(eTN) - Als het niet voor de voortdurende oorlog was, nu al meer dan zes jaar oud, zou Irak zijn ruïnes kunnen verzilveren - oude, archeologische ruïnes, dat wil zeggen ten behoeve van het toerisme. Er zijn 10,000 archeologische vindplaatsen verspreid over het moderne Babylon.
Maar terwijl het bloedige vuurgevecht voortduurt, dreigen de traditionele, historische oriëntatiepunten van het land in waarde te verliezen en te verliezen aan smokkelaars. Waardevolle schatten zijn de meest populaire islamitische vindplaatsen in Samarra en in Ukhaidir, een islamitisch fort in de buurt van Karbala. Oudere sites zijn onder meer ruïnes van de Sumerische, Akkadische, Babylonische, Parthische en Sassanische beschavingen. Er zijn ook joodse heilige plaatsen, evenals christelijke plaatsen die de regering probeert te beschermen. Met het plunderen van archeologische vindplaatsen in Zuid-Irak, is controle over de oudheden echt een zware klus. De meeste sites in de provincie Dhi Qar zijn pre-islamitisch en dateren uit 3200 voor Christus tot 500 na Christus. Een verband tussen islamitische militanten en plunderingen op pre-islamitische archeologische locaties wordt al lang vermoed, maar is moeilijk te bewijzen.
Hoe negatief het beeld er ook uitziet, Bahaa Mayah, ministerieel adviseur van het staatsministerie van Toerisme en Oudheden, ziet de toekomst en promotie van toerisme positief, als sites maar bescherming krijgen.
"De bakermat van de oude beschaving bezit locaties die niet alleen aan Irak toebehoren, maar aan de hele wereld", zei Mayah, eraan toevoegend: "Ondanks de huidige veiligheidssituatie; we kunnen een paar toeristen aantrekken door te diversifiëren naar religieus toerisme, anders dan het seizoenstoerisme in Saoedi-Arabië, dat afhankelijk is van de hadj en umrah. We zoeken het hele jaar door toerisme dat zowel intern als extern opereert. "
Ervan uitgaande dat Irak 200 miljoen sjiieten kan aanboren, denkt Mayah dat ze alleen basisinfrastructuur nodig hebben om de bal aan het rollen te krijgen. Een luchthaven in het centrum van Irak die de drie belangrijkste steden Karbala, Najaf en Hela of Babylonië bedient, kan het verkeer stimuleren. Het hoeft niet modern state-of-the-art te zijn. Een eenvoudige landingsbaan met een terminal van stalen frames zoals die in Sulaymania, die vliegtuigen ontvangt uit Iran en andere landen in Oost-Saoedi-Arabië, Bahrein, Koeweit, Pakistan, Libanon en Syrië, volstaat tijdelijk.
“Religieus toerisme kan een prioriteit zijn. Het zal ook de veiligheid in het land verbeteren, terwijl het de plegers van geweld tegenhoudt ”, zei hij. Ongeacht de veiligheidsuitdagingen gelooft de toerismeadviseur dat het land kansen kan genereren en land kan toewijzen aan investeringen. Maar hij zei: 'Het ontbreekt ons aan diensten, hotels en restaurants, die vandaag allemaal geteisterd worden door oorlog. Zodra vrede is bereikt, kunnen we toerisme ontwikkelen door archeologische, religieuze en culturele diversificatie. " Religieus toerisme zal niet alleen gericht zijn op sjiieten en soennieten, aangezien Irak een verscheidenheid aan heilige plaatsen heeft, van islamitisch, christelijk tot joods.
Irak zal toerisme aanboren om de afhankelijkheid van meer dan 95 procent van olie te verminderen. Mayah zei dat Irak jonge mensen kan aanmoedigen om in het toerisme te gaan werken. “Het creëren van banen zal helpen bij het bestrijden van terrorisme, het verbreken van banden tussen degenen die wanhopig zijn en die de jongeren hersenspoelen om aanslagen te plegen omdat ze denken dat ze niets te verliezen hebben. Als we ze een toekomst geven - banen, een levensvatbare economie en investeringen om te bezitten of te beheren, zullen ze een aandeel hebben in het toerisme. We kunnen miljoenen genereren in Irak door minimale investeringen in infrastructuur alleen te hebben. "
Met het gevallen regime dat 35 jaar duurde, bleef Irak een gesloten samenleving zonder contact met de wereld. Na 1991 resulteerde het embargo in Irak in het feit dat er geen menselijke of materiële middelen waren om te gebruiken of te onderhouden. “Nu we met deze moeilijkheden geconfronteerd worden, hebben we twee opties: ofwel gaan we zitten, wachten en doen we niets totdat er vrede komt. Of we ontwikkelen de sector door vandaag tijd en moeite te besteden aan de ontwikkeling van onze menselijke hulpbronnen. De kern van de zaak is dat we geen mensen hebben die gespecialiseerd zijn in de industrie, ”zei Mayah dat het toevoegen van toerisme vandaag honderd keer geavanceerder is dan toerisme 50 jaar geleden. Een duidelijke behoefte - specialisten in elke sector van de branche. "Vriendelijke landen of onze bondgenoten moeten beseffen dat dit is wat we nu meer dan wat dan ook aan hulp nodig hebben."
“Toerisme moet worden gezien als onderdeel van de oorlog tegen terreur. Het creëren van banen zal helpen bij het bestrijden van terrorisme, ”zei Mayah, waarbij ze de internationale gemeenschap opriep om in te grijpen en een fonds op te richten en beroepsinstituten op te richten om Irakezen op te leiden. “Momenteel hebben we maar twee scholen, een in Bagdad en de andere in Mosul. Helaas was die in Bagdad een belangrijk terroristisch doelwit (waarbij VN-ambassadeur Frank De Melo omkwam bij een zelfmoordaanslag op een vrachtwagen op het hoofdkwartier). We moeten deze instituten rehabiliteren en geavanceerde curricula creëren om Irakezen op de markt te introduceren ”, zei hij. Hij beweerde dat een instituut voor religieus toerisme cruciaal zal zijn, evenals investeringen uit aangrenzende landen.
Behalve Mayah zouden Arabische buren, beïnvloed door politiek denken, graag zien dat Irak wordt gesteund door sjiieten. “Ze zouden graag zien dat wij dit regelen; dat alle Irakezen één gemeenschappelijk politiek doel delen; en dat we dit conflict binnenkort beëindigen. Alleen dan zullen we zien dat investeringen in toerisme vrijelijk Irak binnenstromen ”, besluit hij.
