In een nieuwe brede aanval op mensenrechtenadvocaten verbiedt Rusland de Memorial-groep

Het Russische Hooggerechtshof heeft de liquidatie bevolen van een vooraanstaande Russische niet-gouvernementele organisatie die zich inzet voor het behoud van de herinnering aan miljoenen die stierven onder het communistische bewind.

Tijdens de hoorzitting zei een vertegenwoordiger van de procureur-generaal dat Memorial de geschiedenis van de Sovjet-Unie wilde herschrijven.

Volgens de aanklagers van de Russische regering is de groep "bijna volledig gericht op het vervormen van de historische herinnering, voornamelijk over de Grote Patriottische Oorlog", zoals de Tweede Wereldoorlog in Rusland, "schept een vals beeld van de USSR als een terroristische staat" en "probeert nazi-oorlogsmisdadigers die het bloed van Sovjetburgers aan hun handen hebben wit te wassen en te rehabiliteren... waarschijnlijk omdat iemand hiervoor betaalt."

Vorige maand beschuldigden officieren van justitie ook het in Moskou gevestigde Memorial Human Rights Centre en de moederstructuur, Memorial International, van schending van Rusland's "buitenlandse agent" wet, waarin de rechtbank wordt gevraagd om ze te ontbinden.

Het Russische ministerie van Justitie en zijn mediaregulator Roskomnadzor hebben beide de beweringen van aanklagers gesteund, waarbij een woordvoerster van de communicatiewaakhond zei dat "brutale en herhaalde schendingen van de wet" "onomstotelijk overtuigend bewezen" waren voorafgaand aan de uitspraak van de rechtbank.

In een uitspraak van dinsdag heeft een rechter bepaald dat Memorial, dat al geregistreerd was als een 'buitenlandse agent' vanwege zijn banden met buitenlandse financiering, niet langer in Rusland zou kunnen opereren nadat de autoriteiten hadden gezegd dat het herhaaldelijk de wet had overtreden.

De Russische president Vladimir Poetin heeft eerder gezegd dat de 'buitenlandse agent'-wet van het land 'gewoon bestaat om Rusland te beschermen tegen inmenging van buitenaf in zijn politiek'.

De regels zijn echter onder vuur komen te liggen van mensenrechten- en journalistengroepen, die zeggen dat de Russische wetgeving voor 'buitenlandse agenten' slechts een onderdeel is van de 'vervolging van onafhankelijke journalistiek in het land door de Russische regering'.

Memorial, dat zich recentelijk heeft uitgesproken tegen de repressie van critici onder de Russische president Vladimir Poetin, verwierp de rechtszaak ertegen als politiek gemotiveerd.

Memorial had een lijst samengesteld van politieke gevangenen, waaronder de meest prominente binnenlandse tegenstander van Poetin, Alexey Navalny, wiens politieke organisaties dit jaar werden gesloten.

In oktober zei het dat het aantal politieke gevangenen in Rusland was gestegen tot 420, vergeleken met 46 in 2015.

Irina Shcherbakova, een senior lid van Memorial, zei dat het Kremlin een duidelijk signaal afgeeft door de groep te verbieden, namelijk: 'We doen wat we willen met het maatschappelijk middenveld. We zetten wie we willen achter de tralies. We zullen sluiten wie we willen'.”

"De dictatuur wordt steeds repressiever", zei ze.

Een advocaat van de groep zei dat het in beroep zou gaan, in Rusland en bij het Europees Hof voor de Rechten van de Mens.

"Dit is een slecht signaal dat laat zien dat onze samenleving en ons land de verkeerde kant op gaan", zei voorzitter van de Memorial Board, Jan Raczynski.

In reactie op de uitspraak van de rechtbank, Marie Struthers, Amnesty InternationalDe directeur van Oost-Europa en Centraal-Azië veroordeelde de stap en zei dat door "de organisatie te sluiten, de Russische autoriteiten de nagedachtenis van miljoenen slachtoffers van de Goelag vertrappen".

Struthers zei dat het besluit om Memorial te sluiten "onmiddellijk moet worden teruggedraaid", omdat het "een directe aanval op de rechten op vrijheid van meningsuiting en vereniging" en "een flagrante aanval op het maatschappelijk middenveld die de nationale herinnering aan staatsrepressie probeert te vervagen" vertegenwoordigt. .

In een verklaring na het besluit zei de directeur van het in Polen gevestigde Herdenkingsmuseum van Auschwitz, waarschuwde Piotr Cywiński dat "een macht die bang is voor het geheugen nooit in staat zal zijn om democratische volwassenheid te bereiken."