Feynan Eco-Lodge: een helende plek

Jordanië stond niet noodzakelijkerwijs op mijn lijstje om dit jaar naartoe te reizen. Maar na een tamelijk overtuigend gesprek met Taleb Rifai, secretaris-generaal van de VN Wereldorganisatie voor Toerisme, tijdens de Americas Summit van de World Travel & Tourism Council in Cancun, Mexico, afgelopen mei, bezocht ik Jordanië opnieuw, voor de derde keer sinds 2008.

Het voornaamste doel van mijn reis naar Jordanië dit jaar was om verslag te doen van het evenement "Grijpen van kansen op de toeristische markt in tijden van snelle verandering" van Jordan Tourism Board, dat werd gehouden op de King Hussein Bin Talal-conventie in de Dode Zee, Jordanië. De conferentie was succesvol in het presenteren van Jordanië als een bestemming die moet worden overwogen als het gaat om het organiseren van belangrijke wereldwijde reis- en toerisme-evenementen. Met de steun van de UNWTO en WTTC, heeft Jordan precies gedaan wat het wilde bereiken. Het publiek bestond uit internationale afgevaardigden en de onderwerpen waren relevant.

Deze reis naar Jordanië was er echter een die ik graag wilde ondernemen omdat ik een plek wilde bezoeken die ik het jaar ervoor had leren kennen - Feynan Eco-Lodge. De lodge had om vele redenen een onuitwisbare indruk op mij achtergelaten. Het belangrijkste is dat het heel goed het concept van ecotoerisme uitvoerde in een tijd waarin velen moeite hebben om zelfs maar hun vinger op het onderwerp te leggen. Feynan Eco-Lodge, simpel gezegd, is vriendelijk voor het milieu, en dat is waar ecotoerisme echt om draait.

De zonnepanelen van de lodge dienen niet alleen de lodge, maar ook de gemeenschap waartoe deze behoort. Het staat soeverein in termen van energieverbruik, maar alleen omdat het zo weinig verbruikt. De badkamers zijn de enige ruimtes die zijn uitgerust met een gloeilamp, waardoor het 's nachts veilig is om te douchen. Verder maakt het hotel overdag gebruik van natuurlijk licht en 's nachts volledig bij kaarslicht.

Nadat ik tijdens mijn carrière een groot deel van de hotels had gezien, zorgde de kennismaking met Feynan Eco-Lodge voor een frisse wind die het kennelijk onmogelijk maakte om het te vergeten. Dus ik wist dat ik bijna onmiddellijk terug zou gaan. Ik had gewoon niet verwacht dat het zo snel zou gebeuren. Toen de laatste afspraken waren gemaakt om de wereldwijde conferentie van Jordan Tourism Board aan de Dode Zee bij te wonen, had ik gevraagd of ik een paar dagen in Feynan Eco-Lodge mocht blijven. Mijn verzoek werd ingewilligd, dus bedacht ik een plan om de kans te maximaliseren. Het komt zelden voor dat ik een reis persoonlijk maak, maar deze keer wel.

Na een gesprek met de General Manager van Feynan Eco-Lodge, Nabil Tarazi, tijdens het evenement "Seizing Tourism Market Opportunities in Times of Rapid Change", hoorde ik over de veranderingen sinds mijn eerste bezoek. Het belangrijkste was de installatie van meer zonnepanelen voor een snellere distributie van warm water naar de kamers. Dit was volgens de heer Tarazi een dure onderneming, aangezien die zonnepanelen behoorlijk prijzig zijn. Ik leerde ook meer over de geschiedenis van de lodge en hoe meneer Tarazi betrokken raakte bij het project, wat op zichzelf een verhaal is dat het verdient om in een ander artikel te worden verteld.

