BANGKOK (eTN) - Afgelopen dinsdag maakte een einde aan een marketingtroef die AirAsia al meer dan twee jaar merkte. In november 2008 kondigde de AirAsia-groep met trots aan de brandstoftoeslag van het passagiersbiljet te schrappen. Een jaar later nam het ook het besluit om administratiekosten in te trekken. De aankondiging had grote impact op reizigers die dachten dat ze alleen de prijs van het ticket hoefden te betalen.
Maar - "trick or treat" - op 3 mei 2011 voerde Air Asia opnieuw zijn brandstoftoeslag in. In een officiële mededeling geeft de vervoerder aan dat de maatregel slechts tijdelijk is om de stijgende prijzen van vliegtuigbrandstof te compenseren. In 6 maanden tijd bereikte vliegtuigbrandstof nieuwe hoogten, bijna een verdubbeling van het gemiddelde niveau in 2010 van US $ 88 tot meer dan US $ 140 per vat vorige week.
Brandstoftoeslag is een gevoelige kwestie in Aziatische reispatronen, omdat het een tweesnijdend zwaard kan zijn. Stijgende brandstoftoeslagen van oudere maatschappijen zullen waarschijnlijk de vraag van de Aziatische middenklasse die nog steeds graag reizen, aanwakkeren door uiteindelijk te kiezen voor goedkope maatschappijen in plaats van full-service luchtvaartmaatschappijen. Ondanks dat er ook brandstoftoeslagen zijn ingevoerd, zullen de tarieven van budgetmaatschappijen nog steeds lager zijn dan die welke door traditionele luchtvaartmaatschappijen worden aangerekend.
Elke verhoging van het totale tarief dat aan het einde wordt opgehaald, kan echter ook gevolgen hebben voor de Aziatische consument. Budgetvervoerders worden aantrekkelijke alternatieven voor wegvervoer naar de middenklasse - inclusief het lagere segment. Brandstoftoeslag zou dan snel de vraag kunnen drukken in landen met een groot deel van die lagere inkomenssegmenten. Het verklaart waarschijnlijk waarom AirAsia besloot om geen brandstoftoeslag op te leggen op binnenlandse vluchten binnen Indonesië en Thailand, maar alleen in Maleisië, waar de middenklasse het zich nog kan veroorloven om een kleine meerprijs te betalen. Na eind januari nog steeds uitgelegd te hebben dat het beleid van nul-brandstoftoeslag gehandhaafd moet worden, besloot het in Manilla gevestigde Cebu Pacific om halverwege maart de brandstoftoeslag opnieuw in te voeren op internationale diensten, omdat het niet in staat was om de stijgende tarieven te ondersteunen. Het werd vervolgens 10 dagen later gedwongen om ook een bescheiden brandstofvergoeding toe te passen op binnenlandse vluchten, tussen P. 50 (US $ 1.07) en P. 200 (US $ 4.30) per segment. In een gesprek met de lokale media legde Candice Iyog, vicepresident Marketing bij Cebu Pacific, uit dat het nog steeds de laagste tarieven biedt van alle luchtvaartmaatschappijen in de Filippijnen, zelfs inclusief de brandstoftoeslag.
Maleisische binnenlandse en internationale vluchten van maximaal 2 uur geven vanaf nu een extra brandstoftoeslag van RM 10 per segment (ongeveer US $ 3.30), oplopend met RM 10 voor elk extra vlieguur tot 4 uur. Voor AirAsia X varieert de toeslag van RM 50 tot RM 90 (ongeveer $ 17 tot $ 31). De budget airlines-groep belooft prompt de toeslag weer af te schaffen zodra de prijzen dalen. Het in rekening gebrachte tarief blijft relatief laag. AirAsia geeft aan dat groeiende bijkomende inkomsten - maaltijden, bagagetoeslag, vooraf inchecken of stoeltoewijzing, online winkelen of verzekeringen - helpen om de effecten van stijgingen van de brandstofprijzen te compenseren. In een financiële verklaring schat de luchtvaartgroep dat elke door de passagier uitgegeven RM 1 (U $ 30) ongeveer $ 1 / vat buffer oplevert.
Tiger Airways rekent nog steeds geen extra kosten aan voor de brandstofverhoging. De luchtvaartmaatschappij geeft aan stijgende brandstofprijzen in haar prognoses te hebben verwerkt. De ondersteunende diensten bij de vervoerder hebben al 20% van de totale inkomsten van Tiger bereikt en hebben ook een buffereffect op vliegtickets. Ondertussen geeft de luchtvaartmaatschappij aan het gemiddelde tarief iets te hebben verhoogd tot gedeeltelijk in evenwicht voor de stijgende vliegtuigbrandstofkosten.
Voor zowel AirAsia als Tiger Airways heeft brandstof het hoogste aandeel in de totale uitgaven: voor het eerste kwartaal van FY 2011 bedroeg dit voor AirAsia gemiddeld 38.2% - zelfs 39.3% van Indonesia AirAsia - terwijl het voor Tiger Airways 38.1% van alle uitgaven bedroeg. uitgaven voor het derde kwartaal 2010-11. Voor de Qantas Group - waarin het goedkope merk Jetstar is geïntegreerd - bedroegen de brandstofkosten per eenheid 31.6% voor het eerste halfjaar van FY 2011.
De grootste hoop voor passagiers zou een einde zijn aan de aanhoudende conflicten in het Midden-Oosten, die de escalatie van brandstofprijzen tijdelijk zouden kunnen verlichten. Maar zoals experts regelmatig zeggen, zal de vraag naar olie sneller blijven groeien dan het aanbod, hoge prijzen en brandstoftoeslagen zullen waarschijnlijk permanente kenmerken van het luchtvervoer worden. Het is beter om er nu aan te wennen!
