is genoemd als "The Greatest Free Show on Earth": Mardi Gras. Er zijn nog maar drie weken over tussen nu en Vette Dinsdag, dus de voorbereidingen om de 312 jaar oude traditie voort te zetten zijn in volle gang.
Het zou moeilijk zijn om de hoeveelheid planning voor de festiviteiten te overschatten, aangezien er de komende maand meer dan 60 parades door het gebied van Greater New Orleans zullen rollen, waarvan er vele tegelijkertijd zullen lopen. Deze variëren van wandelploegen in de Franse wijk zoals Pete Fountain's beruchte Half-Fast Walking Club (waarvan acteur John Goodman lid is) tot 'superkrewes' zoals Orpheus, wiens sierlijke praalwagens honderdduizenden dollars kosten en maanden duren om te bouwen.
Een opmerkelijke uitzondering op alle voorbereidingen in de stad is de Superdome, de thuisbasis van de heiligen. De deuren zijn gesloten voor carnaval terwijl het een volledige make-over krijgt in afwachting van het hosten van Superbowl XLVII in 2013. Dit betekent dat de Krewe van Endymion, die zijn jaarlijkse Extravaganza-bal binnen de heilige ronde muren houdt, hun feest tijdelijk zal verplaatsen naar de Morial Convention Centrum. Onder de krewe-leden van Endymion bevinden zich dit jaar de beroemdheden Anderson Cooper, Kelly Ripa en Pat Benatar, die allemaal als royalty zullen dienen.
Mardi Gras-historicus en lokale auteur Arthur Hardy zegt: "Niemand in New Orleans zou een herhaling van de Superbowl-overwinning van vorig jaar hebben gevonden, maar we kijken allemaal nog steeds uit naar een recordbrekend carnavalsseizoen."
