Vakantietijd en gedachten gaan naar het bezoeken van bezienswaardigheden en natuurgebieden om op uw gemak te genieten van de overvloed van de natuur. Maar stijgende toegangsprijzen kunnen een schaduw werpen over dergelijke plannen. Tijdens de Tomb Sweeping-vakantie in april verhoogde de oude stad Taierzhuang in Zaozhuang, de provincie Shandong, stilletjes de prijzen van vakantietickets voor toeristen van 100 yuan ($ 15.90) naar 160 yuan. Taierzhuang is niet de enige.
Vanaf 8 mei gaan de ticketprijzen voor het Jinggangshan Scenic Area in het zuidwesten van de provincie Jiangxi omhoog van 226 yuan per persoon naar 260 yuan.
Volgens een bericht in Beijing News hebben bijna de helft van de 130 landschappelijke gebieden op het hoogste niveau, exclusief die in Hong Kong, Macao en Taiwan, ticketprijzen die nu hoger zijn dan 100 yuan. Ongeveer 90 procent van de meer dan 1,000 internetgebruikers zei in een online peiling dat ze denken dat een prijs onder de 100 yuan acceptabeler is.
Toerisme-experts zeiden dat de prijsstijging tot op zekere hoogte redelijk is. Grondstof- en servicekosten stijgen over het algemeen. De overheidsinvesteringen in toeristische trekpleisters blijven echter achter, en dit legt de exploitanten de verplichting op om hun inkomsten te verhogen. Maar het systeem is niet uniform en de prijzen variëren.
Het publiek tast in het duister.
"In theorie zijn natuurgebieden openbaar bezit, maar dit is een naïef standpunt", zegt Zhang Lingyun, vice-decaan van het toeristisch instituut van de Beijing Union University. "In werkelijkheid behandelt de lokale overheid deze natuurlijke hulpbronnen meestal als geldkoeien om de lokale economie nieuw leven in te blazen."
Taierzhuang was een provinciaal zakencentrum tijdens de Ming (1368-1644) en Qing (1644-1911) dynastieën nadat de route van het Beijing-Hangzhou Grand Canal was veranderd. Later werd het een slagveld waar de Chinezen in april 1938 een grote overwinning behaalden op de Japanners tijdens de verzetsoorlog tegen de Japanse agressie (1937-45).
De gemeentelijke overheid van Zaozhuang zag zijn toeristisch potentieel en lanceerde in 2009 een project om de oude stad te herbouwen door de dokken te herstellen en de huizen op de binnenplaats en andere historische locaties te renoveren.
De stad had een "toeristische testrun" tijdens de meivakantie van 2010 en ontving eind vorig jaar meer dan 2.4 miljoen bezoekers.
Toen de stad voor het eerst openging voor toeristen, was de toegangsprijs 50 yuan. Dit steeg later tot 70 yuan en binnen twee jaar meer dan verdrievoudigd.
"Zaozhuang vertrouwde vroeger op zijn rijke steenkoolreserves totdat ze in 600 onder de 2006 miljoen ton daalden", zei Wang Zhan, de publiciteitsfunctionaris van het bestuurscomité van de oude stad.
"Het stadsbestuur realiseerde zich dat zijn middelen binnen 20 jaar uitgeput zouden zijn en wendde zich tot toerisme."
Miljarden yuan zijn geïnvesteerd en sinds 2008 is er bijna 2 miljard yuan aan toeristengeld binnengekomen.
Wang merkte op dat Zaozhuang geen tourbus en geen lokale gidsen had toen het besloot een toeristisch centrum te worden, maar het heeft nu 105 tourbussen en 400 lokale gidsen. Tot voor kort telde de stad slechts 4,700 hotelbedden met een bezettingsgraad van minder dan 40 procent. In de afgelopen drie jaar zijn er in de stad 78 extra hotels en 14,000 hotelbedden bijgekomen. Er zijn tien vijfsterrenhotels gebouwd of in aanbouw, maar ze kunnen nog steeds niet aan de vraag voldoen.
Publiciteit
De toeristenindustrie creëerde direct en indirect 100,000 nieuwe banen voor de stad. Boeren verkochten in 200 meer dan 2011 miljoen gezouten eendeneieren voor 400 miljoen yuan, zei Wang.
