Volgens Conceição Estudante ligt het Atlantische eiland Madeira op schema voor een recordjaar.

Tijdens een recent interview met eTurboNews, voorspelde ze dat het aantal toeristen voor het eerst de grens van 1 miljoen zal overschrijden, een stijging van 5 procent ten opzichte van 2007.

Estudante noemde de opkomst van goedkope vluchtuitvoering als een van de belangrijkste redenen voor de recente toename van het verkeer, samen met een sterk verbeterde infrastructuur zoals de nieuwe faciliteiten op de luchthaven van Santa Catarina, meer luxe hotels en een sterk uitgebreide weg systeem.

"De komst van goedkope vluchten naar het eiland heeft een onmiddellijke impact gehad, met name vanuit het VK, een trend die zich naar verwachting zal voortzetten", zei ze.

Eenmaal op de grond kunnen toeristen nu in iets meer dan een uur rond het eiland varen over gloednieuwe snelwegen en een verscheidenheid aan onlangs geopende attracties bezoeken, zoals het Madeira Story Centre, Casa das Mudas Contemporary Art Museum en het grotten- en vulkanologisch centrum in São Vicente.

De populariteit van Madeira als cruisebestemming blijft ook groeien, met 264 schepen die vorig jaar een tussenstop maakten, een stijging van 14 procent ten opzichte van het voorgaande jaar.

"Cruises zijn een bloeiend segment van de markt en we hopen dit jaar op nog eens 5 procent", voegde Estudante toe.

Het naburige eiland Porto Santo in het noordoosten van Madeira heeft de afgelopen jaren ook zijn productportfolio aanzienlijk uitgebreid door golfbanen en spafaciliteiten aan de mix toe te voegen. De idyllische Atlantische schuilplaats, ooit de thuisbasis van Christoffel Columbus voorafgaand aan zijn baanbrekende reis naar Amerika, heeft een langgerekt zandstrand, een essentieel toeristisch bezit en een die Madeira niet bezit.

“Het idee is om het traditionele zomerseizoen van Porto Santo te verlengen met golfbanen, kuuroorden en meer resorthotels. Beide eilanden zijn ecologisch in zwang en gezegend met een gematigd klimaat het hele jaar door, een overvloed aan weelderige groene subtropische vegetatie en enkele van de meest opvallende zee- en berglandschappen die je je kunt voorstellen, en dat allemaal binnen een opvallend bereik van de meeste Europese steden, ”concludeerde ze.