Sluit de Australische regering de deur naar de invoer van nicotine?

Een maand geleden schokte de Australische minister van Volksgezondheid Greg Hunt de dampende gemeenschap in zijn land toen hij aankondigde dat alle privé-invoer van e-sap met nicotine zou zijn verboden in Australië vanaf 1 juli. Vanwege de eigenaardige manier waarop de Australische wetten voor gereguleerde stoffen omgaan met nicotine, zijn duizenden Australische dampers afhankelijk van overzeese verkopers in Nieuw-Zeeland, de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en andere landen om hun dampsap te leveren. Het verbod zou die aanvoerroute afsnijden en vapers in Australië dwingen om ofwel zonder nicotine te dampen of hun e-vloeistof bij apotheken te halen.

Gelukkig voor vapers die geen e-liquid van gezondheidswerkers willen kopen, is het Australische importverbod voor e-liquids in juli niet in werking getreden zoals oorspronkelijk gepland. Minister Hunt had het verbod aangekondigd zonder het Australische parlement de gelegenheid te geven erover te debatteren, en veel parlementsleden waren ongelukkig dat ze hun mening niet hadden mogen uiten.

Niettemin was een boze brief van 28 parlementsleden alleen voldoende om minister Hunt ertoe te brengen het verbod uit te stellen - niet om het te heroverwegen. Op het moment van schrijven gaat het Australische verbod op particuliere nicotine-import in op 1 januari 2021.

Het verbod kent een groot aantal voor- en tegenstanders, en dit artikel zal proberen de standpunten van beide partijen samen te vatten.

Hoe kopen Australiërs momenteel e-liquid?

De Australische wet classificeert nicotine als een gereguleerde stof en, tenzij het in de vorm van een traditioneel tabaksproduct of een nicotinevervangend product is, kan het niet zonder recept worden gekocht. Vaping-apparaten - en nicotinevrije e-liquid - zijn gratis verkrijgbaar bij Australische retailers. Om e-liquid met nicotine te kopen, moet een Australiër echter eerst een arts vinden die het wil voorschrijven.

Als iemand eenmaal een recept heeft gekregen, heeft hij of zij twee opties om e-liquid met nicotine te kopen. De enige optie om het in het binnenland te kopen, is door het bij een bereidingsapotheek te kopen. De meeste Australiërs gaan die weg niet, omdat de e-liquid die apotheken maken, meestal niet gearomatiseerd is en niet erg prettig in gebruik. De tweede optie is om e-liquid te kopen door deze te importeren. De Australische wet staat mensen momenteel toe beperkte hoeveelheden vloeibare nicotine in te voeren voor persoonlijk gebruik op recept. De vrijstelling voor therapeutisch gebruik van nicotine stelt Australiërs in staat om vapesap te importeren van de retailers van hun keuze. Het voorgestelde importverbod van minister Hunt maakt een einde aan die praktijk.

Waarom zijn sommige Australiërs voorstander van het importverbod voor nicotine?

Sommige Australiërs zouden graag zien dat privé-import van e-liquids wordt beëindigd omdat de receptplicht niet strikt wordt gehandhaafd. Het is gewoon niet praktisch om de douane te vragen om elke keer dat een pakket met e-liquid het land binnenkomt te controleren of er een geldig nicotinevoorschrift is. Australiërs weten dat ze waarschijnlijk niet gepakt zullen worden als ze e-liquid kopen zonder eerst een recept te hebben gekregen, dus veel mensen maken zich niet druk om die formaliteit. Naar verluidt hebben de meeste mensen die in Australië online e-liquid kopen, geen recepten.

Gezien die situatie zijn sommige Australiërs bang dat hun land op een dag hetzelfde type vapenprobleem voor jongeren zou kunnen krijgen als de VS nu. De verkoop van e-vloeistof wordt in de VS niet streng gecontroleerd en miljoenen tieners verdampen daar nu. De meeste tieners die vapen, verkrijgen hun e-liquid via informele bronnen zoals sociale media. Australiërs die het importverbod steunen, zijn van mening dat als e-liquid met nicotine alleen verkrijgbaar is via erkende artsen en apotheken, het voor tieners vrijwel onmogelijk zou moeten zijn om het te kopen. Daarom zou Australië nooit een probleem met het vapen van tieners moeten ontwikkelen zoals in de Verenigde Staten.

Waarom zijn sommige Australiërs tegen het importverbod op nicotine?

Het probleem met het verbod op de invoer van nicotine in dit stadium is dat er in ieder geval al is 227,000 mensen die vapen in Australië - en dat cijfer is van 2016. Het huidige aantal volwassen vapers in Australië is waarschijnlijk veel groter. Hoewel nicotinevrije e-liquid in Australië zonder beperkingen verkrijgbaar is, is het een feit dat de meeste mensen die vapen nicotine gebruiken omdat ze hierdoor kunnen stoppen met roken. Door die mensen te dwingen via het gezondheidssysteem e-liquid te kopen, zullen duizenden ex-rokers ongetwijfeld weer sigaretten gaan kopen. Dat zou een groot verlies zijn voor de gezondheid van de Australische burgers.

De tweede reden waarom veel Australiërs tegen het importverbod voor elektronische vloeistoffen zijn, is omdat, als we naar de geschiedenis kijken, het beleid van de verbodsbestrijding zelden werkt zoals bedoeld. Als de overheid een middel verbiedt dat mensen willen, vinden mensen toch een manier om dat middel te krijgen. Sommige mensen zullen het verbod negeren en doorgaan met het importeren van e-liquid in de hoop dat ze niet worden gepakt. Voortdurende pogingen om vape-sap te importeren, zullen een onnodige last vormen voor de wetshandhavingsinstanties in Australië.

Andere mensen zullen proberen hun eigen e-liquid te maken of kopen zelfgemaakte e-liquid uit privébronnen. De zwarte markt voor e-liquids die het importverbod vrijwel zeker zal creëren, zal de last voor de wetshandhaving verder vergroten en zal waarschijnlijk resulteren in nicotinevergiftiging en andere ongewenste effecten.

Kortom, tegenstanders van het importverbod zijn van mening dat als rokers in Australië vapen willen gebruiken als middel om te stoppen, de regering het hen gemakkelijker - niet moeilijker - moet maken om dat te doen.

Hoe kopen Australiërs e-liquid nadat het verbod is ingegaan?

Als het verbod zoals gepland op 1 januari ingaat, zal nicotinevrije e-liquid nog steeds gratis verkrijgbaar zijn bij Australische retailers. Het verbod maakt echter alle particuliere invoer van e-vloeistof met nicotine illegaal. Australiërs die worden betrapt bij het importeren van hun eigen e-liquid, krijgen mogelijk boetes van honderdduizenden dollars.

Volgens de voorwaarden van het verbod moet elke Australiër die e-liquid met nicotine wil kopen eerst een recept van zijn of haar arts krijgen. Artsen en apotheken die e-liquid willen importeren, moeten een goedkeuringsproces doorlopen en invoervergunningen verkrijgen. Ze kunnen dan vape-sap uit het buitenland importeren en verkopen aan patiënten met recepten.

Australiërs die geen e-vloeistof van hun gezondheidswerkers willen kopen, hebben nog maar een paar maanden de tijd om vape-sap in te slaan voordat het verbod ingaat.