Hong Kong - De legendarische skyline van Hong Kong hielp vorig jaar ongeveer 27 miljoen bezoekers naar het gebied te lokken, maar passagiers van de luxe voering Queen Mary 2 zagen een iets ander uitzicht toen het megaschip in het gebied aanmeerde. In plaats van hoge wolkenkrabbers en groene heuvels zagen de passagiers van het schip bergen metalen zeecontainers en skeletachtige kranen toen het schip van 151,400 ton aanmeerde in de containerhaven van de stad in Kwai Chung.
Toch is de Queen Mary 2 niet uniek omdat hij te groot is om aan te meren bij de bestaande passagiersschipfaciliteit van de Ocean Terminal in het hart van het toeristendistrict Tsim Sha Tsui.
Sean Kelly, CEO van Modern Terminals, de terminaloperator die de Queen Mary 2 afhandelde, zei dat de terminalbedrijven van Kwai Chung de passagiersschepen probeerden af te handelen, maar dat dit niet altijd mogelijk was omdat de terminals bezig waren met containerschepen.
Ongeveer zes cruiseschepen per jaar moeten zich verdringen met containerschepen om aan te meren bij de containerterminals van Kwai Chung.
Het is onwaarschijnlijk dat deze situatie zal veranderen tot 2012, wanneer een splinternieuwe cruiseterminal van 410 miljoen dollar zal worden geopend op de voormalige luchthaven van Kai Tak in het midden van Victoria Harbour.
De regering gelooft dat de terminal een tot nu toe jonge cruise-industrie zal versterken door meer schepen aan te moedigen om aan te doen, de toeristenuitgaven tegen 300 met ongeveer 2020 miljoen dollar te verhogen en tot 11,000 banen te creëren.
Tot dusver is het aantal passagiers van cruiseschepen relatief klein in verhouding tot het totale aantal toeristen.
Commissaris voor toerisme Au King-chi zei dat het totale aantal passagiers van cruiseschepen vorig jaar ongeveer 2 miljoen bereikte, waaronder 500,000 die aankwamen en vertrokken op 50 bezoekende cruiseschepen.
De Tourism Commission zei dat de aanbestedingen voor de ontwikkeling van het complex op 7 maart zullen worden afgerond. Tot dusverre heeft slechts één groep onder leiding van Star Cruises in Maleisië verklaard van plan te zijn om een bod uit te brengen op de rechten om de faciliteit te financieren, te bouwen en te exploiteren.
Royal Caribbean Cruise Lines, dat naar het grondgebied zal terugkeren en dit jaar na een afwezigheid van zes jaar schepen in Hong Kong zal baseren, kijkt ook naar de ontwikkeling van de nieuwe terminal. Vice-president Craig Milan zei: “We zijn geïnteresseerd in het Kai Tak-project. We willen de Chinese markt aanboren, die een groeiende toerismemarkt heeft. "
Au zei dat de nieuwe terminal cruiseschepen kan verwerken tot ongeveer 220,000 ton, de grootste die momenteel wordt verwacht.
Au erkent het groeiende belang van de cruiseschipsector en heeft onlangs een adviescommissie voor de cruise-industrie opgericht met vertegenwoordigers van de beste internationale cruisemaatschappijen, waaronder Italiaanse maatschappijen, Costa Crociere en MSC Cruises Asia samen met Star Cruises en Royal Caribbean International en Celebrity Cruises.
Janet Lai, toerismemanager bij het Commerce and Economic Development Bureau, zei dat de eerste vergadering van de commissie op 15 februari overeenkwam om een werkgroep op te richten om te kijken naar aanmeerregelingen voordat de nieuwe terminal operationeel wordt.
De commissie zal ook kijken naar manieren om de samenwerking met naburige kustprovincies in China te bevorderen om cruiseroutes te ontwikkelen en om samen te werken met de Chinese autoriteiten om de binnenkomst van cruiseschepen in Hong Kong en Chinese havens te vergemakkelijken.
Het algemene doel is om "de ontwikkeling van Hong Kong tot een toonaangevend cruisecentrum in de regio voor lokale, regionale en internationale bezoekers te versterken", aldus de Commissie voor Toerisme.
Dit komt temidden van een groeiende belangstelling van mensen voor passagierscruises.
Francis Lai, algemeen directeur van Miramar Travel and Express, zei dat het aantal passagiers van lokale cruiseschepen met dubbele cijfers is gegroeid. "Als je 2006 vergelijkt met 2005, was er een groei van 15 procent in de branche, en ik verwacht 20 procent tegen het einde van 2007", zei hij.
Verwijzend naar de verschuiving in beroep, voegde Lai eraan toe: “Vroeger waren de meeste mensen die aan cruises deelnamen, gepensioneerd en behoorlijk oud. Maar een jongere marktgroep vervangt hen, leidinggevenden en professionals, mensen rond de 40 tot 50. "
Cruisemaatschappijen hebben hierop gereageerd door routes te ontwikkelen van Hong Kong naar een reeks regionale bestemmingen zoals Thailand, Vietnam en Cambodja, Taiwan, Korea, Japan en China.
Sommige van deze steden, met name Singapore, Shanghai en Xiamen aan de oostkust van China, hebben gereageerd door hun eigen nieuwe cruiseterminals te ontwikkelen om aan deze toenemende vraag te voldoen.
Earthtimes.org
