Ambtenaren van het toerisme die bezorgd zijn over mogelijke schade aan het imago van Mexico door berichten over drugsgeweld, hebben een campagne gelanceerd om bezoekers ervan te overtuigen dat het veilig is, in de hoop de groei in een vitale industrie te behouden.
Het toerisme in Mexico is ondanks het drugsgeweld en de recessie in de VS blijven groeien, met een stijging van het internationale aantal bezoeken van 2 procent in het eerste kwartaal van 2009 ten opzichte van dezelfde periode van 2008, vertelde Carlos Behnsen, uitvoerend directeur van de Mexico Tourism Board, aan verslaggevers in New York op woensdag.
Dat volgde op een heel jaar in 2008 waarin het internationale bezoek met 5.9 procent toenam ten opzichte van 2007, zei Behnsen, waarbij Amerikaanse toeristen 80 procent van het totaal uitmaakten.
"Het is een overwinning, denk ik", zei Behnsen. "Onze zorg is vooruitzien."
Toerisme was in 13.3 een industrie van $ 2008 miljard en staat op de derde plaats na olie en geldovermakingen van Mexicanen die in het buitenland wonen, zei hij.
Bij geweld waarbij drugskartels en veiligheidstroepen betrokken waren, kwamen vorig jaar naar schatting 6,300 mensen om het leven, waardoor het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken op 20 februari een reiswaarschuwing heeft afgegeven voor Amerikaanse burgers die in Mexico wonen en reizen.
De waarschuwing in de VS, die een waarschuwing van 15 oktober 2008 verving, genereerde meer media-aandacht die functionarissen proberen tegen te gaan door bezoekers gerust te stellen dat de meest populaire bestemmingen veilig blijven.
"Het geweld is in principe beperkt tot vijf gemeenten in het noordwesten van het land", zei Behnsen, terwijl hij Tijuana, Nogales en Ciudad Juarez langs de Amerikaanse grens noemde, plus Chihuahua en Culiacan, waar drugshandelaren actief zijn om te voeden wat de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton onlangs noemde een onverzadigbare Amerikaanse honger naar illegale drugs.
De Mexicaanse badplaats Los Cabos ligt op bijna 1,000 km van Tijuana en Cancun op 1,600 km afstand, zei hij.
De recessie in de VS kan het Mexicaanse toerisme helpen, omdat Amerikaanse bezoekers Mexico zouden kunnen verkiezen boven bestemmingen die duurder en verder weg zijn, zei Behnsen. Bovendien zou de zwakkere Mexicaanse peso – die op 16 maart een dieptepunt in 9 jaar bereikte ten opzichte van de Amerikaanse dollar – ook Amerikaanse bezoekers kunnen aantrekken, zei hij.
