Het is een wonder – cultuur is in Australië steeds populairder geworden.
Tenminste, dat suggereren de cijfers.
Voor het eerst bezoeken meer Australiërs Victoria voor een vakantie dan Queensland.
Uit gegevens vrijgegeven door Tourism Research Australia blijkt dat NSW nog steeds bovenaan de lijst staat met 7.2 miljoen binnenlandse bezoekers in 2008-09, gevolgd door Victoria met 5.4 miljoen en Queensland met 5.1 miljoen.
Victoriaanse toeristenleiders zijn van mening dat de smaak van Australiërs in moeilijke economische tijden is verschoven naar korte vakanties om Victoria's culturele activiteiten te ervaren en weg van de fysieke attracties van Queensland.
"Het aanbod van grote evenementen, culturele evenementen, detailhandel, eten en wijn wordt als aantrekkelijker beschouwd dan dingen als themaparken, Big Pineapples en gekke dingen", zegt Anthony McIntosh, hoofd van de Victorian Tourism Industry Council.
McIntosh zegt dat Victoria's 20-jarige marketingcampagne die de grote evenementen promoot, zoals het racecarnaval in de lente, de winkels, wijnmakerijen en cultuur, zijn vruchten afwerpt.
Maar hij gaf toe dat bezoekers voor een goede tijd komen, niet voor lange tijd.
"De marketing heeft Victoria gepositioneerd als de plek voor korte vakanties, eigenlijk de plek voor vieze weekenden", zegt hij.
“Het is een romantische, culturele, spannende plek om te bezoeken voor een kort verblijf. Mensen blijven hier geen weken, ze komen een weekend of drie of vier dagen.
"Ze gaan naar dingen als toneelstukken en grote sportevenementen, muziektours, ze gaan naar wijnhuizen, ze gaan naar restaurants."
Zo registreerden zowel de National Gallery of Victoria als het Melbourne Museum een recordaantal bezoekers voor hun tentoonstellingen over kunstenaar Salvador Dali en de ruïnes van Pompeii.
En de andere blockbuster was de musical Jersey Boys.
Melbourne Museum heeft een recordaantal aan zijn tentoonstelling, A Day in Pompeii, gehad.
En de NGV heeft meer dan 150,000 mensen gehad voor de tentoonstelling Salvador Dali Liquid Desire. Beide tentoonstellingen lopen tot oktober.
De directeur van de galerie, Dr. Gerard Vaughan, zegt dat de tentoonstelling op de tweede plaats komt in populariteit na de meest bezochte Melbourne Winter Masterpieces-tentoonstelling van de NGV, The Impressionists.
"Nogmaals, de tentoonstelling is enorm populair gebleken bij bezoekers uit Melbourne, regionaal Victoria, interstatelijk en overzee", zegt Dr. Vaughan.
A Day in Pompeii vertelt het verhaal van het leven in de oude Romeinse stad die werd begraven door de uitbarsting van de Vesuvius op 24 augustus AD79. Het omvat alles, van eten en dineren tot winkelen, medicijnen en religie.
De directeur van Museum Victoria, Dr. Patrick Green, zegt dat geen enkele andere oude stad zo compleet en intact is gevonden.
Maar het bleef verloren en vergeten totdat het in het begin van de 1700e eeuw werd herontdekt door archeologen.
Van bijzonder belang zijn de lichaamsafgietsels, gemaakt door gips te gieten in holtes waar de slachtoffers van de uitbarsting werden begraven.
Het is bijzonder ontroerend om hun posities te observeren. Het was zeer waarschijnlijk dat ze hun gezicht met hun handen of kleren bedekten om zich te ontdoen van de gassen die hen uiteindelijk verstikten.
Het wordt ten zeerste aanbevolen dat mensen online boeken (museumvictoria.com.au/Pompeii) voor een specifieke tijd, zodat ze niet in de rij hoeven te staan of 's middags (wanneer de schoolkinderen zijn vertrokken) of donderdagavond wanneer het Piazza Museo-café is ook open met muzikanten die spelen.
Beide shows maken deel uit van de Melbourne Winter Masterpieces-serie, een Victoriaans overheidsinitiatief dat uitstekende tentoonstellingen van over de hele wereld exclusief naar Melbourne brengt. In de eerste vijf jaar trok het meer dan 1.34 miljoen mensen.
Ondertussen vonden we het publiek bij Jersey Boys in het historische Princess Theatre levendig en vriendelijk.
We raakten in de stemming, speelden een spelletje opstaan, gaan zitten terwijl andere toeschouwers over ons heen klommen in het volgepakte theater.
De Australische versie van de Tony Award-winnende musical stelde niet teleur.
Het is geschreven door Rick Elice en gaat over de popgroep The Four Seasons uit de jaren 60, met in de hoofdrol vier relatief onbekende Australische acteurs.
Het laat zien hoe Frankie Valli en zijn band werden beïnvloed door de maffia-invloed van New Jersey in de jaren vijftig en zestig, maar uiteindelijk 1950 miljoen platen verkochten.
De show, die op Broadway en in meer dan zes andere steden draait, bevat hun hits als Sherry, Big Girls Don't Cry, Rag Doll, Oh What a Night en Can't Take My Eyes Off You.
De acteurs/muzikanten voor deze versie zijn gekozen met de hulp van enkele originele bandleden, waaronder Valli.
Ze omvatten Irish Dance-kampioen en voormalig Australiër Mamma Mia-ster Bobby Fox als Valli, acteur en muzikant Scott Johnson als Tommy DeVito, Glaston Toft als Nick Massi en Stephen Mahy als Bob Gaudio.
Enkele andere plaatsen om te bezoeken en dingen om te doen in Melbourne:
Federation Square: Hoek van Flinders Street en Swanston Street. Bel: (03) 9639 2800 of bezoek www.federationsquare.com.au. Het is een compleet binnenstedelijk blok dat het centrale zakendistrict verbindt met de Yarra-rivier en is een samensmelting van kunst en evenementen, vrije tijd, gastvrijheid en wandelen.
Australian Center for the Moving Image (ACMI) Federation Square: Flinders Street. Bel: (03) 8663 2200 of bezoek www.acmi.net.au. Het viert, verdedigt en verkent het bewegende beeld in al zijn vormen - film, televisie, games, nieuwe media en kunst.
National Design Centre: Federation Square Flinders Street. Bel: (03) 9654 6335 of bezoek: www.nationaldesigncentr.com. De NDC combineert een galerieruimte en een informatiecentrum en organiseert ook het jaarlijkse Melbourne Design Festival, dat het nieuwste en beste op het gebied van lokale producten tentoonstelt en de klassiekers viert.
Ian Potter Centre: NGV Australia Cnr Russell en Flinders Sts. Bel: (03) 8620-2222 of bezoek: www.ngv.vic.gov.au. Huidige tentoonstelling: John Brack – loopt tot augustus 2009.
Eureka Skydeck: 88 7 Riverside Quay, Southbank. Bel: (03) 9693-8888 of bezoek www.eurekaskydeck.com.au. Het bevindt zich op niveau 88 en is het hoogste openbare uitkijkpunt in Melbourne, Australië en het zuidelijk halfrond. Bezoekers kunnen genieten van het 360 graden uitzicht door kamerhoge glazen ramen, van het CBD tot de Dandenong Ranges en over Port Phillip Bay.
