Opening van de tentoonstelling Met Museum in het Nationaal Museum van China in Peking

Van 1 februari tot en met 9 mei 2013 is een grote tentoonstelling met meesterwerken uit de wereldberoemde collectie van het Metropolitan Museum of Art, New York, te zien in het National Museum of China in Beijing. De tentoonstelling Earth, Sea, and Sky: Nature in Western Art – Masterpieces from The Metropolitan Museum of Art, onderzoekt het grote thema van de natuur zoals deze is afgebeeld door schilders, beeldhouwers en decoratieve kunstenaars in Europa, Amerika en het Nabije Oosten, van de oudheid tot heden . De 130 kunstwerken zijn afkomstig uit de enorme encyclopedische collecties van het Metropolitan Museum en zijn meesterlijke representaties van landschap, flora en fauna, weergegeven in een breed scala aan media, waaronder schilderkunst, keramiek, wandtapijten, zilver, steen en brons. Hoogtepunten zijn onder meer werken van grote kunstenaars als Rembrandt, Van Gogh, Monet, Tiffany, Hopper en Atget, evenals anonieme meesters uit de antieke en middeleeuwse wereld.

Thomas P. Campbell, directeur en CEO van het Metropolitan Museum, verklaarde: “Nooit eerder reisde een tentoonstelling van deze omvang en dit thema, volledig uit de collecties van de Met, naar China. We zijn verheugd dat deze prachtige samenwerking - een mijlpaal in de culturele uitwisseling tussen China en de Verenigde Staten - plaatsvindt in het National Museum of China, een van de grootste musea van China en een van de toonaangevende culturele attracties ter wereld. De kunstwerken in Earth, Sea en Sky zullen het Chinese publiek niet alleen uit de eerste hand kennis laten maken met deze meesterwerken, maar zullen hen ook kennis laten maken met de breedte en kwaliteit van de Met-collecties.”

De heer Lv Zhangshen, voorzitter van het Nationaal Museum van China, verklaarde: “Deze tentoonstelling markeert een nieuwe mijlpaal in de internationale samenwerking voor het Nationaal Museum van China na de voltooiing van het nieuwe museumgebouw, na het succes van de tentoonstelling Kunst van de Verlichting in samenwerking met de drie grote nationale musea in Duitsland; Passie voor porselein: meesterwerken van keramiek uit het British Museum en het Victoria and Albert Museum; en Renaissance in Florence: Meesterwerken en hoofdrolspelers in samenwerking met het Italiaanse Ministerie van Cultureel Erfgoed en Activiteiten. Het is ook de allereerste keer dat het Metropolitan Museum of Art zijn meesterwerken in China toont. De verwachting is dat het aantal werken en de wetenschappelijke diepgang van deze tentoonstelling een sensationeel effect zullen hebben. In het verleden heeft het Chinese publiek via publicaties over deze geweldige kunstwerken kunnen leren; maar nu zullen ze de charme van deze originele werken in China kunnen ervaren en waarderen. Het is duidelijk dat deze tentoonstelling een grote betekenis zal hebben bij het bevorderen van culturele communicatie en de popularisering van kunst.

De tentoonstelling werd georganiseerd door The Metropolitan Museum of Art, New York, in samenwerking met The Yomiuri Shimbun en The Tokyo Metropolitan Art Museum.

Tentoonstellingsbeschrijving:
De tentoongestelde kunstwerken, die dateren van het derde millennium voor Christus tot de 20e eeuw, zijn thematisch geordend in de tentoonstelling en de bijbehorende catalogus, om boeiende en informatieve nevenschikkingen naar voren te brengen. De secties zijn: Geïdealiseerde natuur, De menselijke aanwezigheid in de natuur, Dieren, bloemen en tuinen, Natuur in de cameralens, Aarde en lucht en Waterige wereld.

