Drugskartels verscherpen de controle over Mexico's belangrijkste toeristenoord

MEXICO-STAD – De arrestatie van de burgemeester van Cancún op verdenking van het beschermen van twee gewelddadige drugsbendes terwijl hij campagne voerde voor gouverneur, heeft de vrees doen toenemen dat kartels zich een weg banen naar de Mexicaanse politiek. Er zijn ook zorgen dat de bendes de controle over het belangrijkste toeristenoord van het land aanscherpen.

Gregorio Sanchez wordt beschuldigd van drugshandel en witwassen van geld een jaar nadat zijn politiechef en andere naaste medewerkers werden gearresteerd wegens vermeende bescherming van kartels, zei Ricardo Najera, een woordvoerder van de federale procureur-generaal.

Sanchez wordt verdacht van het tippen en beschermen van de drugskartels Beltran Leyva en Zetas - bendes die bekend staan ​​om hun brutale tactieken, waaronder het onthoofden van rivalen. Hij had verlof genomen als burgemeester van Cancun om zich kandidaat te stellen voor gouverneur van de staat Quintana Roo, bekend om de turquoise Caribische wateren en witte zandstranden die op de markt worden gebracht als de Riviera Maya.

De burgemeester is de eerste kandidaat bij de verkiezingen van 4 juli die formeel verband houdt met kartels, maar de vrees is toegenomen dat drugsbendes in verschillende staten de stemming binnendringen door middel van intimidatie en steekpenningen.

Op 13 mei doodden gewapende mannen een burgemeesterskandidaat in een stad in de buurt van de grens met Texas, nadat hij waarschuwingen negeerde om de race te verlaten. Verschillende andere kandidaten hebben bedreigingen ontvangen en in sommige steden in de buurt van de grens met de VS konden sommige partijen niemand vinden om zich kandidaat te stellen voor het burgemeesterschap.

Corruptie op hoog niveau blijft een van de grootste belemmeringen in de strijd tegen de drugshandel in landen op het westelijk halfrond die belangrijke smokkelcorridors zijn geworden. In Jamaica vechten veiligheidstroepen aanhangers van een belangrijke verdachte van drugshandel die banden heeft met de regerende partij en zich verzet tegen uitlevering aan de VS. Politie.

De zaak-Sanchez zal opnieuw een zware test zijn voor het rechtssysteem van Mexico en zijn vermogen om spraakmakende drugs- en corruptiezaken met succes te vervolgen.

De laatste poging mislukte grotendeels: een jaar geleden werden woensdag 10 burgemeesters van de westelijke staat Michoacan gearresteerd in een ongekende aanval tegen gekozen functionarissen die beschuldigd werden van het beschermen van drugsbendes. Op twee na zijn ze allemaal vrijgelaten wegens gebrek aan bewijs, wat Calderons inspanningen ondermijnt om te laten zien dat politici niet immuun zijn in zijn door de VS gesteunde campagne om kartels en degenen die hen beschermen uit te roeien.

"Mexico is sterk geïnfiltreerd door deze bendes en ze bereiken zeer hoge niveaus", zegt Peter Hakim, emeritus voorzitter van de in Washington gevestigde Inter-American Dialogue. “Calderon heeft buitengewone moed getoond, maar de vraag is of hij daarin slaagt. En als hij dat niet doet, vallen de dingen terug in een stroperige normaliteit. Uiteindelijk moet de overheid aantonen dat ze gezag kan uitoefenen.”

Cancun, de meest populaire bestemming in Mexico voor buitenlandse toeristen, is lange tijd een belangrijk overslagpunt geweest waar bundels cocaïne aanspoelen nadat smokkelaars drugs uit boten hebben laten vallen of kleine plannen voor bendes om ze op te halen en naar de VS te verhuizen.

De badplaats is ook een broeinest van corruptie. Voormalig Quintana Roo-gouverneur Mario Villanueva werd vorige maand uitgeleverd aan de VS op beschuldiging van samenzwering om honderden tonnen cocaïne via Cancun te importeren. Vorig jaar werd de politiechef van Cancun, Francisco Velasco, gearresteerd op verdenking van het beschermen van de Zetas. Hij werd ook ondervraagd in de moord op een brigadegeneraal van het leger die was ingehuurd om corruptie bij de politie in de stad uit te roeien, hoewel hij nooit voor die misdaad is aangeklaagd.

Ambtenaren van het toerisme kunnen weinig meer doen dan hun adem inhouden terwijl het conflict zich ontvouwt.

"We betreuren het dat het imago van Cancun opnieuw middenin een probleem staat dat ons allemaal aangaat", zegt Rodrigo de la Pena Segura, voorzitter van de Cancun Association of Hotels.

De linkse Democratische Revolutiepartij van Sanchez noemde de aanklachten tegen hem politiek gemotiveerd. De nationale leider van de partij, Jesus Ortega, voorspelde dat de zaak zou mislukken, zoals het grootste deel van het onderzoek tegen de burgemeesters van Michoa, wiens arrestaties twee maanden voor de congresverkiezingen ook leidden tot beschuldigingen van politiek manoeuvreren.

"Net als in het geval van Michoacan is het een politieke truc waarbij gebruik wordt gemaakt van de middelen van instellingen die geacht worden gerechtigheid te verlenen," zei Ortega.

Najera ontkende elke politieke motivatie achter de arrestatie van Sanchez en zei dat het bewijs verschillende beschermde getuigen en documenten van de minister van Financiën bevat die aantonen dat Sanchez ver boven zijn stand leefde.

Hij zei dat de burgemeester meer dan $ 2 miljoen aan bankopnames had, een bedrag dat niet overeenkomt met zijn aangegeven inkomen. Dat waren meer details dan de autoriteiten ooit hebben onthuld in het geval van de Michoacan-burgemeesters.

Sanchez, een van de meer dan een dozijn broers en zussen geboren in een familie van bescheiden middelen, leidde een vastgoedbedrijf voordat hij zich in 2006 voor het eerst in de politiek waagde. Ortega zei dat het succes in onroerend goed de rijkdom van Sanchez helpt verklaren.

Een Twitter-account gekoppeld aan de website van Sanchez vroeg supporters om te protesteren tegen zijn arrestatie en toch op hem te stemmen. De burgemeester beloofde diensten te verlenen aan de armen die aan de rand van het glinsterende resort in Cancun wonen.

Nadat zijn politiechef was gearresteerd, hield Sanchez vol dat hij de strijd tegen de corruptie in de stad voortzette. Vorig jaar ontsloeg hij 30 politieagenten naar verluidt in loondienst van criminele bendes.