In de Verenigde Staten is volgens statistieken van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ongeveer 17% van de nieuwe Covid-gevallen te wijten aan de EG.5-variant. De EG-variant is een spin-off van de recombinante XBB-stam van de Omicron-familie.
Vergeleken met zijn ouder XBB.1.9.2 heeft het één extra mutatie in zijn piek op positie 465. Deze mutatie is eerder in andere coronavirusvarianten verschenen. Wetenschappers weten niet precies welke nieuwe trucs het virus mogelijk maakt, maar variantenjagers letten op, omdat veel van de nieuwe XBB-nakomelingen het hebben overgenomen.
De 465-mutatie is aanwezig in ongeveer 35% van de wereldwijd gerapporteerde coronavirussequenties, waaronder een andere die steeds vaker voorkomt in het noordoosten, FL.1.5.1, wat suggereert dat het een soort evolutionair voordeel biedt ten opzichte van eerdere versies. EG.5 heeft nu ook zijn eigen uitloper, EG.5.1, die een tweede mutatie aan de piek toevoegt. Die verspreidt zich ook snel.
Dr. David Ho, hoogleraar microbiologie en immunologie, heeft deze varianten getest in zijn laboratorium aan de Columbia University om te zien hoe resistent ze zijn geworden tegen de antilichamen die we ertegen moeten verdedigen. In een e-mail aan CNN zei hij: “Beide zijn slechts iets beter bestand tegen neutraliserende antilichamen in serum van geïnfecteerde en gevaccineerd personen."
Dr. Eric Topol, een cardioloog bij het Scripps Translational Research Institute, zei dat deze varianten klinisch geen andere of ernstigere symptomen lijken te veroorzaken dan de virussen die eraan voorafgingen.
"Het heeft eigenlijk wat meer immuunontsnapping vergeleken met degenen die precedenten waren in deze XBB-serie," zei hij.
"Het heeft een voordeel, daarom krijgt het overal ter wereld voet aan de grond."
Buiten de VS groeit EG.5 snel in Ierland, Frankrijk, het VK, Japan en China. De World Health Organization (WHO) heeft vorige week zijn status opgewaardeerd van een variant die wordt gecontroleerd naar een variant die van belang is, een stap die aangeeft dat het bureau denkt dat het moet worden gevolgd en verder moet worden bestudeerd.
De variant is de meest voorkomende in de VS geworden, net nu het aantal gevallen, bezoeken aan eerste hulp en ziekenhuisopnames toeneemt, hoewel niets erop wijst dat deze specifieke soort de oorzaak is van die stijgingen.
In plaats daarvan wijzen epidemiologen op menselijk gedrag als motor voor deze toename van activiteit. Ze wijzen op zaken als de zomer – meer mensen blijven binnen voor airconditioning, reizen waardoor mensen buiten hun normale sociale kringen worden gestuurd, en de school gaat weer open, waar virussen berucht zijn omdat ze zich als een lopend vuurtje verspreiden.
Dr. Anne Hahn, een postdoctoraal medewerker bij de afdeling Epidemiologie van microbiële ziekten aan de Yale School of Public Health, zegt dat er redenen zijn om hoopvol te zijn dat deze huidige golf van Covid-gevallen niet zo erg zal zijn.
“We gaan uit van een zeer lage basislijn in combinatie met een hoge immuniteit van de bevolking, wat op korte termijn zou spreken tegen een grote stijging. Wat deze nieuwe varianten in de winter zullen doen, valt echter nog te bezien”, zei ze.
Volgens gegevens van Biobot Analytics zijn de virusniveaus die in augustus in afvalwater zijn gedetecteerd, ongeveer hetzelfde als in maart.
"Ik verwacht dat er wijdverbreide infecties zullen zijn, en ik zou verwachten dat die wijdverbreide infecties over het algemeen mild zullen zijn", zei Dr. Dan Barouch, een immunoloog en viroloog aan de Harvard University in Boston.
De WHO-aanbevelingen nog steeds staan: laat je vaccineren, masker op, houd een veilige afstand aan, reinig en als u positief test, isoleer uzelf dan totdat u negatief bent.