Nature Idealized presenteert visies op de natuur geïnspireerd door ideeën, literaire bronnen en abstracte begrippen. Dit gedeelte omvat Arcadische landschappen die zowel gevormd zijn door idealen uit een gouden klassiek verleden als door de wereld voor de ogen van de kunstenaars. Sommige kunstenaars personifieerden aspecten van de natuur en vertegenwoordigden deze in de menselijke vorm. De grote kunstenaar Rembrandt (Nederlands, 1606–1669) beeldde Flora, de godin van de lente, bloemen en liefde, af in zijn gelijknamige schilderij uit 1654, waarbij hij zijn geliefde overleden vrouw Saskia als model gebruikte.

In The Human Presence in Nature is het landschap het decor voor de levens die mensen leiden en de verhalen die ze vertellen. De natuurlijke omgeving wordt bewoond door mannen en vrouwen en wordt gevormd door landbouw en jacht. Een oud Egyptisch stenen reliëf van graan (ca. 1349–1336 v.Chr.) spreekt welsprekend over de menselijke landbouw en de staf van het leven. Een middeleeuws wandtapijt (1500–1530) weeft een kleurrijk verhaal over de liefde tussen boerenherders. En een schilderij van Renoir (Frans, 1841–1919) viert de sprankelende zee en twee dames op hun gemak in Figures on the Beach.

De wezens die te zien zijn in het derde deel, Dieren, bestrijken de volledige chronologische en geografische reikwijdte van de tentoonstelling. Van de bronzen kop van een stier uit het oude Mesopotamië (ca. 2600–2350 v.Chr.) tot een slanke marmeren ijsbeer uit de 20e eeuw: deze beesten spreken over de nauwe relaties tussen mensen en de andere wezens die hun wereld bevolken. In het Westen bekend als de Koning der Dieren, is de leeuw te zien in veel van de werken op de tentoonstelling, waaronder een aquamanile (watervat) en een militaire helm, beide uit de 15e eeuw.

Een tuin is natuur, gevormd door mensenhanden. In de rubriek Bloemen en Tuinen zien we hoe kunstenaars de pure schoonheid van de natuur hebben gevierd. Twee heel verschillende glazen vazen ​​van Louis Comfort Tiffany (Amerikaan, 1848–1933) illustreren de manier waarop kunstenaars zich laten inspireren door bloemen en deze toch transformeren in de loop van hun creatieve proces.

Nature in the Camera Lens verschilt van alle andere delen van de tentoonstelling door de focus op één medium: fotografie. In deze ene technologische vorm worden alle thema's van de tentoonstelling samengevat, van geïdealiseerde landschappen tot bloemen en dieren. Het laatste beeld in dit gedeelte – een meesterwerk uit het laatste decennium van de 20e eeuw van Hiroshi Sugimoto (Japanner, geboren 1948) – reduceert de natuur tot haar meest elementaire: een eenvoudige horizon die de zee en de lucht markeert.

Het zesde deel, Earth and Sky, richt zich op het landschap, vooral afbeeldingen van bomen, bergen en lucht. Hier worden verschillende artistieke opvattingen over het landschap – sommige grandioos, andere intiem – getoond. Een hoogtepunt is Cipressen (1889) van Vincent van Gogh (Nederlands, 1853–1890); het is een schilderkunstige, turbulente weergave van een boom in de Provence die volgens hem ‘zo mooi van lijn en verhoudingen was als een Egyptische obelisk’.

Het laatste deel, Watery World, richt zich op zeegezichten, watervallen, rivieren en andere watermassa's, samen met afbeeldingen van vissen en andere dieren die in vloeibare omgevingen leven. Eén zo'n wezen is de octopus, die tussen 1200 en 1100 v.Chr. Zijn armen rond een Myceens schip uitstrekt. En in Venetië legt Joseph Mallord William Turner (Engels, 1775–1851) vanaf de veranda van Madonna della Salute de atmosferische glans van water vast .

De tentoonstelling Earth, Sea, and Sky omvat bruiklenen van 12 van de 17 curatoriële afdelingen van het Metropolitan Museum. Omdat het doel van de tentoonstelling is om kunstwerken te presenteren uit tradities die voor het Chinese publiek misschien minder bekend zijn, werden alleen bruiklenen geselecteerd uit die afdelingen met kunst uit de westerse traditie.