Delta, Amerikaan kwijlt over de Aziatische routes van JAL

ATLANTA - Japan Airlines is niet de echte prijs in de strijd tussen Delta Air Lines en American Airlines over wie een partnerschap aangaat met de onrustige luchtvaartmaatschappij.

Ze zijn achter de Aziatische routes van JAL aan - en de premium passagiers die daarbij komen kijken.

De winnaar krijgt een grotere inkomstenstroom, meer vermogen om overzeese klantopties en ticketprijzen vorm te geven, en het potentieel om ooit met zijn eigen vliegtuigen en passagiers op de routes van JAL te vliegen.

Dat is de reden waarom de twee Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hun jacht op JAL zullen voortzetten, ondanks de faillissementsaanvraag, plannen om de service te verminderen en het aangetaste imago dat reizigers naar andere luchtvaartmaatschappijen heeft gestuurd.

De groei in Azië zal niet alles genezen wat de grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen scheelt, maar het zou wel een broodnodige boost geven. Luchtvaartmaatschappijen kunnen hogere tarieven krijgen voor stoelen naar Azië omdat internationale zakenreizigers meer uitgeven dan vakantiegangers. Zakenreizigers vliegen meer, en vaak op het laatste moment, wat betekent dat ze hogere instaptarieven moeten betalen.

Reizen van Noord-Amerika naar de Mid-Pacific-regio, waaronder Japan en Zuid-Korea, vertegenwoordigden 5.8 procent van het totale premium internationale luchtverkeer in november, maar 12 procent van alle premie-inkomsten, volgens de laatste gegevens van de International Air Transport Association.

Het totale passagiersvolume tussen Noord-Amerika en de regio Azië / Pacific zal naar verwachting met 3.8 procent stijgen in 2010 en 5.6 procent in 2011, volgens een onderzoek onder luchtvaartmaatschappijen uitgevoerd door IATA. Tussen Europa en de regio Azië / Pacific zal het naar verwachting 4.4 procent stijgen in 2010 en 6.1 procent in 2011.

"Het is echt waar het geld tegenwoordig is", zei luchtvaartadviseur Mark Kiefer van Charles River Associates over Azië.

American en haar oneworld alliantiepartners, waaronder Japan Airlines, hebben momenteel ongeveer 35 procent van het marktaandeel tussen de VS en Japan. Dat zou dalen tot 6 procent als JAL oneworld verlaat en de inkomsten van American uit de regio afzwakt. American, dat jaarlijks ongeveer 400,000 passagiers overbrengt naar Japan Airlines op Narita Airport buiten Tokio, deelt de totale inkomsten niet uit voor Japan of de Pacific-regio.

American, haar partners en een private-equityfirma hebben $ 1.4 miljard aangeboden aan Japan Airlines om in de oneworld-alliantie te blijven. American, een onderdeel van AMR Corp., is gevestigd in Fort Worth, Texas.

Delta Air Lines Inc., gevestigd in Atlanta, maakt deel uit van de SkyTeam-alliantie, waartoe ook Air France-KLM behoort. Volgens Delta heeft SkyTeam momenteel 30 procent van het marktaandeel tussen de VS en Japan in handen. Dat zou oplopen tot 54 procent als JAL toetreedt tot Sky-Team, zei Delta. Delta vervoert 3.7 miljoen klanten per jaar van de VS tot Japan.

Delta en zijn partners hebben JAL een bod van $ 1 miljard gedaan. Maar misschien nog belangrijker voor JAL, ze bieden toegang tot hun grote wereldwijde netwerk van passagiers en routes. Delta is 's werelds grootste luchtvaartmaatschappij.

Het is onduidelijk hoe de tarieven zullen worden beïnvloed als Delta of Amerikaan het JAL-gevecht winnen. Dat komt omdat de Amerikaanse economie zich net begint te herstellen van een diepe recessie, waardoor de luchtvaartmaatschappijen het risico lopen klanten te verliezen door de prijzen te verhogen. De recente overeenkomst tussen de VS en Japan Open Skies laat ook de deur open voor nieuwe luchtvaartmaatschappijen om in de toekomst de markt te betreden, wat de prijzen onder controle zou kunnen houden.

Frequente vliegers houden hun beloningsmijlen bij American en Delta, hoewel hun vermogen om die beloningen te gebruiken om vluchten te boeken op vluchten van Japan Airlines waarschijnlijk zou veranderen als de Amerikaanse partner van JAL verandert.

American en Delta proberen gelijke tred te houden met de Star-alliantie, waaronder United Airlines, Continental Airlines en JAL-rivaal All Nippon Airways. Star heeft 31 procent van het marktaandeel tussen de VS en Japan, zegt American. Een woordvoerder van Continental betwistte dat cijfer niet.

United, Continental en All Nippon Airways hebben antitrustimmuniteit aangevraagd, zodat ze nauwer kunnen samenwerken op vluchten over de Stille Oceaan. Delta zou zijn eigen aanvraag indienen als het Japan Airlines zou landen. American wil antitrustimmuniteit aanvragen bij JAL als JAL onderdeel blijft van oneworld.

Een joint venture stelt luchtvaartmaatschappijen in staat kosten en inkomsten op bepaalde vluchten te delen, ongeacht welke luchtvaartmaatschappij het vliegtuig bezit of vliegt. Het verschilt van een codesharing-overeenkomst, waarbij de ene luchtvaartmaatschappij alle kosten draagt, maar een andere luchtvaartmaatschappij mogelijk een deel van de inkomsten krijgt voor het boeken van een klant.

Japanse reizigers zijn overgestapt van JAL naar All Nippon Airways nadat het imago van JAL werd aangetast door een golf van veiligheidsverlies, te beginnen ongeveer vijf jaar geleden.

De faillissementsaanvraag van gisteren door Japan Airlines, die $ 25.6 miljard aan schulden vertoonde, zou meer klanten naar ANA kunnen duwen.