Het vliegverkeer naar Mexico, het land in het centrum van de uitbraak van de varkensgriep, werd strakker toen Air Canada, WestJet Airlines Ltd. en Transat AT Inc. zich bij de twee grootste touroperators van Europa voegden bij het opschorten van vluchten.
Argentinië stopte tot 4 mei met rechtstreekse vluchten vanuit Mexico-Stad, en Cuba zei dat de luchtdienst met Mexico voor 48 uur zou worden opgeschort, volgens een verklaring op door de overheid gerunde mediawebsites. Ten minste drie cruisemaatschappijen zeiden dat ze de Mexicaanse havenaanlopen opschorten.
De stappen kunnen soortgelijke stappen inluiden bij meer luchtvaartmaatschappijen, aangezien zakenreizigers en vakantiegangers hun plannen aanpassen. Terwijl Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen zoals Delta Air Lines Inc. geen vluchten hebben geschrapt, verlengden sommigen de respijtperiode voor passagiers om Mexico-reizen zonder boetes te wijzigen.
"Ik denk niet dat iemand geen annuleringen verwachtte", zegt Matthew Jacob, analist bij Majestic Research in New York. "Dit is veel in het nieuws geweest en het zal enige impact hebben."
Ambtenaren in Mexico-Stad beval alle 35,000 restaurants te sluiten om de verspreiding van de griepstam te vertragen die verantwoordelijk is voor 159 sterfgevallen in Mexico. Het eerste overlijden in de VS werd vandaag bevestigd, twee dagen nadat de Centers for Disease Control and Prevention reizigers aanspoorden om niet-essentiële reizen naar Mexico over te slaan.
'Niet nodig'
De VS overwegen geen reisbeperkingen voor Mexico, zei minister van Transport Ray LaHood in Washington. "Het wordt niet overwogen omdat het niet nodig is om het te overwegen", zei hij tegen verslaggevers. "Als er gevaar was, zouden we het overwegen."
De Bloomberg US Airlines Index van 13 luchtvaartmaatschappijen steeg 3.5 procent, na twee opeenvolgende dagen te zijn gedaald. Delta won 14 cent, of 2.3 procent, tot $ 6.22 om 4:15 uur in samengestelde handel op de New York Stock Exchange. Air Canada steeg 1 cent tot 81 cent in Toronto, terwijl WestJet 7 cent daalde tot C$ 12.05. Transat, de grootste touroperator van Canada, verhoogde 39 cent, of 3.7 procent, tot C$11.
Air Canada, de grootste luchtvaartmaatschappij van het land, zei dat het vluchten naar Cancun, Cozumel en Puerto Vallarta zou opschorten tot 1 juni. De in Montreal gevestigde luchtvaartmaatschappij is van plan vluchten naar Mexico-Stad te behouden.
WestJet, de op één na grootste luchtvaartmaatschappij van Canada, schort de vluchten naar Cancun, Cabo San Lucas, Mazatlan en Puerto Vallarta vanaf 4 mei op. De vluchten naar alle steden behalve Cancun worden op 20 juni hervat, aldus de in Calgary gevestigde luchtvaartmaatschappij. De service van Cancun is seizoensgebonden en wordt in de herfst hervat.
Transats vluchten van Canada naar Mexico worden geschrapt tot 1 juni en van Frankrijk naar Mexico tot 31 mei. Geplande vluchten vanuit Mexico gaan door tot 3 mei, en reizen zullen worden toegevoegd om klanten en werknemers naar huis te brengen, aldus het in Montreal gevestigde bedrijf.
Reisplannen wijzigen
Transat heeft ongeveer 5,000 klanten en 20 werknemers in Mexico, zei een woordvoerder, Jean-Michel Laberge, in een interview. Mexico-vluchten daalden deze week van 30 naar 45 toen het piekseizoen eindigde, en zullen volgende week afnemen tot 18, zei Laberge.
Walt Disney Co. zei vandaag dat zijn Disney Magic-cruiseschip een stop in Cozumel zal overslaan tijdens een zevendaagse reis die op 2 mei begint. Carnival Corp. en Royal Caribbean Cruises Ltd. hebben ook stopplaatsen in Mexicaanse havens opgeschort.
TUI AG en Thomas Cook Group Plc, Europa's grootste touroperators, hebben alle Britse vluchten naar Cancun geannuleerd. TUI zei dat klanten van de Thomson- en First Choice-units op hun lijnvluchten uit Mexico zullen terugkeren en dat het bedrijf tot 8 mei geen vakantiegangers meer naar het land zal sturen.
De Thomas Cook-eenheid van Arcandor AG annuleerde vluchten voor zeven dagen en laat klanten die geboekt hebben op reizen naar Mexico overstappen naar een alternatieve bestemming.
Veranderende plannen
Consorcio Aeromexico SA, de grootste luchtvaartmaatschappij van Mexico, en Grupo Mexicana de Aviacion SA, de luchtvaartmaatschappij die in 2005 door de overheid werd verkocht, laten passagiers hun reisplannen wijzigen vanwege het virus, terwijl Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen begonnen de reisperiode te verbreden waarin passagiers Mexico-routes kunnen wijzigen zonder boetes.
American Airlines van AMR Corp. staat wijzigingen toe voor reizen die zijn geboekt tot 16 mei, 10 dagen meer dan het oorspronkelijke beleid. US Airways Group Inc. heeft het no-feebeleid met 10 dagen verlengd tot 8 mei, terwijl Continental Airlines Inc. vliegers tot 6 mei zal laten wisselen, acht dagen meer dan aanvankelijk was toegestaan.
De Amerikaanse industrie volgt de door de CDC voorgestelde voorzorgsmaatregelen om te voorkomen dat de varkensgriep zich verspreidt, zei James May, chief executive officer van de Air Transport Association-handelsgroep die grote luchtvaartmaatschappijen vertegenwoordigt.
"Niemand hoeft in paniek te raken", zei May in een verklaring.
'Niet buitengewoon'
American heeft "een lichte toename van het aantal oproepen" ervaren van passagiers die reizen willen wijzigen of annuleren, zei Tim Smith, een woordvoerder van de in Fort Worth gevestigde luchtvaartmaatschappij, vandaag.
Volgens de Association of Professional Flight Attendants levert American aan Mexico gebonden vliegtuigen kits met maskers, handschoenen, desinfecterende doekjes en thermometerstrips voor gebruik door bemanningsleden.
Delta, 's werelds grootste luchtvaartmaatschappij, heeft al maskers en handschoenen in zijn vliegtuigen, zei Betsy Talton, een woordvoerster van de in Atlanta gevestigde luchtvaartmaatschappij.
Continental hanteert een normaal schema. Sommige klanten bellen om reisplannen te wijzigen, zei Julie King, een woordvoerster, die geen cijfer wilde geven. US Airways zei ook dat het geen vluchten heeft geannuleerd.
FedEx Corp., 's werelds grootste vrachtluchtvaartmaatschappij, handhaaft haar vluchtschema's en blijft "bereid om alle voorzorgsmaatregelen te nemen die we nodig hebben", zei CEO Fred Smith vandaag in een interview in Washington.
