Toen Hardi Omer, een 25-jarige Koerdische man, landde op de internationale luchthaven van Beiroet, was hij erg blij en opgewonden - het was zijn eerste keer in Libanon als toerist. Hij was al snel gedesillusioneerd toen hij zag dat luchthavenpersoneel op een andere manier met Irakezen omging dan andere nationaliteiten.
"Ik merkte dat [westerlingen] door alle procedures liepen en veel respect kregen", zei Omer. 'Maar wij - Irakezen - bleven ongeveer een uur; een officier op de luchthaven vroeg ons een formulier in te vullen waarin stond wie we waren, waar we naartoe gingen, met welk doel, waar we verbleven in Libanon, wat ons telefoonnummer was en meer vragen. In het vliegtuig dat naar Beiroet ging, vergat ik dat ik Irakees ben omdat ik erg opgewonden was, maar de luchthavenprocedures herinnerden me eraan dat ik Irakees ben en dat Irakezen niet welkom zijn, ”vertelde hij aan The Kurdish Globe.
In de Iraakse regio Koerdistan zijn al een paar jaar veel reis- en toeristenbedrijven geopend. Ze organiseren groepstoerisme naar Turkije, Libanon, Maleisië, Egypte en Marokko, evenals gezondheidsreizen voor patiënten die in Irak niet kunnen worden behandeld - de gezondheidsreizen gaan meestal naar Jordanië en Iran.
Hoshyar Ahmed, manager van Kurd Tours Company voor reizen en toerisme, vertelde the Globe dat er drie redenen zijn waarom andere landen niet van Irakese toeristen houden.
Ten eerste, toen Saddam Hoessein aan de macht was, verliet een groot aantal Irakezen het land naar Europa en de buurlanden; de Iraakse vluchtelingen werden een last voor deze landen, en bovendien verwierven de Irakezen geen goede reputatie aangezien sommige Irakezen betrokken waren bij illegale activiteiten zoals drugs.
Ten tweede, toen Saddam werd omvergeworpen, dacht iedereen dat de situatie in Irak zou verbeteren en bloeien, maar het was het tegenovergestelde. Irak werd een schuilplaats voor opstandelingen, de veiligheid was erg slecht en opnieuw zochten meer dan 2 miljoen Irakezen hun toevlucht in buurlanden.
Ten derde verdedigt de Iraakse regering haar bevolking nooit wanneer ze in andere landen worden beledigd of vernederd; in feite moedigt de Iraakse regering de buurlanden aan om hard op te treden tegen Irakezen.
Ahmed zei dat toen de Iraakse bevolking klaagde dat de Jordaanse autoriteit hard was tegen Irakezen op de luchthaven van Amman en voordat de Jordaanse regering reageerde op de klachten, de Iraakse ambassade in Amman een verklaring aflegde waarin stond: de luchthaven en aan de grens. "
Ahmed zei dat hij zich erg op zijn gemak voelt bij Turkije. "Turkije levert geen problemen op voor de Irakezen", merkte hij op.
Hardi Omer, die als toerist naar Libanon ging, zei: “Toen mensen ontdekten dat ik Irakees was, vroegen ze alleen naar oorlog, autobommen en politieke conflicten in Irak; ze vragen of praten nooit met je over andere onderwerpen. "
Imad H. Rashed, uitvoerend manager van Shabaq Airline voor reizen en toerisme in de stad Erbil, de hoofdstad van de regio Koerdistan, zei dat veel mensen in Koerdistan als toerist naar andere landen willen reizen, en verklaarde: "Sinds de economische situatie van Koerdistan is verbeterd, is de vraag reizen naar andere landen aanzienlijk toegenomen. "
Shabaq is het eerste bedrijf dat groepstoerisme start in de regio Koerdistan en het is het eerste bedrijf dat een toeristische route opent tussen Koerdistan en Libanon.
“Toen ik naar Libanon ging om deals te sluiten met autoriteiten en hotels, zodat ik groepstoeristen naar Libanon kon halen, had ik veel problemen. Ik ging naar 20 hotels en niemand vertrouwde me, maar na 20 hotels accepteerde één hotel de deal, en ik was erg verrast, ”vertelde Rashed aan de Globe.
"Nu, nadat ik een groot aantal groepen toeristen naar Libanon heb gebracht, vertrouwt iedereen mijn bedrijf - zelfs de Libanese minister van Toerisme bracht een bezoek aan [de] regio Koerdistan", zei hij.
Hij heeft erop gewezen dat momenteel zeer beperkte landen Irakese toeristen accepteren, en veel landen denken dat Irak geen normaal land is en dat ze geen Irakese toeristen willen.
“Ik moedig alle landen aan om Irakese toeristen te accepteren, in het bijzonder toeristen uit [de] regio Koerdistan; Ik garandeer je dat toeristen uit die regio geen problemen zullen veroorzaken, ”merkte hij op.
Bovendien verzocht hij alle consulaten in de regio Koerdistan visa te verstrekken zodat mensen naar andere landen kunnen reizen.
Omer, de toerist, zei dat de buurlanden en andere Arabische landen een haat-liefdeverhouding hebben met Irakese toeristen. "Ze houden van Iraakse toeristen omdat ze geld hebben, en ze haten ze omdat ze Irakezen zijn."
