“Ik ben verheugd om de 18e zitting van de algemene vergadering van de UNWTO”, heeft VN-secretaris-generaal Ban Ki-moon de afgevaardigden van de 18e zitting van de Algemene Vergadering van de Wereldtoerismeorganisatie van de Verenigde Naties verteld via een bericht dat werd voorgelezen door Taleb Rifai.

De secretaris-generaal van de VN voegde hieraan toe: “Als de gespecialiseerde organisatie van de Verenigde Naties voor de bevordering van duurzaam toerisme UNWTO heeft een belangrijke bijdrage te leveren aan de inspanningen van de wereld om te reageren op de wereldwijde economische crises en andere mondiale uitdagingen aan te gaan.

“Zoals blijkt uit uw debatten over de Roadmap of Recovery (gepresenteerd door Geoffrey Lipman), kunnen uw inspanningen om toerisme duurzamer te maken de wereld helpen de klimaatverandering aan te pakken, de millenniumdoelstellingen voor ontwikkeling te bereiken en een groenere economie op te bouwen. Ik hoop dat uw stem zal worden gehoord tijdens de onderhandelingen om een akkoord te bereiken op de klimaatconferentie in Kopenhagen in december 2009.

“Toerisme is een van de belangrijkste sociaal-economische fenomenen van onze tijd en neemt terecht een belangrijke plaats in op de agenda van de Verenigde Naties. Ik wens u veel succes bij uw beraadslagingen."

Op de 18e UNWTO Algemene Vergadering, die momenteel aan de gang is in de Kazachstaanse hoofdstad Astana, Vanuatu en Noorwegen, werd als nieuw toegelaten UNWTO leden, terwijl het Verenigd Koninkrijk is vertrokken UNWTO.

Op de eerste dag van de vergadering werd Taleb Rifai verkozen tot de nieuwe secretaris-generaal van UNTWO en werd ook een eerbetoon aan voormalig secretaris-generaal Francesco Frangialli gepresenteerd. De voormalige UNWTO secretaris-generaal werd benoemd tot ere-secretaris-generaal van de UNWTO.

Secretaris-generaal Rifai zei dat hij zou lobbyen voor het VK om terug te komen en drong er bij meer Caribische landen op aan om zich bij meer Caribische landen aan te sluiten UNWTO. Hij zei ook dat hij hoopvol is dat na december, wanneer de nieuwe toerismewetgeving in de VS wordt aangenomen, het kader zal worden vastgesteld voor de VS om toe te treden tot UNWTO.

Ondertussen betuigde India condoleances aan Indonesië, de Filippijnen en Samoa voor de natuurrampen, terwijl tegelijkertijd werd aangekondigd dat miljoenen dakloos zouden kunnen zijn na overstromingen in Zuid-India.

World Travel & Tourism Council (WTTC) voorzitter Jean Claude Baumgartner hield op zijn beurt een presentatie. Daarin heeft hij gezegd dat hij nu een nieuw begin ziet in samenwerking met UNWTO. Hij zei ook dat hij de particuliere sector vertegenwoordigt, en in de huidige situatie alleen gecoördineerde samenwerking tussen UNWTO en de particuliere sector zou werken. Hij vroeg afgevaardigden om samen te werken met: WTTC.

Ook werd aangekondigd dat San Marino, waar toerisme de belangrijkste sector is, een prominentere rol wil spelen UNWTO.

De president van Kazachstan, Nursultan Nazarbajev, woonde de bijeenkomst ook bij en maakte zelfs tijd om te spreken. In zijn toespraak zei president Nazarbayev dat Kazachstan “een kans ziet om uit te groeien tot een belangrijke toeristische bestemming in de Euro-Aziatische regio.” Er werd ook opgemerkt dat Kazachstan Frangialli heeft ingehuurd om adviseur voor toerisme te worden.

Saoedi-Arabië genereerde echter het luidste geroezemoes op de eerste dag van de vergadering, toen de teruggetrokkenen op volle kracht kwamen voor hun inaugurele deelname.

Afgevaardigden werden getrakteerd op een avondvoorstelling en een galadiner door het gastland, Kazachstan.