door Dr. Louise de Waal
President Mokgweetsi Masisi van Botswana ontkent categorisch dat zijn regering ooit olifanten zou ruimen, in tegenspraak met het parlementaire rapport waarin wordt voorgesteld om te ruimen. Maar de minister van Milieu en Natuurlijke Hulpbronnen, Behoud en Toerisme, Kitso Mokaila, stelt nu voor olifant "bijsnijden".
Om te ruimen of niet
Masisi verklaarde tegen Bloomberg dat “we in het debat over olifanten en ons milieubeheer verkeerd zijn geïnterpreteerd en verkeerd zijn begrepen. Om te suggereren dat de onverantwoordelijke en roekeloze woorden zoals ruimen ooit werden gebruikt. We zijn nooit voor ruiming. We zullen niet ruimen. "
Deze verklaring druist in tegen de rapport opgesteld door zijn subcommissie van het kabinet over Hunting Ban Social Dialogue waarin onder meer werd aanbevolen het jachtverbod op te heffen, olifanten te ruimen en olifantenvlees in te blikken als voedsel voor huisdieren.
Het rapport Hunting Ban Social Dialogue is gebaseerd op overlegvergaderingen met slechts enkele plattelandsgemeenschappen die getroffen zijn door het jachtverbod van 2014, maar sluit vreemd genoeg de toeristenindustrie en de begunstigde gemeenschappen uit. Toerisme is de op een na grootste verdiener van het BBP in Botswana, na diamanten, maar de industrie lijkt te zijn gehinderd door bedreigingen, zoals "u moet onthouden waar uw brood wordt beboterd en ons steunen”Gemaakt door Mokaila.
Het lijkt ook vreemd dat president Masisi advies inwint van de controversiële jager Ron Thomson, die Masisi's zeer bekritiseerde voorstellen voor olifantenbeheer toejuichte. Thomson beweert persoonlijk 5,000 olifanten te hebben afgeslacht (en toezicht te hebben gehouden op het doden van vele duizenden meer), 1,000 buffels, 800 leeuwen en 600 nijlpaarden, maar weigert deel te nemen aan een televisiedebat met een tegenstem. In een VK interview met Piers Morgan, gaf hij toe, steeds meer woedend schreeuwend, dat hij "niets voelde" bij het doden van de dieren, hij was er "zeer efficiënt in", en zijn gebrek aan emotie hielp hem "de klus te klaren".
Een zogenaamd ethische jager, die eerder opschepte dat hij 32 olifanten in één keer had gedood en beweerde dat het doden van dieren hem een 'kick' gaf, Thomson maakte in een ander interview ongefundeerde beweringen dat de olifanten van Botswana "nu 10 tot 20 keer zo duurzaam zijn als hun leefgebied".
Volgens de Statusrapport Afrikaanse olifanten 2016, De bevolking van Botswana is sinds 14 met 2006% afgenomen en de laatste telling van olifanten in Botswana schat de huidige populatie van het land op ongeveer 126,000 olifanten, wat ruimschoots binnen de aanvaarde normen valt.
Ondanks de populaire meningen vertoont de populatie van Chobe-olifanten een neerwaartse trend op lange termijn Sinds 2010 neemt ook de populatie olifantenstieren in Botswana af, vooral in de vier stropershotspots. De laatste trend zal worden verergerd door de jacht op trofeeën, aangezien de meer volwassen stieren het belangrijkste doelwit zijn voor trofeejagers.
“Stieren bereiken hun beste leeftijd tussen de 40-50 jaar en deze musth-stieren verwekken ongeveer 90% van alle nakomelingen”, zegt Audrey Delsink (Wildlife Director - HSI Africa). “Olifantenverenigingen zijn ook afhankelijk van deze oudere leden voor sociale en ecologische kennis. De verwijdering van slechts een paar van deze sleutelfiguren zal langdurige negatieve gevolgen hebben voor toekomstige olifantengeneraties. "
"Ethische" trofeejacht
Voorstellen om het jachtverbod op trofeeën op te heffen liggen nog op tafel. Mokaila verklaarde onlangs, toen hij de Ngamiland-gemeenschapsvertrouwen in Maun aansprak, dat als de regering de jacht op trofeeën herstelt, dit “ethisch” zal gebeuren.
We zijn echter getuige geweest van te veel voorbeelden van onethische en vaak illegale jacht op trofeeën in zuidelijk Afrika, allemaal vertroebeld door een gebrek aan verantwoording en transparantie.
Overmatige jachtquota, overbejaging en onethische jachtgewoonten op trofeeën in de jaren 1980-90 in Botswana, leidde tot een snelle afname van de populaties wilde dieren in veel delen van het land, waarvan sommige nooit volledig hersteld zijn. De leeuwenpopulatie werd bijzonder zwaar getroffen, waarbij sommige gebieden werden teruggebracht tot een verhouding van bijna zes volwassen vrouwtjes per volwassen mannetje, wat leidde tot ernstige bedreigingen voor het behoud, zoals inteelt en kleptoparasitisme (wanneer leeuwinnen en subvolwassenen niet in staat zijn zich te verdedigen en daarom regelmatig hun prooi verliezen aan hyena's).
