Gratis is een nieuw F-woord

Het nieuwe 'f-woord' dat Britse vakantiegangers op de lippen krijgen, heeft niets te maken met opgekropte woede. Het is gratis.

Klanten zitten aan het stuur tijdens deze krappe markttijden en willen iets voor niets krijgen terwijl ze hun ontsnappingsopties afwegen.

Geen woord trekt beter de aandacht dan 'gratis'. De meeste spelers in de branche moeten harder werken en zich meer bewust worden van variaties in de vraag - en de bereidheid om te betalen.

Deze Britse ontwikkeling wordt uiteengezet in het WTM Global Trends Report, in samenwerking met Euromonitor International, het toonaangevende wereldwijde marktinformatiebedrijf. World Travel Market, het toonaangevende zakelijke evenement voor de wereldwijde reisindustrie, is van 10 tot 13 november in London ExCeL.

Het rapport voorspelt dat klanten hun eigen prijs zullen noemen of verwachten dat ze gratis een groot deel van het product of de dienst zullen hebben.

“Aangezien de economische activiteit waarschijnlijk zal vertragen tot 2010, innovatieve middelen van
geld besparen wordt aantrekkelijker ”, zegt Fiona Jeffery, voorzitter van World Travel Market. “Maar aanbiedingen met een gratis of voordelige prijs die positieve reacties krijgen, zetten klanten er hopelijk toe aan terug te keren en winstgevende productaankopen te doen.

"Deze nieuwe prijsmodellen die furore maken, zijn onder meer 'betaal wat je wilt', veilingen en 'kernvrije goederen'. Ze vormen vaak een bedreiging voor concurrenten, maar geven merken ook de kans om met consumenten in contact te komen en loyaliteit op te bouwen.

"Winstgevendheid blijft de belangrijkste onderliggende factor: het beschermen van inkomsten in onzekere economische tijden."

Jeffery zei bijvoorbeeld dat gratis rondleidingen door de stad gericht zijn op het genereren van business voor de betaalde, en dat er verwijzingspercentages van bijna 50 procent kunnen zijn. De toegevoegde bonus is dat het weinig of geen investeringen vereist en merkherkenning opbouwt.

Slimme consumenten die hun vergelijkende onderzoek doen terwijl ze naar de centen kijken, zullen waarschijnlijk nog steeds een tekort aan vertrouwen hebben en een 'harde verkoop' behalen. Ze verwelkomen prijsflexibiliteit.

Sommige luchtvaartmaatschappijen hebben tijdens de daluren 'core free goods'-acties voor flexibele passagiers, die vervolgens voor alle ondersteunende diensten in rekening worden gebracht. De verdienste van deze strategie om vliegtuigen te vullen is niet overtuigend, zegt het rapport.

Er is één netwerk - met een jaarlijkse contributie van £ 35 - van 320 hotels waar accommodatie gratis is, maar gasten moeten betalen voor ontbijt en diner. Het brengt relatief weinig beperkingen met zich mee voor wanneer en hoe lang u blijft.

Een superspaarder die in de Verenigde Staten is begonnen, ziet anonieme hotels die mensen uitnodigen om 'je eigen prijs te noemen' via blinde veilingen. Het wordt ook gedaan met vluchten en autoverhuur, en dit idee zal waarschijnlijk worden uitgebreid, omdat het operators in staat stelt om voorraden te verplaatsen die onverkocht zouden blijven als ze aan traditionele boekingsmethoden zouden worden overgelaten.

Sociale netwerksites zoals couchsurfing.com tonen het 'gratis, full-service'-aanbod en spreken voornamelijk alleenstaanden onder de 30 (75 procent) en Y-generatie (bijna 50 procent) van onder de 25 jaar aan.

Er wordt beweerd dat elke week 10,000 nieuwe leden worden ingeschreven met bijna 780,000 in oktober, vijf procent in het VK. Couchsurfing.com, een non-profitorganisatie, is afhankelijk van donaties en omvat 232 landen en 47,544 steden.

Het vindt wereldwijd gratis accommodatie met individuele gastheren die elke klant begroeten en ontmoeten op de luchthaven of het treinstation. Ze bieden soms zelfs gratis rondleidingen, vrijetijdsactiviteiten met hun vrienden en tips om het lokale leven te ervaren.

Het rapport voorspelt dat de verwachting is dat websites en activiteiten op het gebied van reisnetwerken de komende vijf jaar gestaag zullen groeien en een belangrijke trend voor de branche zouden moeten worden.