Juichen op een nieuw Libanon

De zeer rijke politicus/miljardair-zakenman Saad Hariri heeft zaterdag zijn belofte afgelegd als de nieuwe door de president benoemde premier van Libanon. Hij beloofde te zullen werken aan de nationale eenheid in een regering die verdeeld is tussen Hezbollah, sjiitische en soennitische lijnen en meer dan een dozijn andere religieuze facties die de staat verscheuren.

De 39-jarige zoon van de vermoorde voormalige premier Rafik Hariri werd eerder deze maand tijdens parlementsverkiezingen geconfronteerd met grote, serieuze uitdagingen van de door Iran gesteunde Hezbollah-rivalen en zijn bondgenoten. In zijn dankwoord heeft hij echter de bereidheid getoond om met de Hezbollah-leiders om de tafel te gaan zitten. Libanezen hopen dat zijn standpunt een nieuwe start betekent voor een land dat sinds de jaren '70 voortdurend lijdt onder politieke onrust, moorden, oorlogen en sektarische straatconflicten - meer uitgesproken in de afgelopen vier jaar.

Het zakenimperium van de familie van Hariri, gevestigd in Saoedi-Arabië, omvat belangen in de bouw en telecommunicatie. Saad heeft nauwe banden met de koninklijke familie van Saoedi-Arabië, de economische grootmacht van de Arabische wereld, en is ook een Saoedisch staatsburger.

Saads vader, de vermoorde miljardair Rafik Hariri, was de man achter de naoorlogse wederopbouw van Libanon. Rafik was de architect van de miljoeneninvestering Solidere, waaruit het centrum van Beiroet van zijn Dresden-achtige ruïnes uitgroeide tot een lucratieve toeristische attractie van wereldklasse. Hariri bezat 10 procent van de aandelen in Solidere en stierf binnen enkele meters van zijn eigen imperium aan een gewicht van 500 kg. bom buiten de muur geplant op een leegstaand hotel, het St. George Hotel.

De wederopbouw van Libanon was Hariri's ultieme doel sinds zijn eerste benoeming tot premier in oktober 1992, aan het hoofd van een regering die wordt gecontroleerd door de overleden Syrische leider Hafez Al Assad. Met een profiel dat sterke banden vertoont met de Saoedi-Arabische aristocratie en de Syriërs in die tijd, was Hariri wiens eerste termijn tot 1998 duurde de beste gok om de landelijke wederopbouw te leiden, laat staan ​​om delen ervan te financieren.

Te zijner tijd werd Hariri's rijk genaamd Solidere geboren. Solidere, een vorm van publiek-private samenwerking, werd algemeen erkend als het meest effectieve mechanisme voor het implementeren van grootschalige stadsvernieuwing. Als een bij regeringsbesluit opgerichte particuliere ontwikkelingsmaatschappij heeft zij een meerderheidsbelang in alle voormalige eigenaren en huurders van onroerend goed in de binnenstad. Als het bedrijf dat verantwoordelijk is voor de wederopbouw van het centrum van Beiroet, was Solidere het middelpunt van het herstel van Libanon.

Opgericht onder Wet 177 van 1991 als een beursgenoteerd bedrijf uit de particuliere sector, is het de firma die verantwoordelijk is voor de verjonging van het 1.8 miljoen vierkante meter grote door oorlog geteisterde Beiroet Central District (BCD), het grootste eigendom van de particuliere sector van het land en een van de grootste Arabische bedrijven die openstaan ​​voor vrijwel alle buitenlandse investeerders. Eigenaren mochten eigendomsrechten in de ontwikkeling ruilen in ruil voor 2/3 van de Klasse A-aandelen van het bedrijf, met een totaalbedrag van $ 1.17 miljard. Het project werd gefinancierd door middel van de uitgegeven 65 miljoen Klasse B-aandelen voor een totaalbedrag van $650 miljoen. Er werd ook 77 miljoen dollar opgehaald van de internationale gemeenschap via 6.7 ​​miljoen DDR's. Later zou het de barometer worden van de economie van het land, beïnvloed door de instabiliteit die tot uiting kwam in de aandelenkoersen.

