Snel denkende Samoaanse medewerkers hebben het leven van tientallen toeristen gered toen de tsunami toesloeg, zegt de Nieuw-Zeelandse premier John Key.
Minstens 176 mensen - onder wie zeven Nieuw-Zeelanders en vijf Australiërs - kwamen om het leven toen de gigantische golf vorige week de zuidkust van Samoa insloeg.
Key, die de verwoeste gebieden op zaterdag bezocht, zei dat de aardbeving die de tsunami veroorzaakte het resort Sinalei ongeveer drie minuten deed schudden.
"Ze hadden geen advies over een tsunami, maar ze zagen de golven en het water terugtrekken", vertelde hij op een persconferentie.
“Ze haalden mensen onmiddellijk uit hun hutten (hutten) in de mate waarin ze daadwerkelijk klopten en vervolgens de deuren van sommigen van hen inbraken.
“Ze sleepten die mensen de heuvel op en binnen enkele minuten was het resort weggespoeld.
"Als ze niet zo snel hadden gehandeld, waren er denk ik nog tientallen Nieuw-Zeelanders omgekomen."
Op dat moment waren er 38 mensen in het resort, de meesten van hen Nieuw-Zeelanders.
Het officiële dodental in Samoa en Tonga stond op 135, met 310 slachtoffers, zei Key.
Het aantal bevestigde Nieuw-Zeelanders stond op zeven, met een vermiste peuter, vermoedelijk dood, zei hij.
Nieuw-Zeeland had nu 160 militairen en medisch personeel in Samoa.
Ook de infectieziektespecialisten vertrokken maandagochtend en ook de rouwbegeleiders waren onderweg.
Key zei dat het Nieuw-Zeelandse kabinet binnenkort de omvang van toekomstige financiële hulp aan Samoa en Tonga zal bespreken.
“We hebben een hulpbudget van ongeveer $ NZ500 miljoen ($ 415 miljoen) … daarbinnen is voldoende capaciteit voor eenmalige noodhulp en dat is waar het vandaan zal komen.
“We hebben enorm veel vertrouwen in de manier waarop de Samoanen en Tonganen met de situatie omgaan.
"We hebben er echt vertrouwen in dat als we Nieuw-Zeelands geld in het systeem stoppen, ze ervoor kunnen zorgen dat het effectief wordt beheerd."
