MIAMI — Vakantiegangers die op zoek zijn naar een cruise, hebben misschien binnenkort meer te overwegen dan prijs en routes. Ze kunnen mogelijk het aantal passagiers vergelijken dat naar verluidt is verkracht, beroofd of verloren op zee volgens een wetsvoorstel dat donderdag is goedgekeurd voor stemming door het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden.
De unanieme goedkeuring van de maatregel door de commissie voor vervoer en infrastructuur van het Huis, na de goedkeuring van een Senaatscommissie, maakt de weg vrij voor een stemming in beide kamers kort nadat het Congres terugkeert van zijn reces in augustus.
De Cruise Vessel Security and Safety Act verscherpt de beperkingen voor een sector die lange tijd veel controle heeft ontweken - deels vanwege de complexiteit van het internationale zeerecht.
Omdat aanranding een van de meest voorkomende misdaden is - en bemanningsleden vaak de daders zijn - vereist de wet dat elk schip verkrachtingsonderzoekskits bij zich heeft en een werknemer inhuurt of opleidt om bewijsmateriaal te bewaren.
Schepen moeten ook antiretrovirale medicijnen aan boord hebben om de verspreiding van seksueel overdraagbare aandoeningen te helpen voorkomen, videobewaking te upgraden en kijkgaten, veiligheidsvergrendelingen en tijdgevoelige sloten op alle gastenkamers te installeren.
Bill sponsort de Senaat van Massachusetts, John Kerry en de Californische vertegenwoordiger Doris Matsui, beide Democraten, die aan de kwestie begonnen te werken nadat kiezers verhalen hadden gedeeld over vermeende verkrachting, verdriet, angst en het verlies van dierbaren op zee.
Ken Carver, die de kwestie onder de aandacht van Kerry bracht, startte een non-profitorganisatie genaamd International Cruise Victims nadat zijn dochter in 2005 op een schip was verdwenen. Hij zegt dat er tegen hem werd gelogen en tegengewerkt toen hij probeerde te achterhalen wat er met haar was gebeurd. Andere passagiers hebben soortgelijke verhalen verteld in getuigenissen voor het Congres.
"In de afgelopen drie jaar heb ik veel te veel Amerikaanse families ontmoet die een tragedie hebben opgelopen tijdens wat een ontspannen vakantie zou moeten zijn", zei Matsui. "Veel te lang hebben Amerikaanse families onbewust gevaar gelopen op cruiseschepen."
De industrie was aanvankelijk tegen het wetsvoorstel, maar veranderde deze maand van standpunt. De Cruise Lines International Association zegt dat de meeste bedrijven al veel van de bepalingen van het wetsvoorstel volgen en misdaadgegevens delen met de kustwacht.
"Jaarlijks genieten miljoenen passagiers van een veilige cruisevakantie, en hoewel ernstige incidenten zeldzaam zijn, is zelfs één incident er één te veel", aldus CLIA in een schriftelijke verklaring. "Als branche zetten we ons volledig in voor de veiligheid en beveiliging van onze passagiers en bemanning."
De minister van Transport zou een nieuwe website starten met rapporten die elk kwartaal worden bijgewerkt over het aantal misdaden, de aard ervan en of passagiers of bemanningsleden worden beschuldigd. Elke cruisemaatschappij moet ook een link naar de misdaadstatistiekenpagina van haar website maken.