De locatie van de Feynan Eco-Lodge is zo afgelegen dat de rit vanuit Amman gemakkelijk kan veranderen in een rit van vier tot vijf uur, en dan nog ongeveer 45 minuten van de receptie van de lodge naar de eigenlijke lodge via een 4×4-voertuig . Maar dit was des te meer reden waarom ik het wilde bezoeken – om volledig van de grid te zijn. Geen mobiele telefoons en geen e-mails. Alleen ik, de natuur, en Feynan Eco-Lodge. Dit is het deel waarin de reis voor mij persoonlijker werd.

Ik heb de afgelopen twee jaar niet de gemakkelijkste gehad sinds ik in 2010 het slachtoffer werd van een geweldsmisdrijf in San Diego. Een van de dingen die me hebben geholpen om gezond te blijven, is yoga. Ik wist dat ik naar de Feynan Eco-Lodge ging met een heel duidelijk doel: minimaal twee yogasessies tijdens mijn tweedaagse verblijf. Het dak van de Feynan Eco-Lodge is een ideale plek om yoga te beoefenen als de temperatuur het toelaat. Er is genoeg ruimte voor minimaal 7 tot 10 personen, maar de setting is echt het grootste verkoopargument. Het is nogal wat om in yogahoudingen te komen met de allure van de omgeving van Feynan Eco-Lodge op de achtergrond. Voor mij voelde het echt alsof ik 'één was met de natuur'. Ik ben er vrij zeker van dat anderen Feynan Eco-Lodge binnenkort zullen ontdekken als een perfecte setting voor yogasessies en dat de lodge zelf dit binnenkort zal aanbieden als onderdeel van haar activiteiten.

Vorig jaar merkte ik op hoe de lodge een uitstekende plek zou kunnen zijn om naar de sterren te kijken. Dankzij de intuïtiviteit van het management van de lodge wordt dit nu aangeboden als een nachtelijke activiteit. Afgelopen juni staarden mijn nieuwsgierige ogen naar sterrenbeelden, sterren, melkwegstelsels en planeten. Dat heb ik allemaal eerder gedaan behalve één ding - de ringen van Saturnus te zien krijgen. Daar keek ik naar Saturnus door een hightech telescoop en werd ik geleid door de 'astronoom' van de lodge. De ervaring was op zijn zachtst gezegd verbazingwekkend.

Zonder twijfel blinkt de lodge uit in het aanbieden van activiteiten waarbij de natuur centraal staat. Van zonsopgang tot zonsondergang en tot diep in de nacht zijn er activiteiten, zoals wandelingen en zelfs interacties met de bedoeïenengemeenschap die nergens anders worden aangeboden. Ik heb al het bovenstaande mogen ervaren tijdens mijn eerste bezoek, maar nog intenser afgelopen juni.

Het personeel van de lodge zijn meesters in gastvrijheid. Ze gaven me echt het gevoel dat ik op bezoek was bij vrienden en familie. Dit was duidelijk vanaf het moment dat ik bij de receptie werd begroet tot het moment dat ik vertrok. Er zit een bepaalde kunst in de manier waarop bedoeïenen bij Feynan Eco-Lodge gastvrijheid beoefenen. Bij het drinken van thee ging het niet alleen om het innemen van een warme drank, het was een gelegenheid om de wind te laten ontsnappen. Die kleine gesprekken waren indrukwekkend omdat ze de gelegenheid boden voor een of andere culturele uitwisseling. Ik leerde meer over mijn gastheren, en op hun beurt leerden zij meer over mij.

Dit is voor mij de echte essentie van toerisme. Het gaat niet alleen om hotels, kamers en attracties; toerisme biedt zowel toeristen als hun gastheren de perfecte gelegenheid om iets van elkaar te leren. Ik ben misschien om zeer egoïstische redenen in de loge geweest, maar de grootste beloning was dat ik werd herinnerd aan de genezende kracht van de natuur, die nog opmerkelijker werd gemaakt onder het rentmeesterschap van echte bedoeïenen gastvrijheid.