De gebeurtenissen van de afgelopen weken

De gebeurtenissen van de afgelopen weken hebben een ongekende golf van shock en onzekerheid veroorzaakt bij Amerikanen en burgers over de hele wereld. Overal controleren mensen hun financiële overzichten en proberen ze te bedenken wat ze moeten doen. Regeringen over de hele wereld injecteren miljardenhulp in hun lokale banksector in een poging de reserves te versterken in het licht van deze financiële crisis. Detailhandelaren verlagen de prijzen en beginnen vroegtijdig met de uitverkoop tijdens de feestdagen, in een poging een ogenschijnlijk bloedeloos kerstinkopenseizoen te redden. Autofabrikanten, zelfs degenen die ooit als onoverwinnelijk werden beschouwd, melden recordverliezen en bieden grote kortingen aan in de hoop de vrije val van hun marktaandeel te keren. In het licht van al deze rode inkt en de duidelijke tekenen van een wereldwijde recessie vragen velen in de reisindustrie zich af; waar worden we nu mee geconfronteerd? Wat is onze nieuwste test?

Ten eerste kunnen we verwachten dat de reisindustrie nog een transformatie zal doormaken, vergelijkbaar met die welke we hebben meegemaakt na de eerste Golfoorlog en na 11 september. Helaas zal deze heruitvinding waarschijnlijk gepaard gaan met een nieuwe ronde van fusies en sluitingen. We kunnen verwachten dat elk segment van de markt, van doorgewinterde luxereizigers tot beginnende reizigers en aspirant-reizigers, even pauzeert voordat ze aan die reis beginnen. Het is echter belangrijk om te begrijpen dat dit soort vertraging op bredere schaal nodig is als corrigerende maatregel binnen de economie. Hoewel niemand een recessie prettig vindt of erom vraagt, is deze soms noodzakelijk om onze economie op het pad van beheersbare groei te houden.

Ten tweede, nu we weten wat we kunnen verwachten, gaan we kijken naar wat we kunnen doen. Kansen openbaren zich altijd in onzekere tijden. Net als bij uitdagingen uit het verleden zullen reizigers nieuwe niches verder definiëren op basis van hun interesses. Als sector moeten we klaar zijn om op deze nieuwe eisen te reageren, niet als voorbijgaande trend, maar als marktsegment. Verandering is fundamenteel en onvermijdelijk, en we reageren erop of worden meegesleurd.

Het is belangrijk dat de reisindustrie onthoudt dat we ervaringen, emoties en dromen verkopen die voor het grootste deel een hogere waarde hebben dan vrijwel elk ander product of andere dienst. Juist om deze reden moeten we de valkuil van de ‘vuurverkoop’-mentaliteit vermijden. Elk bedrijf en elk bureau is afgestemd op een specifiek segment van de markt, en het is absoluut noodzakelijk dat we onze respectieve markten verder definiëren. We kunnen tactische specials aanbieden die voortkomen uit strategie en niet uit wanhoop.

Bovendien is dit, nu we onszelf herpositioneren, voor ons als sector het perfecte moment om terug te keren naar het hoogste niveau van ethiek. Zoals ik al eerder heb gezegd, lopen we parallel met de financiële sector en kunnen we te maken krijgen met overheidsregulering, tenzij er drastische veranderingen worden doorgevoerd. Tijdens deze uitdagende tijden hebben we gezien hoe onethische praktijken in andere sectoren zelfs de grootste bedrijven ten val hebben gebracht. Onethische praktijken over de hele linie zullen nog nauwkeuriger onder de loep worden genomen. Het algemene instinct zal zijn om de trend van bezuinigingen op diensten te volgen om kosten te besparen. Laten we deze keer samenkomen om de dienstverlening te vergroten en respect te winnen.

In tegenstelling tot andere producten die onze klanten overspoelen, kan reizen niet worden gemeten aan de hand van karaat, prestatie of fabrikant. Het wordt gemeten aan de hand van de emotionele band en de nooit eindigende honger naar educatie en verrijking. Om deze reden moeten we niet vergeten dat, hoewel smaken kunnen veranderen en trends komen en gaan, de passie en de vraag naar reizen nooit zullen verdwijnen. Als we dit begrijpen, moeten we erkennen dat 2009 niet zal worden bepaald door wanhopige keuzes, maar door gewijzigde keuzes. Eén ding is zeker: dat doen we

hebben een baken van hoop dat er vanuit de uitdagende omgeving ongekende groei wacht. En nu is het tijd voor de reisindustrie om onze tekortkomingen te corrigeren en terug te keren naar onze grondbeginselen. Onthoud: we maken dromen niet alleen waar, we creëren ze ook.

Ashish Sanghrajka, voorzitter
Big Five-tours en expedities