Costa Rica presenteert reizen geheel in een sociaal-ecologische context

"We hebben veel meer dan alleen zon en strand", was de trotse verklaring van William Rodríguez, minister van toerisme voor Costa Rica, die aankondigde dat zijn land, in tegenstelling tot veel Caribische staten, opnieuw zijn bezoekersaantallen van vóór het coronavirus heeft bereikt. In 2022 waren dat er in totaal 2.35 miljoen, en volgens het volgende vijfjarenplan zal dit cijfer tegen 3.8 stijgen tot 2027 miljoen, zonder de status van het land als internationaal erkend voorbeeld van duurzaam toerisme in gevaar te brengen. Duitsland is met 80,000 (2022) de belangrijkste bron van toeristen in Europa voor Costa Rica, vóór het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk.

“Duurzaamheid moet beginnen met onderwijs op scholen”, stelde Rodríguez. Meer dan 70 jaar geleden ontbond Costa Rica zijn strijdkrachten en investeert nu onnodige begrotingsmiddelen in de ondersteuning van onderwijs en gezondheidszorg. Gelegen tussen de Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan, en tussen Nicaragua en Panama, legt het land al vele jaren de nadruk op duurzaamheid en voorziet het nu in 99 procent van zijn energiebehoefte uit hernieuwbare bronnen. Rodríguez wijst erop dat het toerisme direct zo'n 210,000 banen genereert en ongeveer 400,000 indirect. Momenteel staan ​​in de noordwestelijke provincie Guanacaste, die erg populair is bij bezoekers uit de VS, een aantal nieuwe hotels gepland, waaronder luxe hotels. Dit heeft echter geen nadelige gevolgen voor de structuur van de hotelsector, waarvan “87 procent bestaat uit micro-, mini- en middelgrote etablissementen”.

Het vijfjarenplan voorziet niet in een maximum aantal toeristen. In theorie is de regel dat het land niet meer toeristen kan huisvesten dan er inwoners zijn. "Dit zou rond de vijf miljoen zijn, maar we willen de grenzen niet verleggen." Het gaat uiteindelijk niet om het economische aspect maar meer om ecologische en sociale duurzaamheid. Vergeleken met andere landen in het Caribisch gebied ligt er in Costa Rica meer nadruk op binnenlands en individueel toerisme, dat de minister schat op 35 procent van de totale markt. Het bezoekersprofiel is echter veranderd: sinds de pandemie van het coronavirus komen er meer jonge mensen aan, die geïnteresseerd zijn in sport en avontuur, “waarvan ze in groep willen genieten”.