Maar toen Rafik in 1998 zijn ambt verliet, zag Solidere zijn nettowinst in 93 echter met 1999 procent dalen als gevolg van een depressieve economie als gevolg van de ergste recessie en de weigering van de regering om bouwvergunningen te verlenen. Als gevolg daarvan werd de ingebruikname van de zogenoemde Beiroet-soeks uitgesteld en gedurende een groot deel van 2000 bevroren. Het 90 vierkante meter grote souk-project, dat zo'n 100 tot 100,000 miljoen dollar kostte, was het juweel in de kroon van Solidere's masterplan, van vitaal belang voor de wijdverbreide markt. verjonging van de binnenstad. Vergunningen werden ook uitgesteld omdat Hariri’s gigantische bakstenen muur van een aartsvijand Saoedische miljardair Prins Waled bin Talal bin Abdulaziz dreigde zich terug te trekken uit de ontwikkelingsplannen voor het Four Seasons Hotel in Beiroet. Minister van Binnenlandse Zaken Michel Murr veroorzaakte de meeste vertraging omdat hij betrokken was bij een Solidere-geschil over de kwestie van eigendom en betaling voor de Murr-toren in het district Hamra. De lelijke administratieve rompslomp zadelde de economie op die al onder een recessie leed en schreeuwde om financiële hulp, zowel intern als anderszins.

Rafik Hariri werd op 14 februari 2005 gedood bij een enorme bomaanslag die een krater met een straal van 15 meter achterliet en 17 anderen meenam in zijn colonne. De krachtige explosie scheurde door het zeer vooruitstrevende, meest luxe toeristendistrict van Beiroet en beschadigde Beiroet's bekendste pand, het Phoenicia Inter-Continental, het Monroe Hotel aan Kennedy Street, het Palm Beach, het Vendome Inter-Continental, het Riviera Hotel aan Ain el Mraisseh en de St. Georges Beach resort, jachthaven en restaurant tegenover Fenicië. Alle zes hotels liggen aan de kuststraat Bin al Hassan, een beroemde toeristische Corniche.

Zijn dood leidde tot het gedwongen vertrek van 15,000 Syrische troepen, wat een nieuw niveau van optimisme inluidde in de barometer van de Libanese economie die Solidere is.

Vers van de rouw hield Hariri’s zus, parlementslid Bahia Hariri, de erfenis van haar broer levend. Bahia keek verder dan het miljoenen dollars kostende centrumcomplex van Solidere en richtte haar blik zuidwaarts op zoek naar alternatieven in het toeristische aanbod. Hoewel ze nog steeds verwoest was door de aanval, blies Bahia haar nieuwe project nieuw leven in; haar eigen geboorteplaats Sidon – een bestemming in het zuiden die volgens haar een groot toeristisch potentieel heeft. Sidon was tot voor kort een Israëlische militaire buitenpost. Mevrouw Hariri was ook druk bezig met het werven van investeringen voor de ontwikkeling van de haven van Saida, waar het fort van het Zeekasteel, gebouwd door de kruisvaarders in de 13e eeuw, nog steeds staat. Naast het traditionele toerisme introduceerde Bahia gezondheidstoerisme in het gebied door medische voorzieningen te bouwen voor bezoekers en de lokale bevolking.

Het duurde niet lang of Bahia steunde haar neef Saad Hariri in de verkiezingscampagne in een poging om Hariri's visie op hervorming te herstellen - nationaal, economisch, toerisme, laat staan ​​politiek.

Afgelopen zaterdag begon Saad Hariri zijn officiële carrière door respect te betuigen aan zijn vader in het centrum van Beiroet, waar het graf van zijn vader helaas een toeristische trekpleister is geworden. Want Hariri's dood viert een verandering in het politieke management van Libanon, de terugtrekking van het Syrische militaire bolwerk, Saad Hariri's intrede in de politiek en misschien een tweede kans op de wederopbouw van Libanon.