De Europese Commissie heeft maatregelen voorgesteld om de rechten van passagiers binnen de EU te verbeteren wanneer zij te maken krijgen met verstoringen of annuleringen van vluchten. Luchtvaartmaatschappijen uiten echter hun ontevredenheid over deze voorgestelde wijzigingen.
De Europese Commissie heeft nieuwe voorstellen geïntroduceerd die tot doel hebben de reisrechten voor individuen over de hele wereld te verbeteren Europa, ingegeven door uitdagingen als de Thomas Cook faillissement en de Covid-19-crisis.
Deze voorstellen zijn vooral gericht op het verbeteren van de regelgeving voor pakketreizen en multimodale reizen, en op het bieden van betere hulp aan reizigers met specifieke behoeften.
Hoewel de huidige EU-regels compensatie en hulp garanderen voor verstoorde lucht-, spoor-, scheeps- of busreizen, hebben ze geen dekking op specifieke gebieden.
EU-commissaris voor Justitie Didier Reynders benadrukte dat de COVID-19-pandemie de noodzaak benadrukt om robuuste consumentenrechten te waarborgen in aspecten die momenteel niet worden gedekt, en erkent de ontwrichting die deze pandemie in de reisindustrie heeft veroorzaakt.
De pandemie heeft geleid tot wijdverbreide annuleringen en terugbetalingsproblemen voor consumenten die met touroperators en reisbureaus te maken hebben met betrekking tot geannuleerde pakketten.
Als reactie hierop heeft de herziening van de richtlijn pakketreizen tot doel deze tekortkomingen aan te pakken door de bescherming van reizigers aanzienlijk te vergroten, waarbij de lessen worden erkend die uit deze ervaringen zijn geleerd.
Voorstellen om de passagiersrechten in de EU te versterken
Volgens de voorstellen, die nog moeten worden aangenomen door het Europees Parlement en de Raad, moeten klanten die vakantiepakketten boeken informatie ontvangen over de partij die verantwoordelijk is voor de terugbetaling in geval van problemen of verstoringen.
Onder de voorgestelde wijzigingen worden vooruitbetalingen voor vakantiepakketten beperkt tot 25 procent van de totaalprijs, tenzij specifieke kosten een hogere initiële betaling rechtvaardigen, zoals het dekken van de volledige vluchtkosten. Organisatoren kunnen pas 28 dagen voor de reis om de volledige betaling vragen. In het geval van pakketannuleringen behouden reizigers het recht op terugbetaling binnen 14 dagen, terwijl organisatoren recht hebben op terugbetalingen van dienstverleners binnen 7 dagen om deze terugbetalingen mogelijk te maken.
De voorgestelde regels hebben betrekking op vouchers, die tijdens de pandemie aan populariteit wonnen. Reizigers die na annulering vouchers ontvangen, moeten geïnformeerd worden over de voorwaarden voordat ze deze accepteren. Zij hebben het recht om in plaats daarvan aan te dringen op terugbetaling. Vouchers die vóór de deadline niet zijn gebruikt, worden automatisch terugbetaald. Bovendien worden zowel vouchers als restitutierechten gedekt door bescherming tegen insolventie.
Multimodale reizen en passagiers met speciale behoeften
De Commissie stelt voor om het recht op bijstand en compensatie voor verstoringen en gemiste aansluitingen uit te breiden naar “multimodale” reizen, waarbij verschillende vervoerswijzen betrokken zijn onder één contract, zoals een combinatie van trein en vliegtuig. Personen met beperkte mobiliteit die tussen vervoerswijzen overstappen, moeten hulp krijgen van vervoerders en terminalexploitanten.
Als een luchtvaartmaatschappij bovendien vereist dat een persoon met een handicap of speciale behoeften samen met een begeleider reist voor assistentie, moet de luchtvaartmaatschappij ervoor zorgen dat de begeleider gratis reist en, indien mogelijk, naast de geassisteerde passagier zit. Volgens de Commissie bestaat deze vereiste al voor trein-, schip- of busreizen.
Ontevreden luchtvaartmaatschappijen
De Europese consumentenorganisatie BEUC sprak zijn algemene steun uit voor de voorstellen, maar was teleurgesteld over het ontbreken van bescherming tegen insolventie bij faillissementen van luchtvaartmaatschappijen en het ontbreken van een bepaling die consumenten in staat stelt hun tickets kosteloos te annuleren tijdens crisisperioden.
Europese luchtvaartmaatschappijen, vertegenwoordigd door Airlines for Europe (A4E), waaronder grote luchtvaartmaatschappijen als AirFrance/KLM, IAG, Easyjet en Ryanair, uitten hun ontevredenheid over de voorstellen en hadden vooral kritiek op de beperkingen op vooruitbetalingen.
Luchtvaartmaatschappijen zijn van mening dat de nadruk moet liggen op het behoud van het concurrentievermogen van Europese aanbieders van pakketreizen, waarbij zij waarschuwen dat buitensporige regelgeving tot hogere kosten voor consumenten zou kunnen leiden. A4E waarschuwde dat dit reizigers in de richting van goedkopere reisopties met minder bescherming zou kunnen duwen in vergelijking met pakketreizen.
De algemeen directeur van A4E, Ourania Georgoutsakou, bekritiseerde de voorgestelde herziening van de richtlijn pakketreizen en uitte zijn bezorgdheid dat deze de financiële stromen in de toeristische sector op reguliere tijden zou kunnen verstoren en mogelijk de hele Europese toeristische waardeketen zou kunnen schaden.
Georgoutsakou benadrukte de teleurstelling over het gebruik van de pandemie als model voor regulering, omdat hij het als een buitengewone omstandigheid beschouwde.
Bovendien waarschuwde de European Regions Airline Association (ERA), die regionale luchtvaartmaatschappijen vertegenwoordigt, voor de mogelijk verhoogde administratieve lasten als gevolg van de voorgestelde wijzigingen.
De European Regions Airline Association (ERA) verwelkomde de eis voor tussenpersonen om passagiersinformatie met luchtvaartmaatschappijen te delen om problemen met betrekking tot annuleringen of vertragingen te voorkomen. ERA had echter kritiek op de eis aan luchtvaartmaatschappijen om rapporten te publiceren over hun omgang met passagiersrechten.
Volgens gegevens van de Commissie reizen momenteel jaarlijks ongeveer 13 miljard passagiers via verschillende vervoerswijzen binnen de EU. Projecties suggereren dat dit aantal zal stijgen tot ongeveer 15 miljard in 2030 en bijna 20 miljard in 2050.
