NEW ORLEANS (travelvideo.tv) - Orkaan Katrina daalde neer in New Orleans op 29 augustus 2005, een van de ergste jaren voor orkanen in de geschiedenis. Ongeveer 80 procent van de stad werd getroffen door het overstromingswater en bijna drie jaar later gaat de verwoesting op zoveel niveaus door. New Orleans heeft mensen nodig die komen helpen om te herstellen - de toeristeneconomie is van vitaal belang voor haar herstel. Tot op heden is de overheid niet naar de plaat gekomen om te helpen. De eerste stap is om te proberen mensen geïnteresseerd te krijgen om opnieuw op bezoek te komen.
Ik ben persoonlijk naar New Orleans gekomen als verkozen president van de Society of American Travel Writers (SATW), waarvan de Editors Council hier hun jaarlijkse conferentie houdt. Na een "Katrina Tour" van vier uur te hebben gemaakt en getuige te zijn geweest van de enorme omvang van de verwoesting in zoveel buurten, is het onmogelijk om niet zo sterk te voelen voor wat deze karakteristieke stad heeft doorgemaakt. Een panel genaamd "New Orleans Today and Tomorrow: Recovery and Resurgence" behandelde kwesties met betrekking tot de toeristische uitdagingen van de stad in de nasleep van de verwoestende natuurramp waarmee in 2005 werd geconfronteerd.
De gestelde vraag: New Orleans is een van de grootste steden in de VS en ook degene die de meeste hulp nodig heeft: hoe kunnen we er weer gezond van worden?
Volgens dit panel zijn het tot nu toe alleen de mensen die hebben bijgedragen aan het herstel - helemaal niet de regering. Aangenomen wordt dat dit een ramp op regeringsniveau is, maar er is niet adequaat op gereageerd. Het is zo belachelijk geweest dat burgers die enige financiële steun hebben ontvangen om te helpen bij de wederopbouw, naar verwachting die fondsen als inkomen zullen claimen en ongeveer een derde daarvan aan belastingen moeten terugbetalen.
Drie panelleden wogen op de problemen:
TOERISME
Sandra Shilstone, president en CEO van New Orleans Tourism, zegt dat ze speciale nadruk leggen op het ontwikkelen van toerisme, vooral in langzamere tijden. Het toerisme had vóór Katrina meer dan 80,000 mensen in dienst en draagt een derde van de economie bij. Dagelijks ging er zo'n 15 miljoen dollar aan inkomsten verloren doordat congressen na de orkaan werden afgelast. Oorlogscorrespondenten kwamen in plaats van reisjournalisten en gaven de rest van de wereld een beangstigend beeld van de stand van zaken.
Een eerste grote beslissing was om door te gaan met het 150-jarig jubileum van Mardi Gras, ondanks de onrust. Een "Thanks America" -campagne werd gelanceerd voor iedereen die tijdens het ergste ervan heeft geholpen. Een week na Mardi Gras was New Orleans gastheer van de SATW Freelance Council-vergadering, gericht op enkele van de meest succesvolle reisjournalisten om te helpen het woord te verspreiden dat New Orleans nog steeds open was voor zaken en dat de geest van de stad nog steeds springlevend was. Er was een "Come Fall in Love with New Orleans All Over Again" -campagne die in de hele VS enorm in de media werd geplaatst.
De nieuwste opgewekte commerciële sterren Jerry Davenport en een cast van duizenden. De kunstgemeenschap is teruggekeerd met vive, een beetje begonnen als een culturele renaissance. Het Audobon Nature Institute opent in juni een Insectarium en zorgt voor geweldig gezinsentertainment.
"Vrijwilligerswerk" is inspirerend, aangezien vrijwilligers komen helpen om de verwoesting te herstellen. Het aantal inschrijvingen bij de grote universiteiten zoals Loyola neemt zelfs toe, met studenten die kwamen helpen bij de wederopbouw.
Vóór Katrina waren er 10.1 miljoen toeristen per jaar en in 2006 was dat afgenomen tot 3.7 miljoen mensen. In 2008 was er een toename van 90 procent, maar er blijven bepaalde misvattingen bestaan. Mensen denken dat de stad nog onder water staat en niet klaar is om bezocht te worden. De stad komt IS terug, maar er is behoefte aan meer vakantiegangers om het herstel voort te zetten.
VEILIGHEID
Warren J. Riley, hoofdinspecteur van de politie van New Orleans met 27 jaar bij de politie, zegt: In termen van misdaad en herontwikkeling werden drie wijken volledig verwoest en vijf van de negentien zwaar verwoest. Vorig jaar werden 5 agenten aangenomen en dit jaar nog eens 19. Veel officieren hebben in trailers geleefd van 174 bij 72 meter met vier mensen in dezelfde trailer. De sectie strafrecht werd vernietigd - mensen hebben gewerkt vanuit trailers en barkamers, maar het systeem werkt nu op alle cilinders, vooral omdat er zo'n sterke vastberadenheid was om naar huis te gaan. De eerste twee jaar waren erg zwaar, we probeerden de situatie te stabiliseren na zo'n ongebreidelde evacuatie.
