CHICAGO, Ill. - In Chicago - de geboorteplaats van Hyatt Hotels en president Obama - lanceren Hyatt-arbeiders protesten tegen de benoeming van Penny Pritzker als minister van Handel, slechts enkele dagen voordat de hoorzittingen over de bevestigingen beginnen. Hyatt-werknemers zijn verwikkeld in een langdurige strijd met Hyatt die heeft geresulteerd in talloze landelijke stakingen en een wereldwijde boycot van Hyatt Hotels. De familie van mevrouw Pritzker heeft haar financiële imperium opgebouwd met Hyatt Hotels en behoudt een controlerend belang in het bedrijf.
Hyatt heeft zichzelf uitgeroepen tot de slechtste hotelwerkgever in de Verenigde Staten en is toonaangevend op het gebied van outsourcingpraktijken die goede banen vernietigen en huishoudsters pijn doen. In een primeur voor de hotelsector heeft OSHA onlangs een bedrijfsbrede brief aan Hyatt gestuurd waarin hij het waarschuwde voor de gevaren waarmee de huishoudsters tijdens het werk worden geconfronteerd.
In Chicago hebben Hyatt-werknemers een loonstop van vier jaar doorstaan te midden van contractonderhandelingen die zijn vastgelopen rond kwesties als onderaanneming en veiligere werkomstandigheden voor huishoudsters. In de afgelopen maanden hebben arbeiders een beroep gedaan op de Metropolitan Pier and Exposition Authority (MPEA), die eigenaar is van Hyatt McCormick Place, om Hyatt te dwingen loonsverhogingen door te voeren die de arbeiders financiële verlichting zouden bieden.
"Onze lonen zijn sinds 2009 bevroren, en onze gezinnen lijden", zegt Cristian Toro, een banketbediende bij het Hyatt Regency McCormick. "Hyatt heeft een slecht voorbeeld gegeven voor de rest van de hotelsector, en we nemen een standpunt in."
"De eerste zorg van de handelssecretaris zou moeten zijn om goede, gezinsondersteunende banen te creëren voor alle Amerikanen", zegt Cathy Youngblood, een huishoudster van Hyatt die een nationale campagne heeft geleid om een hotelmedewerker te kiezen in de raad van bestuur van Hyatt. “Onder leiding van Pritzker heeft Hyatt de hotelbranche geleid in een race naar de bodem door op agressieve wijze hotelbanen uit te besteden aan minimumlonen. Dit is niet het model dat ons land naar een mooie economische toekomst zal leiden. "
Op 2 mei maakte president Obama zijn benoeming bekend van Penny Pritzker tot minister van Handel. De bevestigingshoorzittingen beginnen op donderdag 23 mei. Mevrouw Pritzker is sinds 2004 directeur bij Hyatt.
De zaak van de Hyatt-werknemers is op nationaal niveau verdedigd door burgerrechtenleiders, waaronder de National Organization of Women (NOW), de National Gay and Lesbian Taskforce en de National Council of La Raza (NCLR).
