Op 21 oktober 2022 vaardigde de bestuursrechter Scott R. Morris een bevel uit waarin een definitieve schikking van AIR 21 . werd goedgekeurd klokkenluidersclaims door Delta Air Lines-piloot Karlene Petitt tegen de luchtvaartmaatschappij aangespannen. In een eerdere beschikking, gedateerd 6 juni 2022, beval de bestuursrechter Scott R. Morris Delta Air Lines om aan haar 13,500 piloten een juridische beslissing te publiceren waarin werd vastgesteld dat de luchtvaartmaatschappij verplichte psychiatrisch onderzoek als “wapen” tegen Karlene Petitt nadat ze intern veiligheidskwesties aan de orde had gesteld met betrekking tot de vluchtactiviteiten van de luchtvaartmaatschappij.
Delta gaf toe, en de rechter oordeelde, dat de klager aan Delta Senior Vice President of Flight Operations Steven Dickson en Delta Vice President of Flight Operations Jim Graham een 46 pagina's tellend veiligheidsrapport had voorgelegd waarin haar zorgen met betrekking tot een aantal veiligheidsgerelateerde problemen, waaronder:
– onvoldoende opleiding vluchtsimulator
– afwijking van de evaluatieprocedures voor lijncontroles
– vermoeidheid van de piloot en daarmee samenhangende schendingen van door de FAA opgelegde vlieg- en dienstbeperkingen
– het onvermogen van senior piloten om Delta-vliegtuigen met de hand te vliegen
– fouten in handleidingen voor pilotentraining
– vervalsing van trainingsgegevens
– gebreken in Delta's overstuur hersteltraining
Dickson werd vervolgens door president Trump benoemd tot FAA-beheerder - de hoogste functie binnen het federale agentschap dat toezicht houdt op de luchtvaartveiligheid.
Zoals rechter Morris oordeelde:
"Het is ongepast voor [Delta] om dit proces te bewapenen om blinde naleving door zijn piloten te verkrijgen uit angst dat [Delta] hun carrière kan ruïneren door zo'n arrogant gebruik van dit laatste redmiddel." [Besluit bij 98].
Rechter Morris citeerde bevindingen van Dr. Steinkraus van de Mayo Clinic met betrekking tot de diagnose van mevrouw Petitt:
“Dit was een puzzel voor onze groep - het bewijs ondersteunt de aanwezigheid van een psychiatrische diagnose niet, maar ondersteunt wel een organisatorische / zakelijke inspanning om deze pilot van de rollen te halen. ... jaren geleden in het leger, was het niet ongebruikelijk dat vrouwelijke piloten en vliegtuigbemanningen het doelwit waren van een dergelijke inspanning. "
[Besluit bij 100]. De rechter concludeerde: "Het bewijsmateriaal bevestigt de mening van Dr. Steinkraus over de situatie." [ID kaart.].
Rechter Morris kende mevr. Petitt een achterstallig loon toe, een toekomstig loon tegen het "hoogste salaris" dat aan een piloot in haar functie werd betaald, een schadevergoeding en haar advocatenhonoraria en -kosten. De United States Department of Labour Administrative Review Board (de beroepsinstantie die klokkenluiderszaken beoordeelt) oordeelde dat de aan mevrouw Petitt toegekende schadevergoeding twee tot vijf keer zo hoog was als de eerder toegekende schadevergoeding in klokkenluiderszaken en verwees de zaak terug naar rechter Morris voor verdere overweging.
Het bevel van vandaag bevestigt dat de klokkenluidersactie van AIR 21 is opgelost en dat mevrouw Petitt een vergoeding zal ontvangen in overeenstemming met het bevel van rechter Morris, inclusief de betaling van haar advocatenhonoraria.
De advocaat van mevrouw Petitt, Lee Seham, merkte op: “Het is duidelijk dat je geen veilige luchtvaartmaatschappij kunt runnen als piloten doodsbang zijn dat, als ze FAA-compliancekwesties aan de orde stellen, ze onderworpen kunnen worden aan psychiatrisch onderzoek in Sovjetstijl. Hopelijk heeft Delta zijn lesje geleerd. De tijd zal het leren."
