Myanmar: verrassing, verrassing!

(eTN) - Tijdens het ASEAN Travel Forum (ATF) van vorige week kwam de grootste verrassing waarschijnlijk uit Myanmar. Na de brute repressie van de regering tegen vreedzaam demonstrerende burgers en monniken in september vorig jaar, werd verwacht dat het toerisme zou instorten zonder hoop op een snelle ommekeer. Volgens nieuwe cijfers niet zo.

Als november en december inderdaad een ineenstorting zagen, voornamelijk van de Europese markten, lijkt het erop dat het land al op weg is naar herstel. Volgens U Htay Aung, directeur-generaal bij het Ministerie van Hotels en Toerisme van Myanmar, is het aantal toeristen snel verbeterd. “Vóór september registreerden we een groei van 25 procent in internationale aankomsten. We sloten het jaar 2007 uiteindelijk af met een stijging van 13.5 procent ”, legde hij uit tijdens een persconferentie. Voor 2008 heeft de regering een budget van 780,000 dollar goedgekeurd voor de promotie van het land.

Het toeristenseizoen van 2007 werd alleen gered door de groei van het "grenstoerisme", een stijging van 28 procent met 468,000 reizigers. Voornamelijk Chinezen en Thais steken de grens over naar Myanmar om te winkelen en te gokken in nabijgelegen casino's. Daarentegen daalde het aantal aankomsten op de internationale luchthaven van Yangon met 5.85 procent, wat een weerspiegeling is van de voorzichtige houding van buitenlandse reizigers na het harde optreden in september.

Maar de zaken zijn terug. De prijzen voor hotels werden verlaagd en er werden ongeveer 100,000 speciale pakketten op de markt gebracht om reizigers aan te moedigen.

“We zien nu dat veel Europeanen hun reis pas afgelopen september hebben uitgesteld. Sterker nog, de vraag uit Frankrijk en Duitsland trekt weer aan. Persoonlijk geloof ik dat velen zich realiseerden dat ze, door niet terug te komen, eerst de lokale bevolking pijn deden, die nu worstelen om te overleven, ”aldus Pyai Phyo Tun, assistent-algemeen directeur van Treasure Travel & Tours.

Luchtvaartmaatschappijen beginnen in feite vluchten weer in gebruik te nemen. Thai Airways zal zijn aanwezigheid opnieuw vergroten, aldus Pruet Boobphakam, directeur van de Zuidoost-Aziatische divisie van de luchtvaartmaatschappij. Aung voegde eraan toe dat Emirates een eventuele landing in Yangon vanuit Dubai bestudeert. Air Bagan blijft met een Fokker 100 naar Bangkok vliegen, maar zou snel zijn Airbus A310 aan de lijn kunnen krijgen. Het is echter onwaarschijnlijk dat de opschorting van vluchten naar Singapore door Air Bagan binnenkort zal worden hervat.