De Wereldbevolkingsklok van Loro Parque, gebaseerd op schattingen van het ministerie van Economische en Sociale Zaken van de Verenigde Naties, heeft deze week het historische cijfer van 7,7 miljard mensen bereikt. Volgens deze bevolkingsgroeitrend zullen er in 2023 meer dan 8 miljard mensen zijn en in 10 2056 miljard. Dat betekent dat er steeds meer inwoners zijn, maar ook meer bedreigde diersoorten.
De Loro Parque Foundation waarschuwt dat de enorme druk van de groeiende populatie dieren uit hun leefgebieden verdrijft. Er wordt bijvoorbeeld geschat dat er in Afrika, voordat de Europeanen arriveerden, meer dan 29 miljoen olifanten waren. Al in 1935 was de bevolking echter gedaald tot 10 miljoen en staat nu op minder dan 440,000, volgens een onderzoek uit 2012 van de International Union for the Conservation of Nature.
Hetzelfde scenario deed zich voor met de blauwe vinvissen, waarvan de populatie op Antarctica in minder dan een eeuw van 340,000 naar iets meer dan 1,000 exemplaren ging. Gelukkig herstelt de populatie van deze soort zich langzaam dankzij internationale bescherming. Sommige walvisachtigen, zoals de Mexicaanse Vaquita of de bruinvis uit de Golf, hebben hun aantal echter niet kunnen verbeteren en staan op het punt van uitsterven met minder dan 50 geregistreerde exemplaren.
Op dit moment blijkt uit schattingen van de Verenigde Naties dat 57 procent van de wereldbevolking al in steden woont, ver van contact met de natuur en dieren. Bovendien wordt geschat dat in 2050 dat percentage meer dan 80 procent zal bedragen, waardoor contact met de natuur nog schaarser wordt en veel mensen nooit de kans krijgen om een band met wilde dieren te krijgen.
Azië is het dichtstbevolkte continent ter wereld, met 4,478 miljoen mensen en een dichtheid van 144 mensen per vierkante kilometer, gevolgd door Afrika met 1,246 miljoen en Europa met 739 miljoen. De bevolkingsdichtheid in Europa en Amerika bedraagt niet meer dan 30 mensen per vierkante kilometer, maar de enorme hoeveelheid infrastructuur en landbouwgebruik hebben de natuurlijke habitats gefragmenteerd en verminderd.
Dit probleem van overbevolking treft alle individuen, aangezien uitputting van hulpbronnen, ontbossing en vervuiling slechts enkele voorbeelden zijn van de gevolgen die iedereen treft.
Om deze reden is de rol van natuurbeschermingscentra zoals Loro Parque belangrijker dan ooit - noodzakelijk om levend contact tussen dieren en het publiek te behouden. Daarom is de missie van moderne dierentuinen om te strijden voor het behoud van bedreigde diersoorten, te werken aan het vergroten van de wetenschappelijke kennis over diersoorten om ze te beschermen, en om liefde en bescherming van de dieren te inspireren bij al hun bezoekers. Zo zijn dierentuinen in een steeds meer bevolkte en stedelijke wereld de ambassade van dieren en natuur.
