Het was inderdaad heel dichtbij, en zowel de Federal Aviation Administration (FAA) als de National Transportation Safety Board (NTSB) doen onderzoek. Uiteindelijk waren de luchtverkeersleider en de piloten van beide vliegtuigen nodig om in actie te komen om een dodelijke botsing in de lucht te voorkomen.
De angstaanjagende momenten in de lucht boven de luchthaven van San Francisco beginnen kort na het opstijgen van de jumbojet van United Airlines. Vlucht 889 is op weg naar China met 268 passagiers en bemanning. De piloot erkent een routinematige goedkeuring voor het opstijgen:
United Pilot: “Klaar om op te stijgen. United, um, triple 889. "
Maar terwijl de United-jet door 1,100 voet klimt, realiseert de luchthavencontroller, die ook contact heeft met de piloot van de kleine Cessna, dat de vliegtuigen te dichtbij en te sluiten zijn. Hij zegt tegen de Cessna-piloot dat hij achter het United-vliegtuig moet gaan.
Controleleider: "7-echo handhaaft nul separatie... ga achter dat vliegtuig langs."
Cessna Pilot: "7-0 gaat achter hem voorbij."
En hij heeft ook orders voor de United-crew.
Controller: "889 - begin naar rechts te gaan, houd de zichtbare scheiding aan."
Michael Barr van het USC Aviation Safety & Security Program zei: “Het lichte vliegtuig draaide zich af van de United Airline. Dat is hoe de gezagvoerder de onderkant van dat vliegtuig zag, dus het was behoorlijk dichtbij. "
Zo dichtbij zelfs dat de vliegtuigen verticaal slechts 300 meter uit elkaar liggen en horizontaal slechts 1,500 meter uit elkaar. In de cockpit van het United-vliegtuig klinkt een alarm om botsingen te vermijden, dat de piloten waarschuwt om af te dalen om een crash in de lucht te voorkomen. Dit wordt een TCAS-waarschuwing genoemd. De bemanning van United is duidelijk niet blij terwijl ze het vliegtuig neerhalen.
United Pilot: "Oké, dat veroorzaakte dat TCAS ... dat was ... we moeten praten."
Beheerder: "Roger."
En in feite was het United Airlines die de NTSB vroeg om dit incident te onderzoeken. De close call vond plaats op zaterdagochtend, maar we zijn er op dit moment net iets meer over aan het leren. En in dit zeer vroege stadium lijkt het erop dat het een fout van de luchtverkeersleider was die die vliegtuigen te dichtbij zette.
