Meng een deel actuele gebeurtenissen en geografie, een extra grote portie Hawaiiaanse geschiedenis, voeg wat pittige humor toe en je krijgt de smaak van een Grand Circle Island-tour door O'ahu met gids Kawika Bell.
Bell, 35, werkt voor Roberts Hawaii, het grootste particuliere tour- en transportbedrijf van de staat met een vloot van meer dan 1,000 voertuigen en 1,400 werknemers.
Hij stelt zichzelf voor bij zijn naam - Kawika (David in het Hawaïaans) - maar verzekert degenen aan boord van zijn bus snel om hem gewoon "Cousin Good Looking" te noemen.
Tourbusexcursies blijven een populair onderdeel van een Hawai'i-vakantie voor veel bezoekers, vooral voor beginners, pasgetrouwden en bezoekers uit Japan die in groepen reizen.
Roberts-president Neil Takekawa zei dat de rondleidingen de steunpilaar van het groeiende transportbedrijf blijven, 50 procent van de activiteiten van het bedrijf uitmaken en die kritische eerste indruk geven die veel bezoekers van de Hawaiiaanse eilanden hebben.
Maar aangezien Hawai'i aan populariteit heeft gewonnen voor herhalingsvakanties - meer dan 60 procent is hier eerder geweest - is het aantal mensen dat rondreizen boekt met ongeveer een derde gedaald, zei hij.
Bezoekers zoeken tegenwoordig meer dan een goed verhaal. Velen die aan boord van de grote bussen stappen, hebben wat onderzoek gedaan voordat ze in het vliegtuig stapten en willen de cultuur proeven en een idee krijgen van hoe het is om hier te wonen. "Ze willen de bus uitlopen om iets te leren en een beetje dichter bij de cultuur komen", zei Takekawa.
Bell heeft een graad in de geschiedenis van Hawaï - relatief ongebruikelijk in zijn werk - dat geeft hem de achtergrond om de geschiedenis nauwkeurig weer te geven. Als reisleider heeft hij zeven jaar lang een wisselend en geïnteresseerd publiek van mensen van over de hele wereld opgeleverd.
“We laten ze een beetje van de aloha geest, de prachtige eilanden, de cultuur, de geschiedenis en de taal, ”zei hij.
Minder dan een uur na de tour heeft hij ze geleerd dat de groep een dag 'ohana (familie) zal zijn. En daarom is het hun kuleana (verantwoordelijkheid) om op tijd weer in de bus te komen.
Hij vraagt hen om niet met hem te praten terwijl hij de bus in en uit krappe plekken manoeuvreert. "Omdat ik een man ben, kan ik maar één goed ding tegelijk doen", zei hij.
En hij heeft een aantal publiekstrekkers geleerd. Hij roept de groep terug naar de bus met "mijn shell-telefoon", dat wil zeggen, hij blaast in een schelp
Mary Ann en Russ Brady vlogen deze maand voor het eerst naar Hawai'i - vanuit Annapolis, Maryland - om hun 25e huwelijksverjaardag te vieren.
Ze brachten een paar dagen door met het verkennen van Maui voordat ze in Honolulu aankwamen. Voor de Bradys gaf Bell's tour hen allebei de kans om te ontspannen.
'We konden samen de bezienswaardigheden zien waar hij niet alleen rijdt,' zei Mary Ann met een knikje naar haar man. "We leren veel van de buschauffeur."
Russ, zelf een commerciële coureur, genoot van de rit en de vaak speelse vertelling van Bell. "Hij is fantastisch, de persoonlijkheid houdt gewoon niet op", zei hij.
Bell is duidelijk een mensenmens, die niet alleen stopt om contact te maken met de bezoekers, maar ook met de vrouw die vers fruit verkoopt naast het Dole-ananaslabyrint, de gastvrouw van de lunchbuffet op Helemano Plantation en de concurrerende gidsen die hij bij verschillende haltes ontmoet.
Tussen het wijzen op bloemen, bomen, witte zandstranden en het Halona Blowhole, beschrijft hij de missionaire invloed op inheemse Hawaiianen en hoe zij het gebruik van de Hawaiiaanse taal ontmoedigden en hoelahoe effectief verboden.
"Mensen kunnen hun eigen mening geven over wat er volgens hen had moeten gebeuren en wat goed en wat fout was," zei Bell.
De mensen aan boord van zijn bus zeiden dat ze zijn eerlijkheid op prijs stellen en het gevoel hebben dat ze een authentiekere smaak krijgen voor hoe Hawai'i is in plaats van een gezuiverd alles-is-perfect-hier-in-paradijs-uitzicht.
Bij het uitleggen van de kosten van levensonderhoud bekende Bell dat hij was vergeten een liter melk te kopen totdat hij op weg naar huis was en de enige winkel die open was een 7-Eleven was, waar hij merkte dat hij $ 8.59 voor die kan betaalde.
Hij houdt vast aan de waarheid en traint andere chauffeurs om de oude stereotypen van de oude reisleider te vermijden, die een nieuw verhaal verzint dat past bij elke groep die hij die dag heeft.
