Natuurbehoud experts in Afrika maken zich zorgen over de impact van de COVID-19 pandemie op dieren in het wild op het continent, met ook nadelige gevolgen voor het toerisme.
Dieren in het wild zijn de belangrijkste bron van toeristeninkomsten in Afrika door middel van fotosafari's.
Grote zoogdieren, meestal leeuwen, zijn de belangrijkste attracties en trekken grote menigten buitenlandse toeristen naar Afrika met een goede inkomstengeneratie naar de respectievelijke safarilanden op het continent.
Leeuwen zijn de meest aantrekkelijke wilde dieren die buitenlandse bezoekers trekken in Oost- en Zuid-Afrikaanse staten waar deze grote katten in het wild leven, waardoor ze de grootste trekpleister zijn voor toeristen die Afrikaanse wildparken bezoeken.
Behalve leeuwen voeren Afrikaanse regeringen nu een campagne om de zwarte neushoorn te behoeden voor totale uitsterving. Neushoorns zijn een van de toonaangevende trekkingskaarten voor toeristen die Oost- en Zuid-Afrikaanse regio's bezoeken.
Maar het uitbreken van de COVID-19-pandemie vormde een uitdaging voor de bescherming van Afrika's iconische diersoorten. Belangrijke wildparken in Afrika zitten zonder een enkele toerist na annulering van het luchtvervoer in Europa, de Verenigde Staten en Zuidoost-Azië, de belangrijkste bronnen van toeristen die de Afrikaanse natuurreservaten bezoeken.
Kenia en Tanzania in Oost-Afrika worden gerekend tot de Afrikaanse safaribestemmingen waar natuurbehoud in nationale parken voor een serieuze uitdaging staat.
De Tanzaniaanse vice-minister van Toerisme en Natuurlijke Hulpbronnen, de heer Constantine Kanyasu, had deze week zijn gevoelens geuit over de huidige situatie op het gebied van natuurbehoud, die afhankelijk is van toeristeninkomsten om de parken te financieren voor de bescherming van de wilde dieren en de natuur voor toerisme.
Kanyasu zei dat de inkomsten uit toerisme worden besteed aan natuurbeschermingsprogramma's, maar het gebrek aan toeristen die naar deze parken bellen voor fotosafari's, zou grote gevolgen hebben voor het behoud van dieren in het wild en de natuur.
De African Wildlife Foundation zei een paar dagen geleden in haar rapport dat de bescherming van de iconische diersoorten van Afrika een aandachtspunt moet blijven, zelfs nu het continent worstelt met verstoringen die verband houden met de Covid-19-pandemie.
Kaddu Sebunya, chief executive officer van de in Nairobi gevestigde African Wildlife Foundation (AWF), zei dat proactieve maatregelen nodig zijn om de bescherming van de wilde dieren en hun leefgebieden op het continent te versterken, te midden van concurrerende prioriteiten zoals de strijd tegen de ziekte.
"De wereld probeert begrijpelijkerwijs de impact van COVID -19 te verminderen en in te spelen op de kritieke behoeften op korte termijn", vertelde Sebunya aan het Chinese persbureau Xinhua.
"Maar we mogen niet vergeten dat natuur en ecologische gezondheid een cruciale hulpbron zijn voor economisch herstel in Afrika zodra deze pandemie voorbij is," voegde hij eraan toe.
Sebunya erkende dat de Covid-19-pandemie een negatief effect zal hebben op het behoud van wilde dieren in Afrika, te midden van dalende inkomsten uit toerisme en het risico van stroperij naast conflicten tussen mens en dier.
"Gezien de extreem beperkte middelen, zullen regeringen de bescherming van wilde dieren op korte tot middellange termijn waarschijnlijk opgeven en middelen omleiden naar humanitaire overwegingen", zegt Sebunya in de Keniaanse hoofdstad.
Hij zei dat kritieke programma's voor natuurbehoud te maken kunnen krijgen met bezuinigingen als gevolg van een tekort aan inkomsten als gevolg van Covid-19-verstoringen.
"Sommige beheerders van beschermde gebieden hebben gezegd dat ze slechts drie maanden aan financieringsreserves hebben, waarna ze misschien een aantal programma's volledig moeten schrappen", aldus Sebunya.
De hoge functionaris van het AWF zei dat het mogelijk is dat de Afrikaanse fauna te gedijen temidden van verstoringen als gevolg van de Covid-19-pandemie, zodra regeringen prioriteit geven aan de uitvoering van beleid dat ecologisch gevoelige economische ontwikkeling bevordert.
"De natuur zal gedijen in Afrika als er vandaag de juiste beslissingen worden genomen over het ontwikkelingstraject van Afrika", zei Sebunya.
Sebunya drong er bij Afrikaanse regeringen op aan meer geld uit te trekken voor milieubehoud en investeringen in projecten die ecosystemen schaden te beperken.
WAT U UIT DIT ARTIKEL MOET NEMEN:
- Key wildlife parks in Africa are going without a single tourist after cancellations of air transport in Europe, the United States and Southeast Asia, the leading sources of tourists visiting the African wildlife resources.
- The African Wildlife Foundation said in its report few days ago that the protection of Africa's iconic wildlife species should remain a focus even as the continent grapples with disruptions linked to Covid-19 pandemic.
- Wildlife conservation experts in Africa are worried over the impact of the COVID-19 pandemic on wildlife on the continent with adverse effects on tourism as well.