Om het toerisme in Zaozhuang te promoten, heeft de gemeentelijke overheid een speciaal bureau opgericht om publiciteitsinspanningen in het hele land te genereren. De overheid stelde ook een streefcijfer voor het aantal toeristen voor elke afdeling, district en site om naar de stad te brengen en maakte evaluaties op basis van hun prestaties.
Het bureau maakt wekelijks een rapportage van hoeveel advertenties of promotieverhalen er op tv en kranten zijn geplaatst, hoeveel publiciteitsberichten er op welke webfora zijn geplaatst en hoeveel brochures aan welke bedrijven en organisaties zijn verspreid.
Van de meer dan 20,000 toeristische plekken in China, vertegenwoordigen de inkomsten uit kaartverkoop gemiddeld 30 procent van de totale inkomsten van de plekken, zei Zhang van het toeristisch instituut van de Beijing Union University. Voor kleinere toeristische plekken is het percentage zelfs nog hoger.
"De financiering van een of andere lokale overheid is sterk afhankelijk van toeristische kaartjes, en daarom geeft de overheid de knipoog naar prijsstijgingen, waarbij ze de ontwikkeling van toeristische plekken op lange termijn negeert", zegt Zhan Dongmei, een expert bij de China Tourism Academy.
“Hoewel natuurgebieden eigendom zijn van de centrale overheid, worden ze feitelijk beheerd door de lokale overheid. Het is niet duidelijk wie de rechten bezit of de algehele verantwoordelijkheid heeft voor deze toeristische plekken, dus niemand wordt verantwoordelijk gehouden voor de stijgende kosten, ”vervolgde ze.
Maar stijgende ticketprijzen worden door de meeste toeristen getolereerd.
Zhang merkte op dat kaartjes slechts een klein deel van de reiskosten uitmaken en dat mensen daarom zelden hun plannen opgeven, simpelweg omdat een kaartje misschien meer kost.
Zelfs als ze 100 procent meer moeten betalen voor een kaartje dat voorheen 100 yuan kostte, wordt de verhoging vaker wel dan niet geaccepteerd.
Bovendien helpt de groeiende vraag naar mensen om te reizen en te pauzeren, vooral in het weekend en op feestdagen, ook om de prijs op te drijven. Nadat Taierzhuang zijn prijzen had verhoogd, ontving het op zaterdag 22,800 april nog steeds meer dan 21 bezoekers.
Lao Yibo, een toerismeplanningsadviseur in de provincie Guangdong, zei dat de meeste binnenlandse toeristische bestemmingen te veel afhankelijk zijn van toegangskaarten als belangrijkste kanaal voor inkomsten.
“En het lijkt erop dat de ticketprijs niet al te veel invloed heeft op het aantal toeristen aangezien er tegenwoordig meer mensen reizen. Als gevolg hiervan is het verhogen van de ticketprijzen voor managers van deze toeristische bestemmingen de minst risicovolle en gemakkelijkste manier om geld te verdienen.
"Dit is echter nog steeds een manier om het toerisme voor beginners te ontwikkelen", zei hij.
Korting
Volgens Lao zijn daarentegen veel toeristische sites in andere landen kaartvrij of wordt er slechts een kleine toegangsprijs in rekening gebracht.
Zo worden in Japan de toegangsprijzen voor toeristische trekpleisters bewust laag gehouden. Mensen hoeven niet te betalen om de berg Fuji te beklimmen.
En de meeste musea zijn ook gratis. Maar mensen moeten dure kaartjes kopen bij themaparken, zoals Disneyland, maar ook bij commerciële shows en tentoonstellingen.
In Frankrijk is de gemiddelde prijs van een kaartje bij toeristische attracties ongeveer 10 euro ($ 13.2). De overheid heeft ook kortingen om toeristen aan te trekken. De toegang voor volwassenen tot het Louvre is bijvoorbeeld 9.5 euro en is elke eerste zondag van de maand gratis. Het museum heeft ook een jaarkaart van 15 euro voor jongeren tussen 18 en 25 jaar.
Overheidssubsidies spelen een rol, evenals de verkoop van souvenirs.
“Ik koop normaal geen souvenirs, maar ik kocht een heel duur stuk in Japan. Het was van zeer hoge kwaliteit, dus ik aarzelde niet om daarvoor te betalen, ”zei Lao.