Hoofdinspecteur Riley is van mening dat de politie van New Orleans grote evenementen beter afhandelt dan enig ander in het land. De kracht is nog steeds kort met ongeveer 170 agenten, maar Riley denkt dat ze dit volgend jaar zullen invullen. Hij hoopt over te brengen dat de stad veilig is om te bezoeken en dat mensen zich redelijk op hun gemak moeten voelen. Er zijn aanzienlijke vorderingen gemaakt en er is een focus op toeristische gebieden. Meer dan 800,000 mensen worden tijdens Mardi Gras zonder incidenten behandeld, een feit waar Riley trots op is.
Sommige van de vreselijke krantenkoppen na Katrina waren juist vanwege het gebrek aan mankracht bij de politie, maar de rekruteringsinspanningen hebben daar nu verandering in gebracht. Undercoveragenten patrouilleren ook in enkele van de belangrijkste populaire gebieden, zoals op Bourbon Street. Het aantal is gestegen van 88 officieren vóór Katrina tot 124 die waren toegewezen aan de Franse wijk. Net als elke andere grote stad zijn er punten van zorg met betrekking tot criminaliteit. Veel criminaliteit is zeer intern en drugsgerelateerd.
Er zijn vier ziekenhuizen die grote menigten in de stad kunnen verwerken, evenals andere faciliteiten op twintig minuten rijden van de stad. Sinds de dagen voorafgaand aan 9/11 is er een verhoogde staat van paraatheid voor noodsituaties.
HET JAZZ- EN ERFGOEDFESTIVAL
Quint Davis, producer en directeur van het New Orleans Jazz and Heritage Festival, zegt dat ze het festival zien als een metafoor voor de stad - een microkosmos van New Orleans. Er zijn ongeveer 5000 muzikanten die deelnemen aan een festival, maar tijdens Katrina was er duidelijk een enorm tekort. Ze besloten het te hebben, ondanks het feit dat de bevolking van de hele stad ongeveer zo groot was als een typisch eendaags publiek. Grote namen kwamen overeen om voor het evenement te verschijnen en op de een of andere manier kwamen er 50 of 60,000 mensen. De wil van de mensen om het festival te zien gebeuren en door te laten gaan was voelbaar.
Vorig jaar was New Orleans terug met ongeveer 30,000 kamers en er waren meer internationale reizen naar het jazzfestival dan sinds 9/11. Er volgde een poging om te adverteren in landelijke dagbladen, wat niet alleen resulteerde in een groei op regionale basis, maar vanuit het hele land en de wereld. In feite overschreden de cijfers zelfs de cijfers van vóór 9/11.
Jazz Fest is een ervaring in New Orleans - niet alleen een muziekevenement. De impact van het Jazz and Heritage Festival op de stad bedraagt ongeveer 285 miljoen dollar. 103 live bands worden in de krant van vandaag geadverteerd als spelen in de stad op dit moment. Terwijl je door beroemde straten zoals Bourbon Street loopt, komt livemuziek uit zoveel etablissementen, een genot in een tijdperk van achtergrondmuziek en dj's. Verwacht wordt dat het festival van dit jaar het grootste festival in de geschiedenis zal zijn en Davis gelooft dat ze niet alleen hersteld zijn, maar ook daadwerkelijk vooruitgang boeken.
Aaron Neville, Santana, Billy Joel, Stevie Wonder, Al Green, Diana Krall, Jimmy Buffet Elvis Costello en Sheryl Crow zijn enkele van de namen die naar verwachting dit jaar zullen vermaken.
Het succes van het Jazz and Heritage Festival is meer een getuigenis dat het een missie is om de essentie van New Orleans levend te houden.
Het eerste weekend van het festival is dit jaar 25 t / m 27 april en 2 t / m 4 mei is het laatste weekend. De New Orleans Wine and Food Experience loopt van 21 tot 25 mei 2008.
13 - 15 juni - Creole Tomato Festival
13 - 15 juni - Zydeco Music Festival
De stad staat klaar om de toeristen weer te verwelkomen en hoopt heel erg dat ze niet wegblijven, denkend dat de stad niet in staat is om toeristen aan te pakken.
Het lijkt erop dat het onmogelijk is om de mensen van New Orleans ervan te weerhouden te dansen!
Voor meer informatie:
www.neworleansonline.com
www.nojazzfest.com
