Luxe hotelketens, de grootste verliezers in de achteruitgang van de hotelbranche, geven een aantal van hun zwaarbevochten sterren op om geld te besparen.
Starwood Hotels & Resorts Worldwide Inc., de Amerikaanse eigenaar van luxemerken, waaronder St.Regis en W Hotels, zal sommige van zijn eigendommen hun serviceniveau - en aantal sterren - laten verlagen totdat de industrie zich begint te herstellen, zei woordvoerster KC Kavanagh. . Hilton Hotels Corp. en InterContinental Hotels Group Plc hebben de beoordelingen voor sommige locaties al verlaagd.
"Het behouden van sterren vereist een enorme kapitaalinvestering", zei Stephen Bollenbach, die met pensioen ging als Chief Executive Officer van Hilton toen Blackstone Group LP het bedrijf in 2007 overnam. "Beoordelingen zijn niet gebaseerd op een goed rendement op uw investering."
Exploitanten van luxe hotels hebben moeite om klanten aan te trekken, aangezien de recessie vakantiegangers afschrikt en bedrijven dwingt hun reisbudgetten te verlagen. Dat zou lagere tarieven moeten betekenen voor high-end zakenreizigers en vakantiegangers. Het kan ook betekenen dat bepaalde voorzieningen verloren gaan, zoals welkomstgeschenken, bloemen op uw kamer, gratis kranten of 24-uursroomservice.
Hotelexploitanten moeten hun diensten verminderen om geld te besparen. De bezettingsgraad van luxe hotels wereldwijd daalde tot 57 procent in het jaar tot en met juli van 71 procent in dezelfde periode een jaar eerder, een grotere daling dan voor andere soorten accommodatie, volgens Smith Travel Research.
De gemiddelde dagelijkse kamerprijzen bij de meest luxueuze hotels over de hele wereld daalden met 16 procent tot $ 245.13, schat het hotelgegevensbedrijf uit Tennessee. De prijzen voor middenklasse hotels daalden met ongeveer 13 procent tot $ 87.12.
Beroepen, tarieven dalen
"Consumenten willen de beste deals die ze kunnen krijgen", zegt Jeff Higley, een vice-president bij Smith Travel Research. "De meeste luxe hotels kampen met een bezettingsgraad. Ze verlagen de tarieven om consumenten te verleiden om binnen te komen. Er is zelden een betere tijd geweest om in een luxe hotel te verblijven dan nu."
In de VS geven reisgidsen zoals die van de American Automobile Association en de Mobil Travel Guide ster- of diamantonderscheidingen. Internationaal is er geen standaardclassificatie. In sommige landen worden beoordelingen gegeven door verenigingen van de hotelindustrie.
Om in aanmerking te komen voor vijf sterren, de hoogste beoordeling, moeten hotels "een uitzonderlijk onderscheidende omgeving bieden met een consistent overtreffende trap, persoonlijke service", aldus Mobil Travel Guide, dat specifieke vereisten uiteenzet. Er moet een welkomstgeschenk zijn en "iets opmerkelijks en attent" moet op het kussen worden achtergelaten tijdens de turndownservice, terwijl ijsemmers van glas, metaal of steen moeten zijn en er een tang moet zijn.
'Net zo gelukkig'
Klanten van roomservice die wijn per glas bestellen, moeten de fles krijgen als de wijn in de kamer wordt ingeschonken, en klanten aan de bar of lounge moeten automatisch "ten minste twee soorten snacks van topkwaliteit" krijgen, aldus de gids. Als het hotel een zwembad heeft, moeten gasten die aankomen om te zwemmen naar hun stoelen worden begeleid en verfrissing worden aangeboden.
"Veel dingen waar we allemaal dronken van werden, kunnen worden geëlimineerd en teruggebracht tot minder opdringerig en dus zuiniger", zegt Lewis Wolff, medevoorzitter van Martiz, Wolff & Co., eigenaar van luxe hotels, waaronder het Ritz in St. Louis, Missouri, een Four Seasons in Toronto en Houston en de Carlyle in New York. "Als een vijfsterrenhotel zou worden gedowngraded naar een viersterrenhotel, zouden de meeste mensen net zo gelukkig zijn."
Hilton heeft dit jaar de 5-sterrenclassificatie voor het Hilton Plaza in het centrum van Wenen verlaten en doet bewust zonder een officiële beoordeling in een ander hotel in de stad, zei Claudia Wittmann, een woordvoerster van het Amerikaanse bedrijf. Wittman zei dat het bedrijf de sterbeoordeling in zijn hotels gedeeltelijk heeft verlaten vanwege de verschillende normen die in elk land worden vereist.
