CAIRO, Egypte – Insiders van de lokale toeristenindustrie zijn niet onder de indruk van de recente toename van de toeristische activiteit die onlangs door de Egyptische minister van Toerisme, Hisham Zaazou, werd geprezen.
Vorige week maakte Zaazou bekend dat het aantal toeristen dat Egypte bezoekt in het eerste kwartaal van 2.86 zo'n 2013 miljoen bedroeg, 14.4 procent meer dan in dezelfde periode vorig jaar.
Sinds de januari-opstand die de voormalige president Hosni Mubarak begin 2011 ten val bracht, heeft Egypte geleden onder een ongekende politieke instabiliteit, waardoor verschillende buitenlandse regeringen hun onderdanen hebben geadviseerd voorzichtig te zijn bij het reizen naar Egypte.
Terwijl Zaazou beweerde dat de recente opleving zou kunnen betekenen dat de sector terugkeert naar de piek van vóór de revolutie in 2010 - toen ongeveer 14.7 miljoen toeristen Egypte bezochten en een omzet van $ 12.5 miljard opleverden - uiten bronnen in de sector bedenkingen bij de schijnbare verbetering.
'Geen volwaardig herstel'
"Egypte ziet grotere aantallen binnenlandse en buitenlandse toeristen, maar dit kan niet als een volledig herstel worden beschouwd totdat het zich vertaalt in hogere inkomsten", vertelde Elhamy El-Zayat, hoofd van de Egyptische Federatie van Toerismekamers (EFTC), aan Ahram Online.
"De prijzen zijn aanzienlijk lager dan in 2010, dus het aantal toeristen is geen juiste maatstaf voor de huidige prestaties van de sector in vergelijking met 2010", voegde hij eraan toe.
In de nasleep van de revolutie van 2011 hebben veel Egyptische reisbureaus en hotels de prijzen drastisch verlaagd om de bezettingsgraad op peil te houden. Terwijl elke toerist in 85 gemiddeld $ 2010 per dag uitgaf, daalde dit aantal tot $ 70 in 2012, volgens El-Zayat.
"Wat de huidige toeristencijfers laten zien, is dat Egyptische stranden de enige actieve toeristische bestemmingen zijn", zei het hoofd van de EFTC. “Cultureel toerisme is echter dood.”
De hotelbezetting in het Egyptische gouvernement Rode Zee bereikte in het eerste kwartaal van 70 ongeveer 2013 procent, "wat hoger is dan het percentage dat in hetzelfde kwartaal in de twee voorgaande jaren werd opgetekend", Hatem Mounir, secretaris-generaal van de kamer voor toerisme aan de Rode Zee, vertelde Ahram Online.
Dankzij de onlangs afgesloten paasvakantie hadden hotels in de omgeving in april en mei respectievelijk een bezettingsgraad van 85 en 88 procent, legt Mounir uit.
Met name binnenlands toerisme heeft de hotelbezettingsgraad helpen verhogen, vooral omdat de prijzen zijn verlaagd om vakantiegangers te lokken. Na Egyptenaren waren volgens Mounir de laatste tijd Russische en Duitse staatsburgers de meest voorkomende bezoekers van de kust van de Rode Zee.
"Sommige vijfsterrenhotels waren eerder deze maand volgeboekt vanwege hun zeer aantrekkelijke aanbiedingen", legt hij uit.
Het toerisme naar meer 'culturele' bestemmingen in Opper-Egypte is echter niet op dezelfde manier opgepakt.
Luxor, bijvoorbeeld, het Opper-Egyptische gouvernement dat beroemd is om zijn oude Egyptische erfgoedbezienswaardigheden, heeft volgens El-Zayat een gemiddelde hotelbezetting van slechts 20 procent. De toeristische activiteit in Aswan in het zuiden, voegde hij eraan toe, was nog zwakker.
Slechts 30 van de ongeveer 280 drijvende hotels die tussen Luxor en Aswan opereren, waren momenteel actief, legde El-Zayat uit.
Politieke onrust eist zijn tol van toerisme
Samen met Luxor en Aswan zijn de hotels van Caïro zwaar getroffen, vooral omdat de hoofdstad van Egypte een trefpunt is geworden voor frequente politieke protesten en botsingen.
"De bezettingsgraad was in oktober en november vorig jaar gestegen en bereikte zelfs 75 procent", zegt Karim Ahmed, reserveringsmanager bij Novotel in het chique Zamalek-district van Caïro. “Maar na de grondwetsverklaring in november en de daaropvolgende commotie daalde de bezettingsgraad in december naar 28 tot 40 procent.”
Egypte werd eind vorig jaar opgeschrikt door massale demonstraties en frequente politieke botsingen, toen een constitutionele strijd tussen de heersende islamisten en de oppositie de straat opging.
Eind januari laaiden de spanningen weer op, toen een rechtbank 21 inwoners van Port Said ter dood veroordeelde voor de moord op rivaliserende voetbalfans een jaar eerder, wat leidde tot wijdverbreide onrust in Caïro en de steden langs het Suezkanaal.
"De bezettingsgraad nam in maart en april weer toe tot 60 procent, maar is sindsdien weer gedaald vanwege het seizoen van de academische examens", legt Ahmed uit.
"Deze laatste opleving is echter voornamelijk te danken aan conferenties en bedrijfsevenementen", voegde hij eraan toe. "Vakantiegangers komen na november niet meer en moeten nog terugkomen."
