Het Midden-Oosten fungeert als een belangrijk knooppunt voor mondiale vliegreizen en faciliteert honderden dagelijkse vluchten die de VS, Europa en Azië verbinden vanwege de strategische ligging.

De oorlog tussen Israël en Hamas, gecombineerd met de toenemende spanningen in een toch al onstabiele regio, heeft het luchtverkeer langs deze routes moeilijker gemaakt. Luchtvaartmaatschappijen hebben hun diensten verminderd vanwege veiligheidsproblemen als gevolg van deze verhoogde spanningen.

Oorlog tussen Rusland en Oekraïne

Russische invasie van Oekraïne leidde tot de sluiting van een groot luchtruim, waardoor aanzienlijke vertragingen voor transnationale vluchten ontstonden. Deze afsluiting, die gevolgen had voor populaire routes zoals de Grote Cirkel-routes door Siberië die de continenten met elkaar verbinden, voegde uren toe aan veel reizen.

El Al, de Israëlische luchtvaartmaatschappij, heeft vanwege veiligheidsoverwegingen de vliegroutes gewijzigd door een groot deel van het Arabische schiereiland te vermijden, wat heeft geresulteerd in langere routes naar bestemmingen als Bangkok. De luchtvaartmaatschappij heeft vluchten naar India uitgesteld en seizoensvluchten naar Tokio geannuleerd. Veel andere luchtvaartmaatschappijen stopten tijdens het conflict met vluchten naar Tel Aviv, waarbij Lufthansa de vluchten naar Beiroet tijdelijk opschortte. Air France-KLM constateerde een lichte daling van de passagiersvraag naar reizen naar de regio.

Israël-Palestijnse oorlog

Aanhoudende conflicten tussen Israël en Palestina vormen risico's voor reizigers van luchtvaartmaatschappijen die conflictgebieden passeren.

Lokale conflicten in het Midden-Oosten hebben Jemen, Syrië en Soedan voor de meeste luchtvaartmaatschappijen verboden terrein gemaakt. Amerikaanse en Britse luchtvaartmaatschappijen mijden het Iraanse luchtruim en richten langeafstandsvluchten westwaarts boven Irak. Hoewel het recente conflict nog geen significante vluchtvertragingen door de regio heeft veroorzaakt, staan de luchtwegen boven Iran en Irak onder spanning. Escalerende aanvallen op Amerikaanse en coalitietroepen in Irak en Syrië, in combinatie met de waarschuwing van Iran voor mogelijke nieuwe conflicten als gevolg van de Israëlische invasie in de Gazastrook, vergroten de zorgen over deze vliegroutes.

Potentiële sluitingen van het luchtruim in het Midden-Oosten kunnen gevolgen hebben voor ongeveer 300 dagelijkse vluchten tussen Europa en Zuid- en Zuidoost-Azië, zoals opgemerkt door luchtvaartanalysebureau Cirium. Luchtvaartmaatschappijen hebben alternatieve routes, zij het kostbaar en niet zonder risico, zoals een omleiding naar het zuiden via Egypte (wat resulteert in langere vluchten) of naar het noorden via recente conflictgebieden zoals Armenië en Azerbeidzjan, gevolgd door een navigatie rond of boven Afghanistan.

Effecten van oorlogen op de exploitatie van luchtvaartmaatschappijen

Anne Agnew Correa, senior vice-president bij MBA Luchtvaartbenadrukt dat een aanzienlijke sluiting van het luchtruim aanzienlijke uitdagingen zou opleveren voor de activiteiten van luchtvaartmaatschappijen en de teams voor inkomstenbeheer. Luchtvaartmaatschappijen uit de Europese Unie, Groot-Brittannië, de VS en Canada hebben al te maken gehad met kostbare omleidingsroutes vanwege het verboden Russische luchtruim op Aziatische vluchten. Deze situatie was voor Finnair Oyj aanleiding om zijn langeafstandsstrategie te herzien, wat leidde tot afschrijvingen op vliegtuigen vanwege een verminderd bereik. Daarnaast investeerde Air France-KLM in A350-vliegtuigen met een groter bereik, deels om het Russische luchtruimverbod te omzeilen.

In 2021 schatte de Federal Aviation Administration dat elk extra vlieguur voor een typische widebody-reis ongeveer 7,227 dollar extra kostte.

John Gradek, een expert in luchtvaartoperaties bij McGill University, merkte op dat de uitgaven voor brandstof en arbeid sindsdien zijn gestegen, waardoor deze kosten nog verder zijn toegenomen.

Luchtvaartmaatschappijen als China Eastern Airlines benutten hun kostenvoordeel en komen opnieuw op de internationale markt.

Chinese luchtvaartmaatschappijen hebben een groei gezien in de stoelcapaciteit tussen China en Groot-Brittannië, die het niveau van vóór de Covid-20 overtreft. Ze hebben marktaandeel gewonnen van British Airways en Virgin Atlantic Airways. Soortgelijke trends worden waargenomen in Italië, waar Chinese luchtvaartmaatschappijen terrein winnen met een capaciteitstoename van XNUMX%.

De vluchten vanuit China naar Duitsland, Frankrijk en Nederland blijven echter nog steeds 2019% of meer achter op het niveau van 20, waarbij Chinese luchtvaartmaatschappijen marktaandeel winnen op deze markten.

Ondanks de toegenomen frequenties naar Shanghai en Peking blijft het aantal stoelen van British Airways naar China bijna 40% lager dan in 2019. Over het geheel genomen rapporteerde IAG SA in het derde kwartaal een capaciteitsdaling van 54% naar de regio Azië-Pacific vergeleken met 2019.

De CEO van Air France-KLM, Ben Smith, zei tijdens een telefoongesprek op 27 oktober dat de luchtvaartmaatschappij zichzelf niet in het nadeel ziet, omdat veel van haar zakelijke klanten aarzelen om hun personeel op vluchten via Rusland naar China te plaatsen.

Air India behoudt, net als Chinese luchtvaartmaatschappijen, de mogelijkheid om directere routes over Rusland naar de VS en Canada te nemen. Ondanks een noodlanding in Oost-Rusland vanwege een motorprobleem op een vlucht van New Delhi naar San Francisco, benadrukte Ben Smith, CEO van Air France-KLM, dat er geen druk is om over Rusland te vliegen vanwege tijdsefficiëntie. Cirium-gegevens laten de opmerkelijke heropleving van Air India zien, waarbij bijna driekwart van de India-Amerikaanse vluchtmarkt en bijna tweederde van de India-Canada-markt wordt veroverd, terwijl Air Canada zijn eerdere dominantie in 2019 heeft verloren.

John Grant, hoofdanalist bij luchtvaarttracker OAG, waarschuwt voor een escalerend risico voor de luchtvaartindustrie als gevolg van het toenemende aantal luchtruimsluitingen. Grant benadrukt dat de huidige situatie een wereld creëert waarin onbedoelde gevolgen van dergelijke sluitingen steeds vaker voorkomen, wat een aanzienlijk risico voor de sector met zich meebrengt.