Intercontinental Wenen
"Het is niet ongebruikelijk dat hotels de beslissing nemen dat het financieel niet zinvol is om de vijfde ster te behouden en in plaats daarvan het hotel te herpositioneren", aldus Mark Woodworth, president van PKF Hospitality Research. "Binnen de komende zes maanden zullen we waarschijnlijk zien dat eigenaren van zeer luxe hotels beginnen te herpositioneren naar een lagere prijs."
Volgens Charles Yap, een woordvoerder van het Britse bedrijf, besloot InterContinental ook om de vijfsterrenclassificatie van het enige hotel in de Oostenrijkse hoofdstad niet te verlengen. InterContinental, gevestigd in de buurt van Londen, exploiteert luxe hotels onder zijn eigen naam en het merk Crowne Plaza. Yap weigerde commentaar te geven op anderen die mogelijk worden verminderd. Tot de vijfsterrenhotels behoren het InterContinental Amstel Amsterdam en het InterContinental Grand Stanford Hong Kong.
Het InterContinental Carlton Cannes in Frankrijk ontving dit jaar zijn vijfde ster.
Zakenreizigers
InterContinental probeert in al zijn hotels kosten te besparen totdat zakenreizigers, een van de belangrijkste bronnen van inkomsten, in grotere aantallen op de markt terugkeren, zei IHG Chief Executive Officer Andrew Cosslett in een interview op 11 augustus.
"Als je kleine besparingen maakt, zoals de hoeveelheid voedsel op het buffet of de verschillende soorten appels, of zelfs het zwembad een of twee graden naar beneden brengen, maakt dat een verschil", zei hij.
Starwood probeert ook een aantal franje te elimineren die worden aangeboden in zijn luxe hotels.
Services aanpassen
"Gezien het huidige economische klimaat, kunnen we een individuele accommodatie toestaan zijn diensten aan te passen tot onder de afgesproken sterrenclassificatie", aldus Kavanagh. Ze weigerde een van de hotels te noemen.
De eigenschappen zouden zo snel mogelijk moeten terugkeren naar een beoordelingssysteem, zei ze. Starwood, gevestigd in White Plains, New York, heeft zeven vijfsterrenhotels in de VS, waaronder St. Regis op Fifth Avenue en 55th Street in New York. Tot de vijfsterrenhotels van het bedrijf behoren ook Le Royal Meridien in Mumbai en St. Regis in Beijing.
Volgens Harry Nobles, de oprichter van Nobles Hospitality Consulting, moeten sommige luxe hotels een deel van het jaar worden gesubsidieerd om alle kosten te dekken die gepaard gaan met een hoge sterbeoordeling. "Een groot aantal van deze hotels levert niet al het geld op dat ze nodig hebben om op vijfsterrenniveau te opereren," zei hij.
Nobles werkte voorheen als inspecteur voor de American Automobile Association, die het AAA Diamond Rating Process beheert, een hotel- en restaurantbeoordelingssysteem in Noord-Amerika. Hij raadpleegt nu hotels over hoe ze een gewenste beoordeling kunnen krijgen en behouden. "Eigenaren moeten tijdens bepaalde seizoenen vaak in hun eigen portemonnee gaan om bepaalde niveaus te behouden", zei hij.
Nobles heeft gezien dat een aantal hotels hun vijfsterrenbeoordelingen heeft opgegeven om geld te besparen, maar weigerde voorbeelden te geven. "Dat zou onprofessioneel zijn," zei hij.
Anonieme inspecties
AAA, die hotels en restaurants een diamantclassificatie toekent, voert anoniem inspecties uit bij luxe eigendommen, aldus woordvoerster Heather Hunter. De service van een accommodatie wordt geëvalueerd vanaf het moment dat de reservering is gemaakt tot het uitchecken de volgende dag, zei Hunter.
Volgens Hunter zijn er momenteel 103 AAA-hotels met vijf diamanten in Noord-Amerika, waaronder in Canada, Mexico en het Caribisch gebied. Californië wordt vermeld als de staat met de meeste vijf diamanthotels op 19, gevolgd door Florida met 10 en Georgia met zes. AAA zal in november haar meest recente lijst van met diamant gewaardeerde vestigingen bekendmaken.
"We hebben een aantal bezuinigingen opgemerkt", zei Hunter. "Maar veel eigendommen proberen nog steeds kosten te besparen zonder de beoordeling te verlagen."
Volgens Nobles kan dat moeilijk blijken te zijn, omdat de geringste daling van de dienstverlening de hoge normen die een hotel met vijf diamanten moet handhaven, in gevaar kan brengen.
"Als je de conciërge van een vijfsterrenhotel belt, moet de telefoon binnen een halve seconde worden opgenomen", zei Nobles. "Om dat mogelijk te maken, heb je veel personeel nodig."