Deze situatie leidde ertoe dat de regering van Botswana in 2001 een moratorium op de leeuwenjacht instelde, dat in 2004 onder druk van de Amerikaanse regering werd opgeheven. De voormalige president George Bush Snr, een prominent lid van de Safari Club International, schreef aan de autoriteiten van Botswana en smeekte het verbod op te heffen, die uiteindelijk capituleerde. Het moratorium is in 2008 hersteld en blijft tot op heden van kracht.
Meer recentelijk werd er in Zimbabwe illegaal op Cecil de leeuw gejaagd. Deze 13-jarige leeuw met een GPS-onderzoekshalsband werd met aas uit Hwange National Park gelokt, zodat jager Walter Palmer, die eerder was geweest veroordeeld voor illegale jacht in de Verenigde Staten, deze beschermde leeuw kon doden zonder gevolgen voor hem of de professionele jager, Theo Badenhorst, die vervolgens werd gearresteerd wegens een poging om illegaal sabel te exporteren uit Zimbabwe.
Dit zijn slechts enkele van de vele voorbeelden die in het publieke domein beschikbaar zijn, en illustreren duidelijk het onvermogen van de jachtindustrie om ethische normen te handhaven.
Bovendien overweegt Botswana de jacht op trofeeën opnieuw in te voeren in een tijd waarin "feiten en indicatoren een zeer snelle afname van de jacht op groot wild in Afrika onthullen", aldus dr. Bertrand Charadonnet (beschermde gebieden en natuuradviseur) in zijn rapport. Herconfiguratie van de beschermde gebieden in Afrika.
In Afrika, de economen in het algemeen berekend dat de uitgaven voor trofeejacht slechts gemiddeld 1.9% uitmaken van de totale uitgaven voor toerisme en een recent rapport uit Namibië laat zien dat beperkingen van de economische voordelen van trofeejacht.
De duurzaamheid op lange termijn van trofeejacht is zeer discutabel vanuit ethisch, ecologisch en financieel oogpunt.
Conflict tussen mens en olifant
"Het herbergen van de grootste olifantenpopulatie in Zuid-Afrika heeft geleid tot escalerende Human-Elephant Conflict (HEC)", beweert de regering.
Het lijdt geen twijfel dat HEC een echt probleem is in Botswana dat moet worden aangepakt. Een rapport met gegevens over problematische diercontrole in het Chobe-district registreerde tussen 1,300-2006 ongeveer 17 HEC-incidenten, dat wil zeggen ongeveer 100 per jaar, inclusief het overvallen van gewassen en tuinen, materiële schade en persoonlijke bedreigingen van mensenlevens. Het rapport stelt dat HEC niet toeneemt, maar 2016 vertoont een anomalie met 300 rapporten, die in 2017 terugvallen naar eerdere niveaus.
Sensationele rapporten dienen om een toch al tragische situatie aan te wakkeren en proberen de trofeejacht te laten zien als de oplossing voor de controle van de olifantenpopulatie en de sleutel om HEC op te lossen.
"De jacht op trofeeën kan, of zou liever niet veel effect hebben op de plaatselijke olifantendichtheid", zegt Dr. Keith Lindsay (Conservation Biologist - Amboseli Trust for Elephants). 'Anders zijn de dieren ter grootte van een trofee er niet voor de jagers om te schieten. Trofeejacht heeft dus geen direct effect op het verminderen van HEC ”.
Met HEC in de voorhoede van het olifantendebat, kondigde Mokaila verrassend genoeg onlangs aan dat zijn Ministerie is van plan om HEC-compensatie te stoppen, aangezien "gemeenschappen in staat zijn om oplossingen te bedenken om HEC zelf aan te pakken". Is dit mogelijk een cynische truc om gemeenschappen te dwingen de jacht op trofeeën te steunen?
Commoditisation van olifanten
Botswana, Namibië en Zimbabwe hebben een gezamenlijk voorstel aan CITES de vermelding van de Afrikaanse olifant te wijzigen om handel in levende dieren, geregistreerd onbewerkt ivoor, jachttrofeeën voor niet-commerciële doeleinden en producten van olifanten mogelijk te maken.
Deze flagrante commodificatie van olifanten is wat het Kavango-Zambezi Trans-Frontier Conservation Area blok zo elegant een "wetenschappelijk natuurbeheersysteem'.
Te midden van de vele tegenstrijdigheden rond het lot van de olifanten in Botswana, organiseerde de regering eerder deze maand een olifantenconferentie en vanaf de openingstoespraak van Masisi is het vrij duidelijk dat de commoditisering van wilde dieren en olifanten in het bijzonder zijn grootste zorg zijn. Dit wordt "verkocht" aan de bevolking van Botswana als de oplossing voor HEC en een duurzame manier om het levensonderhoud van de lokale bevolking veilig te stellen.
Alle shenanigans van de afgelopen maanden die zouden moeten leiden tot een toekomstig olifantenbeheerplan dat goed is voor de bevolking van Botswana en zijn dieren in het wild, lijkt niets meer te zijn dan een verkiezingscampagne voor Masisi om kiezers op het platteland aan te spreken, en om zich voor te bereiden op de aanstaande CITES CoP18-bijeenkomst.
Ondertussen is het vonnis over het opheffen van het jachtverbod op trofeeën nog steeds in behandeling zonder dat er een indicatie is wanneer er een beslissing zal worden genomen.
