Terwijl de Israëlische luchtmacht op de derde dag van de aanval op Gaza de kracht van Hamas verminderde door naast het huis van de Hamas-premier toe te slaan, een veiligheidscomplex te verwoesten en een universiteitsgebouw met de grond gelijk te maken, wordt de dodelijkste campagne tegen de Palestijnen in decennia met het uur sterker. Volgens recente nieuwsberichten zei de Israëlische minister van Defensie dat zijn leger een “oorlog tot het bittere einde voert tegen Hamas, maar niet tegen de inwoners van Gaza.”
Ondanks de toenemende spanning in Gaza zijn Israëlische deskundigen op het gebied van het toerisme van mening dat niets de eerder geboekte inkomende reizen zal belemmeren.
In een gesprek met eTurbo News vanuit zijn kantoor in New York kijkt Arie Sommer, consul, commissaris van de regering van Israël, ministerie van Toerisme en toerismecommissaris voor Noord- en Zuid-Amerika uit naar positieve eindejaarsstatistieken. Hij neemt ook de angst van reizigers weg. “Wat er gebeurt, vindt plaats in een geïsoleerd gebied van Gaza. Toeristen komen daar nooit. Gaza is geen toeristisch gebied. Niets zal onze strategie dus veranderen. Integendeel, we zijn van plan onze reclame- en marketinginspanningen te vergroten vanwege de uitstekende resultaten in '07 en '08. 2008 is veruit het beste jaar voor Israël, aangezien we meer dan 3 miljoen toeristen van over de hele wereld hebben ontvangen en meer dan 600,000 uit de VS”, zei hij en voegde eraan toe dat ze worden aangemoedigd om in 2009 meer middelen te investeren in het bevorderen van het toerisme.
Wat veiligheid en beveiliging betreft, vroegen we ons af of de door Hamas afgevuurde raketten, zoals het meeste nieuws vermeldde, daadwerkelijk de toeristen van Israël in gevaar brengen. Sommer zei vanuit de geografie zelf dat dit alleen op geïsoleerde locaties gebeurt. “Israël is veilig. Het land kent geen enkel probleem. Alle toeristen zijn veilig. En omdat we een verantwoordelijk land zijn, hebben we geen toeristen nodig als we problemen hebben in het land. We hebben nu geen problemen; Anders zouden we toeristen moeten vertellen niet te reizen, alleen maar om hun veiligheid in gevaar te brengen als er inderdaad problemen zijn”, zei hij.
“We willen niet dat tienduizenden bezoekers gewond raken”, zei hij, waarbij hij bevestigde dat Hamas-raketten helemaal geen enkel deel van Israël bereiken.
De Israëlische consul bevestigde dat ze geen telefoontjes hebben ontvangen van bezorgde toeristen. Ook zijn er geen annuleringen geweest. Hij zei dat de meeste reizigers begrijpen dat de situatie het land niet heeft getroffen. Bovendien heeft er geen enkele toeristische evacuatie plaatsgevonden, aangezien de gebeurtenissen nergens in Israël plaatsvinden, behalve in Gaza, een niet-toeristisch gebied. “Hoewel Israël een klein land is, heeft geen van de gevechten Israël getroffen. Alles is normaal. De hotelbezetting blijft hoog. Tot nu toe vliegen meer dan 70 luchtvaartmaatschappijen naar Tel Aviv”, aldus Sommer.
Voorstander van vrede door toerisme, Michael Stolowitzky, president en CEO van de American Tourism Society, heeft een robuust toerismebedrijf naar Israël ontwikkeld. “Er zijn sowieso geen routes die die kant op gaan. Zolang het een lokaal conflict in Gaza is en zich niet overal verspreidt, zal het het toerisme niet beïnvloeden. Mensen die naar Israël reizen, hebben hun reizen maanden van tevoren geboekt. Ze hebben niet geannuleerd vanwege dit recente incident. Zolang de internationale luchtvaartmaatschappijen vliegen, gaan de zaken door. Het is geen totale oorlog. Het is een plaatselijke crisis”, zei hij.
Maar als mensen zich zorgen maken over het reizen, raadt Sommer aan om contact op te nemen met het dichtstbijzijnde consulaire kantoor.
“Het zijn de beelden die ze op het nieuws laten zien dat het overal in Israël in brand staat. Een paar gebouwen in Gaza staan in brand. Mensen hebben geleerd dingen met een korreltje zout te nemen. Ze hebben zich gerealiseerd dat de media de situatie overdrijven. Dat is wat kranten verkoopt en de kijkcijfers hoog houdt”, aldus Stolowitzky.
Om de CEO van ATS het voordeel van de twijfel te geven, vroegen we een media-expert hoe scheve berichtgeving in de media de kwestie heeft ontsierd.
