Er zijn twee dingen die je moet weten over Frans-Polynesië. Eén: het is duur. En twee: het heeft misschien wel de mooiste eilanden in de Stille Oceaan. Ik zeg waarschijnlijk omdat ik niet elk eiland in de Stille Oceaan heb bezocht. Maar als er mooiere zijn, schenk me dan een Blue Lagoon in en breng me daarheen.

Als u het ongerepte witte zand, het buitengewone turquoise water ziet en de exotische mix van Polynesische relaxte schoonheid en Franse verfijning ervaart, begrijpt u waarom bezoekers al honderden jaren verliefd zijn op Tahiti.

Er is een reden voor de hoge prijzen van Tahiti. De inkomstenbelasting is laag en de inkomsten worden verzameld door middel van indirecte belastingen op geïmporteerde goederen. Er zijn ook belastingen op hotels en accommodatie - toerisme is de belangrijkste bron van inkomsten voor Frans-Polynesië en het haalt het meeste uit bezoekers. De enige bonus van de hoge prijzen is dat als je hier komt voor een romantisch uitje, je het Carlton AFL Golden Oldies-voetbalteam niet zult tegenkomen aan het einde van het seizoen of Charlene en haar trawanten op hun laatste Kans op Root a Beau kippenweek.

Emiraten naar Nieuw-Zeeland
Boek geweldige tarieven online en bespaar. Fly Emirates. Blijf ontdekken.
Emirates.com/ons
Op reis naar Nieuw-Zeeland?
Aangepaste reizen van 4 en 5 sterren van topreisbureaus. Geweldig advies en waarde
www.Zicasso.com/NewZealand
Vluchtgeheim Nieuw-Zeeland
Leer van Travel Insiders en krijg tot 90% korting op eersteklas tickets!
FirstClassFlyer.com
De Ritz-Carlton Club®
Vier onze 10e verjaardag Voorkeursprijzen voor de 1e 100!
www.RitzCarltonClub.com
De meeste bezoekers van Frans-Polynesië gaan naar Moorea of Bora Bora. Bora Bora is het eiland voor huwelijksreizen en omdat ik met een partner reisde in plaats van met mijn man, ging ik naar Moorea.

Er vertrekken regelmatig veerboten vanuit Papeete of u kunt per vliegtuig gaan. Vliegen lijkt niet veel zin te hebben - de veerboten doen er maar een half uur over in vergelijking met de 10 minuten van het vliegtuigje.

Moorea is een prachtig, ontspannen eiland. De lokale bevolking is er trots op dat ze weerstand hebben geboden aan de dichte ontwikkeling die je op Bora Bora ziet. Oh, er zijn fantastische vijfsterrenresorts, maar ze zijn verspreid over het eiland en in aantal overtroffen door de huisjes van de lokale bevolking.

Als u hier met een beperkt budget reist, vindt u op Moorea ook meer kosteneffectieve pensioenen en lodges voor backpackers dan elders in Frans-Polynesië.

Maar als je echt alles uit de kast wilt halen, probeer dan een paar nachten te verblijven in een van de overwatertarieven van het Intercontinental. Ze zijn alles waar je van hebt gedroomd als het gaat om een tropisch paradijselijk eiland.

Het Intercontinental heeft ook meer orthodoxe kamers, evenals een eigen strand en zwembad. Er is ook de prachtige Helene-spa, waar traditionele Tahitiaanse schoonheidsrituelen worden gecombineerd met Franse spabehandelingen in een prachtige tuinomgeving.

Op een gegeven moment zakt de massagetafel weg en word je gehuld in een soort drijfdekbed terwijl het water om je heen pulseert. Het was alleen mijn keelgeluid dat me grof terugbracht naar de realiteit. Ik was voor een afslank- en lichaamsverstevigende behandeling gegaan – nou, wie zou dat niet doen nadat ik omringd was door Tahitiaanse schoonheden? En hoewel ik niet getransmogreerd uit mijn warmwater-baarmoeder kwam, voelde ik me zo volkomen ontspannen en gelukzalig, het deed er niet toe.

Moorea is wonderbaarlijk gemakkelijk te verkennen - het is slechts 60 km rond het eiland, een uitgedoofde vulkaan. De bergen rijzen steil op vanaf de stranden en er zijn prachtige wandelpaden en archeologische vindplaatsen te bezoeken in de weelderige bossen. Als u zich energiek voelt, kunt u fietsen huren en over de kustweg fietsen, of als u zich lui voelt, kunt u een huurauto huren.

Tahiti is linksgestuurd. Sommige mensen gaan als de kleppers. Anderen peddelen voort met de snelheid van een gletsjer. Kijk uit voor bendes jonge fietsers - en de honden.

Er is een reden waarom Gaugin honden schilderde in vrijwel al zijn Tahitiaanse doeken - de magere kleine bits zijn overal.

Het andere gevaar om op te letten zijn de betonnen bruggen - om de een of andere reden zijn ze ontworpen om de wieldop van onoplettende auto's op te vangen, maar de aardige hotelportier schopte de mijne na elke roadtrip weer in vorm.

Moorea is ook een paradijs voor liefhebbers van hun sport. De branding is zo uitdagend dat alleen de meest ervaren het zou moeten proberen - zelfs de lokale bevolking komt van tijd tot tijd een kropper.

Er is geweldig snorkelen, waterskiën, parasailen – en een van de must-do’s – het voeren van de pijlstaartroggen. Mijn hart bonsde toen de eerste pijlstaartrog omhoog en over mijn knieën zwom, maar onze gids verzekerde ons dat als we kalm zouden blijven en onze handen zouden houden waar hij ons zei, we gelijk zouden hebben. De huid van een pijlstaartrog voelt geweldig aan - een soort vaatdoek die al een tijdje niet is gewassen - en als je ze van dichtbij en persoonlijk leert kennen, kun je hun kenmerkende schoonheid waarderen.

Vijf dagen paradijs en het was tijd om terug te keren naar de realiteit. Met tegenzin.

Mijn schouders waren ontspannen, ik had een mooi kleurtje gekregen en omdat de drank zo duur was, had ik niet al te veel vakantiegewicht ingepakt. En het geld dat ik niet aan grog had uitgegeven, kon ik in een echt mooi souvenir steken.

Tahiti is terecht beroemd om haar prachtige meisjes en haar prachtige parels. Ze zijn overal en het kan behoorlijk overweldigend zijn, gezien het scala aan kleuren en prijzen – de parels, niet de meisjes. Ik wachtte tot we terug waren op het vasteland en gingen op weg naar de Tahiti Pearl Market in Papeete.

Er zijn drie verdiepingen met parels, beginnend met de $ 20,000 kettingen op de begane grond en eindigend op de derde verdieping met kostuumachtige sieraden. Ik ging naar de tweede verdieping waar je iets kleins kunt vinden, perfect gevormd en redelijk geprijsd.

Elke parel heeft een stempel van authenticiteit en de juwelier zal uw parels in elke gewenste setting maken. De parels waren de enige tastbare aandenkens die ik meebracht uit Tahiti, maar als ik mijn ogen sluit, op koude, natte winterochtenden, is Tahiti daar in mijn gedachten.

De mensen – de cultuur – dat water – het is onvergetelijk. Er is niets dubbelzinnigs aan de schoonheid van Tahiti. Als je nog nooit eerder bent geweest, raad ik je aan te gaan. Gewoon om het te zien. En als je denkt dat alle eilanden in de Stille Oceaan gelijk zijn gemaakt, zul je ontdekken dat je het bij het verkeerde eind had. Frans-Polynesië is echt de eerste onder gelijken.