'Nooit iemand op de proef stellen,' zei Bell, 'omdat je niet weet wie je aan boord van de bus gaat krijgen. Ik heb mensen gehad die ik heb opgepikt die raketwetenschappers van NASA waren. "
Bell houdt een plagerig geklets. Toen passagier Russ Brady een paar minuten na de reis naar hem toe kwam om met Bell te praten, kwam de grote blauwe bus vast te zitten op Lemon Road achter vuilniswagens waardoor hij de rest van zijn passagiers niet kon oppikken. Tijdens een gesprek vroeg Brady: "Hoelang rijd je al rijden?" Bell's antwoord: "ongeveer vier tot vijf minuten" kregen een dubbeltake, daarna een lach en de groep begon een band te smeden met hun "neef" voor die dag.
De zussen Monica en Resa Rosander namen elke dag rondleidingen op de eilanden, allemaal vanuit Roberts. Het was Monica's eerste reis - ze woont in Muncie, Ind. - en Resa - die in Chicago woont - was eerder gekomen en was blij met andere Roberts-tours. "Hun prijzen zijn heel redelijk", zei ze.
Ze brachten negen dagen door in Hawai'i, bezochten Pearl Harbor, gingen naar een lu'au, toerde door Maui en het Big Island, evenals hun rondreis door O'ahu. Ze zeiden dat ze het naar hun zin hadden en lieten het rijden aan de profs over, wetende dat ze de belangrijkste bezienswaardigheden zagen die ze hadden gezien bij het plannen van hun vakantie op internet.
Ze zouden niet verdwalen, ze waren veilig en ze konden alle details aan anderen overlaten terwijl ze gewoon genoten van de bezienswaardigheden, hun vakantie en elkaar.
Resa zei dat een deel van hun motivatie was dat er onlangs een einde kwam aan haar relatie met haar eens zo belangrijke ander: "Het is de trip die je naar Hawaï gaat zonder jou," grapte ze.
Bell besteedt een groot deel van de dag aan het beantwoorden van vragen: hebben we slangen? Costco? Wal-Mart? Uitbarstende vulkanen op O'ahu? Hoe lang duurt het om naar de top van Diamond Head te klimmen?
Bell is getrouwd en woont met zijn gezin in Hale'iwa en wijst zelfs naar zijn eigen huis terwijl hij in de buurt rijdt.
Hoewel hij het leuk vindt wat hij doet, zijn de uren soms lang, zei hij. De dienst begint een uur voordat de passagier wordt opgehaald en eindigt een uur later, dus een dag die bij zonsopgang begint, kan soms tot in het donker duren, zei Bell. Maar zijn schema varieert - de ene dag brengt hem rond het eiland, de andere naar het Big Island en de volgende dag kan een lokaal bedrijf zijn dat zijn werknemers trakteert op een speciaal rondreis- / dinerpakket.
Het bedrijf leidt gidsen op om de Hawaiiaanse geschiedenis te benadrukken. "We proberen mensen te leren dat Hawai'i meer is dan alleen blauwe lucht, zand en branding," zei Takekawa.
Om in te spelen op de veranderende eisen van bezoekers, wijst Takekawa op de verscheidenheid aan tours: van militaire hoogtepunten, kliffen en kustlijnen tot de zijwegen van O'ahu.
"Mensen willen niet zomaar in een bus of bestelwagen zitten," zei Takekawa. "Ze willen eruit en iets doen, iets aanraken." De backroads-tour omvat een stop bij een papajaboerderij. "Je kunt op de boerderij lopen, een papaja plukken en die daar opeten, vers van de boom."
Maar hij geeft toe dat de meeste bezoekers niet te ver buiten de gebaande paden willen gaan waar ze vies worden. "Je kunt nog steeds je mooie tennisschoenen dragen en je hoeft ze niet weg te gooien als je terugkomt in het hotel."
Typisch, zei Takekawa dat gidsen beginnen als chauffeurs, bezoekers van en naar de luchthaven, dinercruises en andere plekken vervoeren voordat ze aan de vertelde tours beginnen.
Velen van hen doorlopen het Hawaiiana-programma van Kapi'olani Community College om meer training te krijgen - een uitgave die het bedrijf vergoedt.
Bell zei dat hij nog steeds afhankelijk is van een aantal reisleiders. Hij tokkelt misschien niet met zijn 'ukelele bij haltes, maar het is bekend dat hij de bus leidt in enkele liedjes die wijlen Don Ho aan generaties toeristen leerde, van' Tiny Bubbles 'tot' Just Hang Loose '.
("Nippend aan een drankje, liggend in de zon. Probeer er niet tegen te vechten. Het heeft geen zin, want als je in Hawai'i bent, moet je gewoon rondhangen.") Takekawa zei dat de populaire gidsen die zich nu aan het werk houden, zijn nauwkeurig en benaderbaar, niet alleen vermakelijk. "Hun talent is echt in contact kunnen komen met mensen", zei hij.
Voor Bell is het nog eenvoudiger: "behandel uw klanten elke dag als uw eigen gezin en we zouden allemaal op een betere plek zijn."
honoluluadvertiser.com