In de documentaire Peace, Propaganda & the Promised Land van de Media Education Foundation zei Dr. Robert W. Jensen, universitair hoofddocent aan de Universiteit van Texas in Austin, School of Journalism: “De berichtgeving over de Israëlische aanval op Gaza heeft de meeste problemen de berichtgeving in de Amerikaanse media over het Israëlisch-Palestijnse conflict heeft dat wel gedaan. Het biedt Amerikaanse kijkers en lezers geen adequate context om de aard van de situatie te begrijpen. Dit is een bezetting die al sinds 1967 plaatsvindt; een bezetting die illegaal is en die een langdurig Israëlisch project inhoudt om land en hulpbronnen uit Palestina te verwerven. Als je de hedendaagse gebeurtenissen en de geschiedenis ervan niet begrijpt, zal het moeilijk zijn er wijs uit te worden”, zei hij, eraan toevoegend dat de Amerikaanse berichtgeving in lijn lijkt te liggen met de manier waarop de Amerikaanse regering deze construeert – als een kwestie van Palestijns terrorisme. , een Palestijns verzet tegen Israëlische pogingen tot vrede.
“Zeker, Hamas heeft toegang tot munitie en wapens en kan schade toebrengen aan het Israëlische leger en de bevolking. Maar de vraag is: wat is de context waarin dat verder gaat?” vroeg Jensen en voegde er verder aan toe: “Natuurlijk heeft het Palestijnse volk het fundamentele recht om zich te verzetten. Maar moet je kijken naar de context van waar de overgrote meerderheid van het geweld vandaan komt? Welke machten hebben het vermogen om de situatie onder controle te houden?”
“Als je alleen maar een stapje terug doet en kijkt naar de VS als partner van Israël in die bezetting, dan beginnen de zaken er veel anders uit te zien. Deze huidige aanval op Gaza is zo extreem, maar het niveau van geweld tegen burgers is schandalig, dat sommige Amerikaanse media er meer aandacht aan beginnen te besteden. Dit niveau van intens geweld is te moeilijk om te negeren. Het probleem is dat zelfs als het nu wordt behandeld, het de context mist die het Amerikaanse publiek kan helpen het te begrijpen”, aldus Jensen.
“Ik hoop dat dit over een paar dagen voorbij is en dat alles weer normaal zal worden”, zei Sommer, eraan toevoegend dat hij verwacht dat reizigers van het land en hun ervaringen zullen genieten.
Vanuit het oorlogstoneel zeggen vrijwilligers, verslaggevers en activisten dat Gaza zich in een staat van rampspoed bevindt terwijl de uren wegtikken...
Ewa Jasiewicz, Lubna Masarwa, Ramzi Kysia en Greta Berlin werken allemaal samen met de Free Gaza Movement, die een schip genaamd de Dignity van Cyprus naar Cyprus stuurde.
Gaza. De groep zegt: “Het schip is op een noodmissie met artsen, mensenrechtenwerkers en meer dan drie ton broodnodige medische benodigdheden aan boord, gedoneerd door de bevolking van Cyprus. In samenwerking met het Ministerie van Volksgezondheid van Gaza zullen de artsen bij aankomst onmiddellijk worden overgebracht naar overbelaste ziekenhuizen en klinieken.”
“De Vrije Gaza-beweging stuurde in augustus 2008 twee boten naar Gaza. Dit waren de eerste internationale boten die in 41 jaar in de haven landden. Sinds augustus waren nog vier reizen succesvol, waarbij parlementsleden, mensenrechtenwerkers, artsen en andere hoogwaardigheidsbekleders getuige waren van de effecten van Israëls draconische beleid op de burgers van Gaza”, aldus het Free Gaza-team.
Nora Barrows-Friedman, verslaggever van Flashpoints Radio, die uitgebreide berichtgeving heeft gedaan over de door Israël bezette gebieden, was in juni voor het laatst in Gaza. Maar vandaag zei ze: 'Ik heb een groot deel van het weekend aan de telefoon gezeten om interviews te doen met mensen in Gaza. De mensen daar zijn in paniek
en terreur – en dit komt na een langdurige belegering die hen berooft van het benodigde voedsel, medicijnen, schoon water, elektriciteit – de basis van het leven.’
Justin Alexander, een Midden-Oostenanalist voor de Economist Intelligence Unit, schreef het stuk The Assault on Gaza Will Not Stop Rockets, but Could Influence the Israeli Elections. Hij zei: “Israëls eerdere militaire reacties op de raketdreiging zijn, hoewel enorm disproportioneel, … grotendeels ineffectief geweest. In het noordelijke deel van Gaza werden gebouwen gesloopt en grote stukken landbouwgrond met de grond gelijk gemaakt om de beschikbare dekking voor raketbemanningen te verkleinen. In 14,000 vuurde het ruim 2006 artilleriegranaten af, waarbij 59 Palestijnse burgers om het leven kwamen.
maken het moeilijker voor raketbemanningen om te opereren.” Het lanceerde grote en langdurige invallen, zoals Operatie Summer Rains in juni 2006, waarbij infrastructuur zoals de elektriciteitscentrale in Gaza werd verwoest en honderden doden vielen. Maar de raketbeschietingen gingen nog steeds door en werden zelfs steeds intensiever als reactie op eventuele toenames van de Israëlische vijandelijkheden, zei hij.
Alexander voegde eraan toe dat de enige effectieve manier om raketbeschietingen te voorkomen een staakt-het-vuren was, zoals Hamas (maar niet andere facties zoals de Islamitische Jihad) observeerde van 26 november 2006 tot 24 april 2007.
