BANGKOK, Thailand (eTN) - Nu Thai Airways op 15 februari de Bangkok-Samui-route opent, wordt het monopolie van Bangkok Airways eindelijk uitgedaagd? Gewoon aan de oppervlakte. De strategie van Bangkok Airways blijft dezelfde: verzeker je van lucratieve routes en laat de concurrentie niet komen of zo ja ... tegen een hoge prijs. Er is weinig te veranderen tot volledige deregulering in het ASEAN-luchtruim in 2013.
Na tien jaar wachten zal Thai Airways over een week eindelijk een nieuwe binnenlandse bestemming openen. Aanstaande vrijdag vliegt de nationale luchtvaartmaatschappij van Thailand twee keer per dag met een Boeing 737-400 naar het eiland Samui, waarmee het monopolie van Bangkok Airways op deze route wordt verbroken. Het Thaise ministerie van Burgerluchtvaart heeft eindelijk groen licht gegeven om vier extra vluchten per dag toe te staan en heeft de landingsvergunning voor Boeing 737-400 en Airbus A319 op de luchthaven goedgekeurd. In een ander land zou de komst van een tweede luchtvaartmaatschappij op dezelfde route zeker tot concurrentie leiden. In Thailand zijn de zaken vaak ingewikkelder.
Het succes van Samui is tot dusver gevormd door Bangkok Airways, dat in 1989 de luchthaven van het eiland opende en hielp om van dit weinig bekende paradijs een trendy toevluchtsoord te maken. In 2006 kwamen meer dan een miljoen bezoekers naar het eiland - bijna 900,000 buitenlanders. Er zijn ongeveer 298 hotels met 7,800 kamers en er komen er nog meer.
De reactie van Bangkok Airways, geconfronteerd met concurrentie op zijn kernmarkt, is tot dusver relatief ontspannen geweest. Het zou sowieso moeilijk zijn om te proberen in botsing te komen met de nationale luchtvaartmaatschappij, omdat het lijkt alsof het in strijd is met de Thaise regering zelf. En Bangkok Airways behoudt nog steeds het volledige monopolie voor de gronddiensten op de luchthaven. De luchthaven die volledig door Bangkok Airways is gebouwd, wordt beschouwd als een van de duurste in Thailand met kosten die minstens gelijk zijn aan de kosten die worden gevraagd op de luchthaven Bangkok Suvarnabhumi. "We moeten een rekening betalen voor gronddiensten met 20 tot 30 procent in vergelijking met andere Thaise luchthavens", legt Pandit Chanapai, vice-president Marketing en Sales van Thai Airways, uit.
Volgens de DCA-website van Thailand zou een Boeing 737-400 die in een standaardversie met een maximaal startgewicht van 62.8 ton werkt, in Surat Thani 5,466 baht worden opgeladen voor een landing en 6,280 baht in Samui.
De luchthaven van Samui, gebouwd door Bangkok Airways en tot voor kort beheerd door de luchtvaartmaatschappij, is overgedragen aan het Samui Airport Property Fund, dat gedeeltelijk eigendom is van Bangkok Airways. Natuurlijk is de hoge kwaliteit van de dienstverlening de belangrijkste troef van de luchthaven van Samui, vooral in vergelijking met de luchthaven van Surat Thani. In de afgelopen tien jaar hebben de hoge tarieven naar Koh Samui door Bangkok Airways de bestemming echter veranderd in een 'westers toerisme-getto', waardoor de prijzen in de hotel- en service-industrie zijn gestegen. Binnenlandse reizigers in Samui zakten naar niveaus die in andere badplaatsen niet werden gezien. Volgens officiële statistieken van de Tourism Authority of Thailand vertegenwoordigden de binnenlandse bezoekers van het eiland Samui in 2006 slechts 15.36 procent van alle aankomsten; in Phuket maken binnenlandse bezoekers nog steeds 35.9 procent uit van alle aankomsten en zelfs 45.7 procent in Krabi.
"Het is tijd om Samui 'bereikbaar' te maken voor Thaise mensen," voegde Chanapai eraan toe. Thai Airways is van plan het hele jaar door speciale tarieven aan te bieden. Een huidige promotie van 6,310 Bht tot 15 maart zal waarschijnlijk in de toekomst opnieuw worden uitgevoerd. De luchtvaartmaatschappij mikt op een cabinefactor van 75-80 procent op de nieuwe route, waarbij 70 procent van het verkeer afkomstig is van transferpassagiers. "We verwachten tussen de 12,000 en 14,000 passagiers per maand te vervoeren", voorspelde Chanapai.
Zelfs als Bangkok Airways zijn marktaandeel enigszins ziet afnemen door Thai Airways - de nationale luchtvaartmaatschappij hoopt in de nabije toekomst zelfs een derde dagelijkse vlucht toe te voegen -, zal Bangkok Airways nog steeds troost putten uit de rest van zijn netwerk. Bangkok-Siem Reap, dat sinds het begin van de jaren negentig een monopolie heeft, is waarschijnlijk het meest lucratieve in Zuidoost-Azië met het goedkoopste tarief dat wordt verkocht tegen 9,800 baht (305 dollar exclusief belastingen voor een vlucht van 50 minuten).
Tot nu toe is Bangkok Airways erin geslaagd om elke andere luchtvaartmaatschappij te blokkeren om de beruchte route te betreden. In Luang Prabang doet de luchtvaartmaatschappij het redelijk goed: het is de enige die tot drie dagelijkse non-stop vluchten naar Bangkok aanbiedt, waarbij een retourticket wordt verkocht voor 9,500 Baht (US $ 297). Hoge tarieven naar deze bestemmingen worden door de president van Bangkok Airways, Prasert Prasartthong-Osoth, gerechtvaardigd door het feit dat de luchtvaartmaatschappij het risico nam om op die routes te pionieren.
Het is tot op zekere hoogte waar. Het was moedig voor Bangkok Airways om zo'n 12 jaar geleden te vliegen naar Siem Reap, temidden van de politieke onrust in Cambodja. Nu Cambodja een volkomen normale reisbestemming is, is het moeilijk te geloven dat vliegen naar Angkor Wat, een van 's werelds beroemdste erfgoedsites, nog steeds een financiële uitdaging is en rechtvaardigt om het monopolie op de route Bangkok-Siem Reap te behouden. . Er zal niets veranderen tot de volledige deregulering van het ASEAN-luchtruim in 2013. Ten slotte is het nog maar vijf jaar vooruit.
