ATHENE: De Europese Commissie keurde woensdag een voorstel van de Griekse regering goed om Olympic Airlines te sluiten en te verkopen, en beval ook de door schulden geteisterde staatsmaatschappij om € 850 miljoen aan illegale staatssteun terug te betalen.
De commissie, de regelgevende tak van de Europese Unie, ondernam actie na herziening van het plan om Olympic Airlines te herstructureren door haar activa over te dragen aan een nieuwe entiteit genaamd Pantheon.
"Ik hoop van harte dat we met de goedkeuring van het privatiseringsplan van vandaag door de Commissie het signaal afgeven dat we een definitieve breuk met het verleden willen", zei de EU-transportcommissaris Antonio Tajani.
Hij zei dat de EU Olympic Airlines vroeg "om het bedrag dat ze aan staatssteun hebben ontvangen, terug te betalen aan de staat, omdat we dat bedrag in strijd vinden met de Europese wetgeving."
Het onrendabele Olympic, in 1957 opgericht door de scheepsmagnaat Aristoteles Onassis, heeft sinds 2001 vijf keer geprobeerd te privatiseren, maar dat mislukte.
De regering kocht Olympic in 1974 toen Onassis de controle overnam nadat zijn zoon, Alexander, omkwam bij een vliegtuigongeluk.
In de jaren tachtig zorgde wanbeheer ervoor dat het bedrijf in de schulden kwam te staan, omdat regeringen met veel stemmen duizenden nieuwe werknemers in dienst namen.
De luchtvaartmaatschappij heeft tot het einde van het jaar de tijd om een koper te vinden. Een onafhankelijke trustee moest toezicht houden op de verkoop om ervoor te zorgen dat de EU-regels niet werden overtreden. Maar het bleef onduidelijk of plannen om activa van de luchtvaartmaatschappij te verkopen, inclusief haar vrachtafhandelings- en onderhoudsdiensten, het volledige bedrag zouden dekken dat Olympic nodig heeft om terug te keren naar de Griekse staat, wat het equivalent is van $ 1.2 miljard.
Volgens het plan zal de Griekse regering drie nieuwe shell-bedrijven oprichten: Pantheon, dat de landingsplaatsen van Olympic krijgt, een nieuw grondafhandelingsbedrijf en een nieuw technisch onderhoudsbedrijf, meldde Reuters.
Vakbondsleiders en bemanningsleden van Olympic Airlines dreigden te protesteren tegen de privatisering en beloofden de nationale luchtvaartmaatschappij in Griekse handen te houden.
"De regering noemt dit privatiseringsplan groen licht", zegt Markos Kondylakis, voorzitter van de Olympic Airways unie van mechanica. "Maar voor ons is het een rood licht, en we zijn vastbesloten dit plan stop te zetten."
De Griekse minister van Transport, Sotiris Hadzigakis, zei dat banen beschermd zouden worden.
"Dit plan is een grote structurele interventie van de regering en lost op de best mogelijke manier een probleem op dat de Griekse samenleving en het politieke systeem al ongeveer 30 jaar dwarszit", zei Hadzigakis.
Olympic Airlines heeft ongeveer 4,500 medewerkers. In totaal hebben Olympische bedrijven ongeveer 8,000 werknemers.
