Libanon - De toeristenindustrie van Libanon kende in 2009 een grote opleving, maakte de Wereldorganisatie voor Toerisme deze week bekend.
De toerismemonitoringgroep ontdekte dat het inkomend toerisme naar Libanon in 2009 met 39 procent is gestegen ten opzichte van 2008, met 1.8 miljoen toeristen die het 4 miljoen sterke land binnenkwamen.
"Er zijn elke maand meer en meer [toeristen]," vertelde Daniel Eid, manager van het Eid Travel Agency in Libanon, aan The Media Line, eraan toevoegend dat hij verwacht dat de toename van het aantal boekingen het komende jaar zal aanhouden.
De Libanese minister van Toerisme Fadi Abboud vertelde vorige maand aan lokale kranten dat hij verwacht dat de toeristische activiteit in het land in 10 met nog eens 20 tot 2010 procent zal groeien.
Professor Marcus Marktanner van de Amerikaanse Universiteit van Beiroet zei dat het inkomende toerisme van Libanon zowel direct als indirect geld in de economie heeft gebracht.
"Volgens sommige schattingen zal toerisme 4 tot 5 miljard dollar rechtstreeks in de economie brengen, 13 procent van de bruto binnenlandse productie [BBP] uitmaken en indirect nog eens 7 tot 8 miljard dollar", "vertelde hij aan The Media Line.
Veel van de inkomende toeristen van Libanon zijn afkomstig van de 14 miljoen Libanezen die het land op verschillende punten in zijn gewelddadige geschiedenis hebben verlaten.
Analisten waarschuwen echter dat de toestroom van toeristen voor Libanon een tweesnijdend zwaard kan zijn.
"De situatie is vergelijkbaar met een olieboom", zei Marktanner. “Toerisme maakt van Libanon een huureconomie. Wat de meeste toeristen aantrekkelijk vinden aan Libanon, vereist geen grote investeringen. Het is voornamelijk zon- en pleziertoerisme, met zeer weinig duurzame overloopeffecten. Tijdens de zomermaanden drijft het toerisme de prijzen op en verstopt het wegen, wat een last is die door alle Libanezen wordt gedeeld. "
"De positieve overloopeffecten zijn echter sterk geconcentreerd", zei hij. "Ze gaan meestal naar hotels, restaurants en winkels in en rond Beiroet."
"De meeste Libanezen zouden het waarschijnlijk waarderen als de toename van het toerisme op zijn minst ook zou leiden tot investeringen in de verbetering van de openbare infrastructuur, zoals betere wegen, elektriciteitsvoorziening en telecommunicatiediensten", vervolgde hij. "Dit zou niet alleen het plezier voor toeristen vergroten, maar ook voor die van de Libanezen."
Toerisme is lange tijd een cruciaal onderdeel van de economie van Libanon geweest, aangezien het land geen natuurlijke hulpbronnen heeft en jarenlange burgeroorlog de totstandkoming van een belangrijke maakindustrie heeft belemmerd.
Voorafgaand aan de Libanese burgeroorlog, die het land van 1975 tot 1990 verwoestte, werd Libanon het 'Zwitserland van het Midden-Oosten' genoemd en werd de hoofdstad Beiroet bekend als 'de Blauwe Stad' vanwege zijn architectuur.
De Libanese toeristenindustrie begon zich te herstellen na het einde van de burgeroorlog, maar werd in 2006 opnieuw getroffen door een oorlog met Israël.
Het herstel van 2006 duurde bijna twee jaar en in 2008 begon de toeristenindustrie van het land tekenen van herstel te vertonen.
